Глава 1

Ну наконец-то! Я выбрался из этих катакомб на улицу! Два часа потратил! Без карты там можно потеряться. Наверняка она была, просто я ее случайно сжег, как и… М-да.

Вздохнув свежий утренний воздух полной грудью, осмотрелся. Домишки были чахлыми, один так вообще покосился от времени. Я, судя по всему, в бедном квартале. Справа несмело поднималось солнце.

На моих руках лежит принцесса, она все еще без сознания. Это хорошо, потому что, если высокородная проснется – мне крышка. Укутал ее в свой камзол, другой одежды не осталось. Что-то я перестарался в своем огненном безумии.

Перехватив покрепче девичье тело, смело зашагал на север. Других ориентиров у меня нет. Мимо медленно проплывали строения и уже скоро они стали не такими жалкими, а через полчаса пути появились рабочие кварталы.

– Тон. – прошептала Орфейя.

– Приятных снов, Ваше Высочество. – сказал негромко, остановившись.

Девушка зачмокала и еще сильнее укуталась в мой камзол. Руки не устали, что удивительно. Хотя, сама высокородная очень легкая, будто перышко. Поставил себе в голове пометку, что надо пересмотреть ее меню и начать нормально кормить.

Меж тем булочные уже во всю пыхтели дымом. Народ начал шнырять по улицам, хоть и пока несмело. Благо в такую рань не встретишь стражей. Ну или мне просто везет. Объяснять, что у меня на руках делает целая дочь короля нет никакого желания.

Спустя еще сорок минут мы добрались Академии. Не так далеко мы и находились, как оказалось. Я с ноги постучал по дверце для слуг и вскоре оттуда выглянуло сонное, немного опухшее, лицо стража.

– Хит? – уточнил охранник удивленно.

– Тс-с-с-с. – указал на сопящий кулек и добавил шепотом. – Пускай давай.

– Но как… Я же… – залепетал мужчина.

– Да быстрее ты уже. – бросил ему отрывисто.

Дверь распахнулась, и я спокойно вошел внутрь. Кивнув стражу, отправился в общежитие. Раннее утро. Мне повезло не встретить никого из слуг или благородных. Потому, не прошло и двадцати минут, а я уже уложил госпожу в кровать, предварительно натянув ночную рубашку и укрыв одеялом.

Так-с. Сам я могу переезжать обратно к себе в каморку. Насколько понял, сегодня была ликвидирована инициативная группа. Значит, прямого нападения пока ждать не стоит.

Выйдя в кабинет, посмотрел на горящий масляный светильник.

– Ну-ка. – озорно выдал и направился к веселому огоньку.

Я водил рукой над открытым пламенем, но не чувствовал жара. Наклонил голову и стал изучать происходящее внимательнее. Ясно! Огонь обтекает ладонь за пару сантиметров от кожи! Видимо, это естественная защита! Интересно! Надо будет потом еще провести эксперименты с этим. Правда, становится понятно, почему одежда на мне не повреждается. Удобно, ничего не скажешь.

Собрав свои спальные принадлежности, отправился в каморку. Бросив все скрученным кулем на кровать, вернулся в первую комнату. Спать не хотелось, да и вставать скоро. Потому я налил чая и начал наблюдать за рассветом.

Неожиданно, дверь, что вела в кабинет, чуть не слетела с петель. В комнату ворвался сребровласый ураган, в ночной рубашке. В голубых глазах застыл испуг. Что-то случилось?

– Тон! – крикнула девушка и бросилась ко мне.

– Госпожа. – я принял ее в объятия и погладил по голове. – Приснился кошмар?

Дочь короля настолько вульгарно пыталась вжаться в меня, что даже стало немного неудобно. Все же она моя хозяйка.

Так мы простояли около десяти минут.

– Как мы тут оказались? – тихонько спросила девушка, не поднимая головы.

– Нас в эту Академию отправил Ваш отец, король Лоэна. – констатировал спокойно.

На меня взглянули две щелочки, в которых едва проглядывались голубые радужки глаз.

– Как мы выбрались из того подвала, Тон? – строго спросила принцесса.

– Не понимаю, о чем Вы, госпожа. – пожал плечами и сделал недоуменный вид.

– Но как же… – вдруг высвободила меня из заточения принцесса. – Было же письмо…

Девушка захлопала по одежде и ее глаза распахнулись в удивлении. Она молнией метнулась обратно в спальню, оставив открытыми все двери.

