Глава 1

День для Аделии не заладился с самого утра. Младший брат умудрился испортить её форму красками за завтраком, вынудив потратить лишние двадцать минут на сборы, и в итоге девушке пришлось гнать до школы, превышая все возможные ограничения скорости. Разумеется, именно сегодня она нарвалась на патруль «дорожников» на мотоциклах, догнавших её на полпути в город и влепивших штраф. Десятый в этом месяце, а значит, она лишалась прав и должна была отработать их в социальном такси. Снова. Если кто-нибудь в школе об этом узнает, то репутация старосты класса и её влияние на одноклассников упадёт на самое дно, ведь нельзя требовать исполнения правил от других, если не подаешь хороший пример сама. Конечно, до выпускного осталось совсем немного, но шлейф отрицательной характеристики может дотянуться и до самой Академии.

Машину конфисковали и добираться до школы пришлось на такси. В итоге она опоздала не на пять минут, а на все двадцать пять. Стыд и позор. Пробегая по пустому коридору, Адель мельком увидела заместителя директора, ведущего куда-то худощавого парнишку в школьной форме. Лицо вроде незнакомое, хотя Адель точно знала всех учеников старших классов. Неужели новенький? На вид какой-то болезный – худой, бледный, может, был на домашнем обучении? Зачем тогда вдруг решил явиться в школу?

Все эти мысли пронеслись за те минуты, что потребовались девушке, чтобы добежать до своего класса. Как назло, первым был урок старой истории, и преподавала её Елена Белова – капитан гвардии Новгородского Княжества. Неизвестно, как получилось, что боец её уровня решил стать обычным учителем на Островах, но благодаря своим навыкам, помимо истории, Елена отвечала ещё и за боевую подготовку. И неуважение к её основному предмету могло существенно повлиять на то, с кем и как придётся отрабатывать удары на уроках самообороны.

– Извините за опоздание! – выдохнула Адель, открыв дверь и сделав шаг в класс. Не слишком торопливо, чтобы сохранить хотя бы толику самоуважения, но и не медленно, будто не уважаешь преподавателя и тебе плевать на его урок.

Елена Белова – эффектная блондинка с короткой стрижкой, льдисто-синими глазами, и фигурой легкоатлетки, планирующей в ближайшее время перейти в тяжёлую, очень тяжёлую атлетику, одарила опоздавшую насмешливым взглядом:

– Надо же, Майклс, видимо, вы решили, что староста может позволить себе приходить на уроки когда ей вздумается?

– Уверяю, это не так, – потупилась девушка, проведя ладонью по длинным темным волосам, как делала всякий раз, когда начинала нервничать. – Только особые обстоятельства вынудили меня задержаться.

– Особые обстоятельства? – прищурилась преподавательница. – Что ж, на завтрашнем уроке физической подготовки лично вас тоже будут ждать «особые» обстоятельства. А пока проходите на своё место.

Иного от Беловой Адель и не ожидала. Провожаемая где-то насмешливыми, а где-то сочувствующими взглядами, она послушно заняла своё место за первой партой.

– Сочувствую, – подмигнул ей Ларри с соседней парты.

В глазах блондинчика, разумеется, не было даже намёка на сочувствие, только откровенное ехидство. Староста класса выбирался каждый год общим голосованием учеников и последние два года Адель уверенно выигрывала у Ларри Норта. К счастью, это был выпускной класс и, как бы не радовался парень промахам Адель, использовать их в качестве кирпичика очередной своей предвыборной компании уже не получится. А значит, плевать!

Девушка ехидно улыбнулась своему вечному сопернику и коротко кивнула соседке по парте и по совместительству лучшей подруге – Рае. Та в ответ молча пододвинула ей под нос тетрадь с темой урока и записями, поскольку отлично знала характер Беловой, она обязательно задаст опоздавшему какой-нибудь каверзный вопрос.

Продолжить лекцию Беловой не дали, поскольку сразу после того, как Адель заняла своё место, дверь вновь открылась и в класс заглянул заместитель директора.