– Тон! – угрожающе донеслось до меня. – Иди-ка сюда.

Я горестно и прерывисто выдохнул. Делать нечего. Отправился на зов высокородной. Внутри меня встретил знакомый интерьер, только гардероб, в большей его части, теперь валялся на полу, разбросанный кое-как.

– Я здесь, Ваше Высочество. – с тоской я смотрел на предстоящий фронт работ по уборке комнаты.

– Где мой охотничий костюм? – требовательно уточнила Орфейя, глядя мне в глаза.

– Понятия не имею. – вновь пожал плечами. – Наверняка у прачек. Где ему еще быть?

– Наглая ложь! – топнула ножкой принцесса и грозно воззрилась. – Что произошло в том подвале?

В ответ лишь пожал плечами и посмотрел на разбросанные платья. М-да. Герана с Ринатой не обрадуются.

Перевел взгляд на госпожу, что пыталась пыжиться и топорщить шерсть, будто маленький котенок.

Следом, бросил тоскливый взор на улицу, где солнце уже смело поднималось над кронами деревьев. В первой комнате послышали шаги и к нам, буквально, забежали служанки, оглядывая происходящее. Они переводили удивленные взгляды с меня на принцессу и обратно.

– Рината, – начал я, не отводя взгляда от высокородной. – займись завтраком. Герана, на тебе утренний туалет госпожи: организуй ванну. Наряды уберем после, не стоит сейчас этим заниматься.

Обе мои помощницы исчезли из комнаты почти моментально.

– Я слушаю тебя, Хиттон. – пыталась надавить на меня принцесса, сжимая кулачки.

– Я плохо пою, Ваше Высочество. – спокойно констатировал факт. – Лучше не стоит портить свой музыкальный слух.

Девушка так сильно побагровела, что я побоялся за здоровье дочери короля. Однако, в этот момент в комнату вошла Герана и вытолкала меня прочь, а следом появились и местные слуги с емкостями, что исходили паром.

Напоследок, я успел поймать взгляд Орфейи, который не обещал ничего хорошего.

Оказавшись в первой комнате, наткнулся на Ринату, которая руководила служками с кухни, что несли поддоны с едой.

– Я по делам. – поставил ее перед фактом. – Госпожа на вас.

Девушка кивнула и потянулась что-то спросить. Я подождал немного, но служанка покачал головой. В любом случае, у меня сейчас другая задача. Широким шагом я отправился на выход из помещения, а следом и из здания.

Улица встретила меня легкой изморозью на ветках растений, мир разукрасился в красные и желтые тона. Неумолимо наступала поздняя осень. Хруст сухих листьев под ногами легко обозначил мое приближение, а сбросившие одеяние кусты и деревья, дали слуге, что сидел на крыльце, исчерпывающую информацию.

– Лортак. – я улыбнулся, подняв правую руку в приветствии.

– Хит? – удивился он и его взгляд вильнул.

Я подошел и нагло уместился рядом, не глядя на собеседника. Зато садовник заерзал и суетливо начал оглядываться по сторонам.

– Внимательно тебя слушаю. – бросил лениво в воздух.

– Что тебя интересует сегодня. – попытался взять ситуацию под контроль Лортак. – Вчера никто о твоей госпоже ничего не говорил.

– Не юли. – поморщился в ответ. – Рассказывай, как все вышло и где длинноволосый? В какой он комнате?

– Хит, ты должен понять, что мы простые слуги и… – виновато пытался оправдаться собеседник.

– С вами все ясно. – отмахнулся от него. – Отвечай на вопросы.

Садовник тяжело выдохнул и бросил на меня косой взгляд. Я не стал обращать внимания на эти телодвижения. Пора раскручивать события, что происходят, иначе нам с принцессой не спастись.

– Он сбежал вместе с похитителями. – сознался Лортак.

– Где его господин, ну тот, который молнией владеет. – покосился на мужчину.

– Молнией? – удивился садовник. – У нас в Академии только две девушки владеют ей. Его господин владеет Воздухом и, как и все почтовики, бывает только набегами. Его не видели тут уже пять дней.

Я подскочил. Стоп! Я же прекрасно помню, что он говорил про продвинутый атрибут! Какого фига?

– Почтовик? – я сузил глаза и требовательно посмотрел на садовника.