– Елена Алексеевна? Я на минуточку, – чуть нервно сказал упитанный и уверенно лысеющий мужчина в черном костюме. – К нам в школу перевёлся молодой человек, было решено приписать его к десятому «бета».

Весь класс зашевелился, словно по лесу пробежался сильный ветерок: каждый из двадцати учеников счел своим долгом обменяться короткими фразами с соседями. Да, шёпотом, но в тишине класса это создало ощущение, будто они находятся не в школе, а на базаре.

– Тихо! – рявкнула Белова, и в классе мгновенно воцарилась полная тишина. – За два месяца до выпуска? Ну, заводите этого смертника.

Невысокий худощавый парень вошел в класс следом за заместителем директора и остановился, со скучающим видом оглядывая учеников. При этом он вскользь изучил лицо каждого, будто надеялся встретить каких-нибудь знакомых или даже искал кого-то конкретного.

– Это Роман Михайлов, теперь он будет учиться с вами, – сообщил замедиректора, похлопав парня по плечу, и нашел взглядом Адель. – Надеюсь, староста класса возьмёт над тобой шефство, и поможет освоиться в нашей школе.

Адель важно кивнула в ответ. Конечно, это её прямая обязанность – объяснить новичку, что, где и как. Но Белова права, это было очень странно – переводиться в самом конце учебного года в выпускной класс школы. Да и сам парень показался Адель подозрительным и даже опасным, она не могла точно сформулировать, что именно её навело на такие мысли, но и избавиться от них не могла. Казалось бы, серый школьный костюм висел на худой фигуре, делая её скорее нелепой, чем грозной, но при взгляде на новичка по спине девушки бежали мурашки.

– Заходи, садись на свободное место у окна, – велела новичку Белова под заинтересованными взглядами подростков.

Тот послушно прошёл и сел за парту, достав тетрадку и ручку.

– Итак, продолжим лекцию…

Белова катастрофически неумела вести лекции. Нет, материал она знала прекрасно, и явно любила историю, но говорила настолько монотонно, что зевать и терять концентрацию начинали даже самые стойкие. Ученики шутили, что её голос можно записывать на телефон и включать в качестве колыбельной.

Разумеется, Адель пришлось отвечать на вопросы по материалам прошлых уроков, что получалось далеко не всегда. Кое-что необычное произошло, когда Белова решила прощупать новичка, задав ему вопрос по истории пятнадцатого века. Парень завис на какое-то мгновение, а потом начал вещать словно по учебнику, правда, слегка запинаясь, до тех пор, пока не пересказал практически весь параграф.

– Хм… неплохо, – удивилась Белова, не найдя к чему придраться.

– Ботан, – раздался тихий шепот с «галёрки».

Урок закончился, и самые любопытные одноклассники тут же сгрудились вокруг новичка.

– Ты откуда?

– Почему перевёлся в конце учебного года?

– У тебя девушка есть?

– Чё такой дохлый?

– Чё такой бледный? Тебя в подвале держали, или ты вампир?

Последний вопрос задал Кайдо – главный любитель подраться. Конечно, не в черте школы, но тренировочные спарринги и, скажем так, внеклассные занятия никто не отменял. Адель прекрасно знала, что он позволял себе издеваться над некоторыми ребятам, но поделать с этим ничего не могла. Впрочем, по её личному мнению, если мужчина не мог постоять за себя сам, то какой же это мужчина?

– Из Москвы, – коротко ответил парень. – Учился на дому. Девушки нет. Я сильнее, чем кажется на первый взгляд. И будь я вампиром, то как бы сидел сейчас здесь у окошка?

– Где ты учился раньше?

– Дома, – лаконично ответил парень.

Рая накинулась на новичка с вопросами одной из первых, а Ада, в отличие от подруги, предпочла стоять в стороне и настороженно наблюдать. Поведение парня её очень заинтересовало: он совершенно не смущался, отвечал односложно и уверенно, что было не похоже на того, кто находился на домашнем обучении, да ещё и смотрел на ребят слегка покровительственно. Очень странно.