– Ну да. – пожал плечами мужчина. – Воздушники же отправляют письма и небольшие посылки. Потому мы их так и называем.

– Какая у него фамилия? – спокойно уточнил я.

– Так эта… – немного опешил от такой смены поведения слуга. – Старший сын графа Карат, Угир.

– Спасибо. – кивнул ему и покинул общество садовника.

Я быстрым шагом вернулся в общежитие и тут же отправился на завтрак. Здесь уже сидели трое слуг: рыжая, чернявая и Борпит. Последний приветливо помахал мне рукой и указал рядом с собой, гаденько ухмыльнувшись.

Я отмахнулся от предложения и подсел к Соране. Девушка вытянулась, как струна и замерла, будто боялась пошевелиться. Наверняка, понимает, что я не просто так оказался рядом.

– Доброе, Хит. – поздоровался здоровенный Норгин, мохнатой лапищей размещая передо мной тарелку с кашей.

Я благодарно кивнул и приступил к завтраку. Рядом, несмело, клевала свою порцию слуга герцогини. К ней у меня и правда есть разговор. Потому, когда мы вместе отправились мыть посуду, ничуть не удивился.

– Сорана, – начал негромко. – договорись со своей госпожой вечером принять меня. Мне нужно кое-что срочно узнать.

– Поняла. – разочарованно сообщила рыжая и первая покинула кухню.

Я только удивленно глянул ей в след. Не понимаю, что с ней происходит. Вообще в последнее время ведет себя как-то странно. Наверняка, проблемы герцогини сказываются и на ее личной слуге. Ладно, с этим разберемся.

Выскочив с кухни, отправился к Оранате. Ее нашел в комнате и тоже договорился зайти вечером для принесения извинений.

Следующим пунктом стала комната принцессы, где Герана и Рината развешивали платья.

– Девчонки. – зашел я широким шагов внутрь. – Я в город, на вас двоих уборка. Простите, что не могу помочь.

– Господин Хиттон, – начала блондинка. – что это сегодня с утра было?

– Ее Высочество потеряла свой охотничий костюм. – сокрушенно покачал головой, прикрыв лживые гляделки веками. – Хотел сделать ей сюрприз и отдал портному на доработку, а тут… В общем, я в город, узнаю о готовности.

Служанки понимающе переглянулись. Отлично, сценка отыграна на пять с плюсом. Пора по делам. Перед выходом залез в заначку, откуда достал немного монет и покинул территорию учебного заведения.

Город встретил меня шумными мощеными улицами, криками торгашей и вальяжно расхаживающими патрулями стражи. Быстро втиснувшись в поток, я выскочил из него у знакомого здания.

– Привет, Хит! – помахал ручищей сын портного.

– У меня срочный заказ. – кивнул в ответ в качестве приветствия.

– Мама, – немного повернув голову, крикнул парень. – тут Хит пришел.

Из небольшой дверки выпорхнула женщина. В какой раз я подметил ее прекрасное лицо и хорошо сложенное тело, воспоминания ударили в голову, но я тут же загнал их поглубже. Не хватало еще покраснеть, как какой-то девственник.

– Госпожа. – поклонился, в попытке успеть восстановить спокойное выражение лица.

– Хит, – кивнула Нирин, улыбаясь. – что случилось?

Я выпрямился и подошел ближе, чуть уперевшись на стойку правым локтем.

– Вы же снимали с моей госпожи мерки? – уточнил я, хотя и знал ответ.

– Конечно. – нахмурила брови портной.

– Нам срочно нужен охотничий костюм из темно-красного бархата. – сообщил собранно. – Сколько времени это займет?

– Ну если постараться. – задумалась женщина. – Пару дней.

– Меня все устраивает. – потянулся за кошельком. – Сколько с меня?

– Хит! – протестующе вытянула ладони вперед Нирин и замахала ими. – У меня много работы. Я не могу все отложить. Это сколько надо, если бы я ничем не занималась.

Напряженно сжал кулак, понимая, что она права. Нельзя все бросить, когда уже сроки обозначены. Значит сделаем ход конем.

– В любом случае, – начал я спокойно. – закажу только у Вас. Недели хватит?

– Вполне. – кивнула портной. – С тебя три серебра.