Пока парень отвлёкся на беседу с одним из ребят, Ларри нагло схватил со стола его тетрадку и принялся с интересом что-то в ней изучать.

– А это что за закорючки? Ты на китайском что ли пишешь?

– Хватать без спросу чужие вещи нехорошо, – спокойно сказал новичок, поднимаясь со стула. – Положи тетрадь на место.

– Ого, какой грозный! – насмешливо ответил Ларри, протягивая тетрадь обратно. – Боюсь, боюсь. На сегодня я тебя даже прощаю, раз уж ты новичок, но в другой день за такой тон можно и по шее получить.

«Прощупывает», – подумала Адель с недовольством. – «Как бы новичок через пару дней не превратился в одного из затюканных ребят, боящихся слово лишнее сказать при Ларри».

Тетрадь-то Ларри протянул, но выпускать из рук не торопился, решив немного подразнить новичка. Взяв тетрадку, новичок попытался выдернуть её из пальцев блондина, но тот неожиданно потерял равновесие и пролетел мимо, чуть не ударившись носом в стену.

– Это карма, – многозначительно заявил новичок, сев обратно на место. – Так бывает, когда тянешь руки к чужим вещам. У вас есть ещё вопросы или пресс-конференцию можно считать законченной?

Ларри смотрел на новичка уже не столько с ехидством, сколько со злостью, и Адель поспешила вмешаться:

– Так, давайте не будем терроризировать парня. Мы успеем всё разузнать о Романе, никуда он не денется.

Новичок поймал её взгляд и флегматично кивнул.

– И правда. До конца уроков я точно останусь здесь, – подтвердил он.

В целом ажиотаж от появления нового ученика прошел к третьему уроку. Роман оказался не самым разговорчивым человеком, общаться с которым было довольно проблематично. К урокам он тоже не проявлял никакого интереса, а вместо записи лекций просто сидел и чертил какие-то закорючки в тетрадке, явно никак не связанные с учёбой, что тоже было довольно странно. Адель чувствовала, что за его поведением скрывается какая-то тайна и после недолгих размышлений решила пойти в атаку сама: подошла к новичку на длительном перерыве между уроками и любезно предложила показать школу, на что парень согласился, но явно без особой радости. Это слегка задело девушку, но она мысленно списала равнодушие парня на стресс. Мало ли, вдруг он только внешне выглядит спокойным, а внутри сходит с ума от смущения.

Разумеется, с ними увязалась и Рая, явно мечтающая вытрясти из новичка ответы на все вопросы.

– То есть, вы лучшие подруги – Ада и Рая? – переспросил парень, когда они ещё раз представились. – Забавно.

– Конечно, – фыркнула Рая. – Ты же первый, кто это заметил. Это такая «умная» шутка. Да, да, темноволосая, черноокая и коварная представительница Ада, и волшебно нежная, светловолосая, голубоглазая, словно ангелочек, добрая и светящаяся внутренним светом – я. Вот такие мы разные, и всё-таки мы вместе.

Адель осуждающе посмотрела на подругу.

– Коварная, значит?

– Ещё какая, – подтвердила Рая. – Я помню, что ты почти месяц назад обещала сводить меня на съемки нового сезона «Шоу талантов» и за это я дважды прикрывала тебя у Джонсона. И где мои билеты?

– Я всё помню, – заверила Адель. – И планировала пойти с тобой на финал шоу на следующей неделе. Но раз уж я такая коварная, то, возможно, предпочту взять с собой вместо тебя новичка? Что скажешь, хочешь пойти на «Шоу талантов»?

– Что? – переспросил парень, всё время разговора с интересом оглядывавшийся по сторонам. Было такое впечатление, будто окружающая обстановка интересовала его больше, чем две красивых девушки, идущие рядом. – Куда?

– Ты что, никогда не смотрел «Шоу талантов»?! – хором переспросили девушки. – Это же сейчас самое популярное шоу на телевидении! А главное, в жюри сам сидят Джастин Тимбер и Ариана Гранд!

Роман пожал плечами.

– Честно говоря, совершенно не смотрю телевизор. Времени нет, – тут он запнулся и поспешно добавил: – Так что лучше тебе всё-таки пойти с любимой подругой… Лучше расскажите мне, что находится вон там, наверх?

Они как раз проходили по третьему этажу к лестнице, ведущей вниз к столовой и кабинетам младших классов, но помимо широких лестничных пролётов здесь была ещё и вертикальная стальная конструкция, ведущая к небольшому люку.

– Лестница? – переспросила Адель. – Наверное, на крышу, но люк всегда заперт.

– То есть, вы не ходите туда посидеть и поесть свой бенто? – разочарованно спросил парень.

– Ээ… что поесть?

– Бенто, – вмешалась Рая. – Я знаю, так перекусы, взятые с собой из дома, называют японцы. Но зачем это в школе при Золотой Академии? Тут отличная кафешка, даже три, если быть точной. К тому же, кто пустит учеников на крышу? А вдруг кто-нибудь упадёт?

Роман смущённо почесал затылок.

– И правда, глупо звучит. А что находится в подвале школы?

– Библиотека, склады, – пожала плечами Ада. – А зачем тебе?

– Просто интересно, – уклончиво ответил парень.

У Ады возникло такое впечатление, словно новичок старательно переводил тему с «Шоу талантов»? И как Роман мог о нём не слышать? Программа рекламировалась на всех билбордах города и по всем каналам. Как можно было находиться на домашнем обучении и при этом вообще не смотреть телевизор?

«Его определённо нужно как следует расспросить», – твёрдо решила девушка, уверенно взяла новичка под руку, и повела в столовую вместе с Раей. Как известно, после еды люди расслабляются и куда охотнее отвечают на вопросы, к тому же, совместный прием пищи на каком-то интуитивном уровне повышает взаимное доверие.

Нагрузив подносы едой, девушки сели по обе стороны от парня за угловой столик так, чтобы никто не помешал им вести допрос.

– Как ты мог не видеть «Шоу талантов»?! – продолжила незавершенный разговор Рая.

Ада незаметно ткнула ногой подругу под столом, чтобы она не слишком наседала на парня и поспешно сменила тему:

– Да плевать на шоу, лучше расскажи, по какой причине переехал из Московского Княжества на Золотой Остров и почему именно в Барсу?

– Это было не моё решение, – криво усмехнулся парень. – Очень дальний родственник поспособствовал.

– Ты переехал один или с семьёй?

– Один, – легкомысленно ответил Роман. – Но здесь живут двоюродные брат с сестрой.

Допрос девушки устроили по всем правилам: с каверзными вопросами, внезапной сменой темы разговора, отвлечением внимания и поиском слабых мест. Хотя, Роман особо ничего и не скрывал. Выяснилось, что он живёт совершенно один в квартире недалеко от школы, снимаемой на собственные деньги. Но ещё удивительнее было то, что парень оказался родственником бывшего начальника полиции, чего совершенно не скрывал.

– Ты же в курсе, что лишний раз свою связь с тем самым Михайловым лучше не светить? – настороженно спросила его Адель. – Его многие недолюбливали, и тень этого отношения может перекинуться и на тебя. С той же якудза тебе вообще лучше не пересекаться, Михайлов на них в своё время настоящую охоту устроил.

– Думаю, если у бывшего начальника полиции много врагов, он либо выполнял свою работу очень хорошо, либо слишком плохо. Могу предположить, что моему дяде больше подходит первый вариант.

– Даже если и так, но…

– А значит, глупо скрывать наши родственные связи, ими нужно гордиться, – ухмыльнулся парень. – Должен заметить, что ты неплохо осведомлена о политической жизни города.