– Отлично. – выложил монеты на стойку. – Тогда, как будет готов костюм, попрошу, чтобы Ваш сын принес его в академию. Я предупрежу стражу и его запустят на территорию. И, за доставку…

Я выложил четвертую серебряную монету и стремительно покинул помещение. Ну улице, глубоко вздохнув, отправился обратно. Тут я все, что мог, сделал. Пора заняться другими вопросами.

В Академию я прибыл после обеда. Забежав на кухню, отправился в комнату принцессы. Там уже навели порядок и девчонки расслаблялись с чашечкой чая. Присев к ним, мы продолжили ждать госпожу вместе.

Орфейя явилась после учебы и сразу бросила на меня внимательный взгляд. Вскоре, к ней уже выстроились слуги с ужином.

– Герана, – обратился я к девушке, что стояла рядом. – Я по делам. Вернусь вечером.

Уже хотел было улизнуть, когда из кабинета выглянула Рината.

– Господин Хиттон, – остановила она меня на пути к выходу. – Ее Высочество требует Вашего присутствия для решения срочных вопросов.

– Гх. – прокомментировал я сложившиеся обстоятельства и, развернувшись, ответил. – Иду.

Голова непроизвольно поникла, и я пошел на свою собственную казнь. Очень не хочется ставить госпожу перед моральным выбором. Однако, если я признаюсь, что обрел атрибут, именно это и случится. Ей придется решать: укрывать меня или сдать церкви.

Теперь мне будет сложно отвертеться: с утра девчонка не сообразила воспользоваться Камнем Правды, зато теперь…

Зайдя в комнату, увидел дочь короля, что сидела перед яствами. Все приборы лежали нетронутыми. На самом столе паром исходил небольшой кусок мяса, а также каша. По центру стоял яркий салат, который придавал цвета ужину, и бокал, что уже был наполнен чем-то красным. Уверен, вином.

– Вышла вон. – бросила на Ринату холодный взгляд принцесса.

Служанка, пискнув, исчезла из поля зрения и плотно прикрыла дверь. Я встал перед госпожой, глядя в пол. Вот и пришел мой конец.

– Тон, – вдруг негромко начала дочь короля. – ответь мне честно на несколько вопросов, и я от тебя отстану.

– Как прикажете. – глухо отозвался в ответ, краем глаза подмечая, что она достала левую руку и оголила браслет.

– Как мы выбрались из того подвала? – напряженно уточнила сребровласка.

– Просто вышли. – пожал плечами.

– Кх. – услышал я.

В комнате настала тишина и мне наконец удалось поднять взгляд, понимая, что есть шанс справиться с этим допросом. Черт! Я же чиновник! Играть формулировками – мой самый отточенный навык! Я могу попробовать крутить правдой, как сам того пожелаю. Надежда начала укрепляться в груди.

– Не ожидала. – уважительно донеслось от высокородной, которая не отрывала голубых глаз от браслета. – Ладно. Что случилось с моей одеждой?

– Она пришла в негодность. – ответил смелее. – Однако, я уже заказал новую.

Улыбка непроизвольно начала растягивать лицо.

– Я не сомневалась в твоей энергичности и деятельности. – кивнула Орфейя. – Тогда, скажи. Как так вышло, что я проснулась в своей кровати уже в ночной рубашке?

– Я же верно понял вопрос, – задумчиво уточнил у нее. – Вас интересует, кто помог Вам оказаться в комнате?

Напряженный кивок был мне ответом. Черт, я слишком рано обрадовался. Пошли самые опасные и сложные вопросы.

– Это был Ваш покорный слуга, готовый принять любое наказание. – сказал со всей учтивостью и поклонился своей госпоже.

– Ты меня переодел? – напряженно уточнила дочь короля.

– Нет. – твердо ответил ей.

Конечно же я никого не обманывал. Камень не выявил лжи и остался бирюзовым. Ведь я не переодевал ее, а одевал. На грани восприятия услышал, как девушка выдохнула и ее плечи заметно расслабились.

– Тогда скажи, – спросила она уже веселее. – что произошло с похитителями?

– Они ошиблись. – ответил честно. – Перестарались и, я бы сказал, сгорели на работе.

В комнате повисла тишина. Возможно, госпожа думала над вопросами. Я же нетерпеливо переступил с ноги на ногу.

– Что думаешь делать с нашим побегом? – донесся до меня тихий голос.

– Стоит его отложить. – кивнул девушке уверенно. – Однако, держать все наготове.

– Считаешь, – задумчиво начала собеседница. – что они пока успокоятся?