00. Эпиграф

Совершая любые действия,

мы подобно камню, брошенному в воду,

от которого начинают расходиться круги,

запускаем во вселенную цепочку последовательно

связанных взаимодействий с непредсказуемыми последствиями.

21 мая 2021 года.

01. «Пастырь»

Шасси плавно коснулись бетонного покрытия взлётно-посадочной полосы, «Гольфстрим IV», как две капли воды похожий на авиалайнер любимого актёра Тома Круза, благополучно совершил посадку в аэропорту Занзибара. Два турбовентиляторных двигателя «Роллс-Ройс» благородно урча сбавили обороты до минимума и вскоре титановые лопасти авиационных турбин остановились окончательно.

«Температура за бортом +31°C, наш борт прибыл по расписанию в республику Танзанию, приятного отдыха сэр», – официальным тоном сообщил командир авиалайнера. Сидя в анатомическом массажном кресле, брюнет сквозь полузабытье кокаинового дурмана услышал доносившиеся издалека едва различимые звуки. С трудом открыв слипающиеся глаза, увидел перед собой растерянного телохранителя, пытавшегося жестами и негромкими окриками достучаться до сознания хозяина.

– Что с вами? Сэр, вы в порядке? – как заведённый, уже в третий раз повторял телохранитель.

– Да, всё нормально, полной порядок. Через пару минут выходим, – раздражённо ответил тот.

– Совсем в этом не уверен, сэр, – тихо, почти шёпотом произнёс телохранитель.

Высокий брюнет с карими глазами, в любимом костюме «Бриони», величественно, как подобает сильному мира сего, но для сохранения равновесия взяв помощницу под руку, покинул прохладный салон самолёта. Сделав несколько шагов вниз по трапу, поправил на переносице солнечные очки, полной грудью вдохнул сухой тропический воздух и восторженно сказал:

– Ну здравствуй, жаркая Африка. Я приехал. Какие приключения здесь ждут, в этот раз? – повернувшись, подмигнул, стоявшей за спиной стюардессе.

Сняв пиджак и небрежно перекинув через руку, окончательно освободившись от наркотического тумана, застилавшего разум последние несколько дней, сошёл вниз по трапу.

У самолёта стоял лимузин «Хаммер Икс 2» цвета слоновой кости и чёрный внедорожник сопровождения «Тойота Ленд Крузер», любезно предоставленные принимающей стороной.

Брюнет расплылся в улыбке:

– И лимузин подобрали под цвет костюма, неожиданно, конечно, но приятно.

В компании помощницы Микаэлы и телохранителя успел сделать десяток шагов в сторону ожидавших автомобилей, как дверь чёрного внедорожника открылась, из него выпрыгнул, темнокожий, плотный высокий мужчина, в тёмном костюме, на полтона светлее сорочке и в несколько гигантских шагов преодолев расстояние, за секунду оказавшийся перед новыми гостями произнёс:

– Добрый день, сэр, моё имя Изингома, – слегка наклонив голову, уважительно сказал темнокожий пассажир внедорожника.

– Мы будем сопровождать вас на протяжении увлекательного путешествия по живописному уголку саванны, нашей удивительной страны, надеюсь, впечатления от пребывания будут исключительно положительными, – заученными фразами выговаривал Изингома.

– Искренне рассчитываю на это дружище.

– Позволь поинтересоваться? – спросил брюнет.

– Весь в твоём внимании, – в туже секунду с почтением отозвался Изингома.

– Скажи, как ты, на этой тридцатиградусной жаре в чёрном костюме с застёгнутым воротом сорочки, даже не вспотел.

– Из какой же ты преисподней, если и в Африке тебе так комфортно?

Микаэла державшая его под руку, своевременно хохотнула шутке босса.

– У меня, например, за пять минут пребывания на жаре, по спине побежал ручеёк пота.

– Я родом из Нигерии сэр и привычный к жаркому климату, – улыбаясь, сказал Изингома.

– Прошу, располагайтесь, – почтительным жестом указал в сторону лимузина нигериец.

Телохранитель, чуть отстал от босса, подойдя вплотную, коснувшись губами уха помощницы шефа, спросил:

– Что с ним, почему он такой? Вообще, бывает адекватным?

– А что не так? – улыбнулась Микаэла

– Привыкай новичок, это обычное состояние босса. «Чистым» и трезвым на год работы, видела его всего несколько раз, но за те деньги, которые платит фирма, нанимая сотрудников на работу, вопросы о его состоянии думаю совершенно излишни.

Брюнет разместился с помощницей на заднем кожаном диване лимузина, телохранитель занял место рядом с водителем, они тронулись в путь, машина сопровождения с местной охраной двинулась следом.

Через неделю брюнету должно исполниться тридцать три года и воспринимая небольшое путешествие, как удачно подвернувшееся, очередное развлечение с возможностью на день рождения, осуществить давнюю мечту, привезти африканский трофей. Алекс Фредерик Мей, по паспорту, или «Миллионер из Кловердейла», как прозвали журналисты. Чуть больше двух месяцев назад, унаследовавший от скоропостижно скончавшегося от рака отца, огромную империю, из тридцати трёх ресторанов и восьмидесяти пятизвёздочных отелей, расположенных на калифорнийском побережье Соединённых Штатов Америки. Но только самые посвящённые знали, что покойный отец Алекса, всего лишь ширма-прикрытие, для отмывания кровавых наркодолларов, реального хозяина отельной империи «Нового Тихуанского картеля».

Алексу, прямому и единственному наследнику, ставшему обладателем 49% акций империи отца, по возвращении из Африки, только предстояло погрузиться в перипетии взаимоотношений с советом директоров, полностью подчинявшегося держателю контрольного пакета акций главе наркокартеля Салазару Арчивалдо Травина.

Выбраться из каменных джунглей Нью-Йорка, новоиспеченному миллионеру, помог случай. От элитного охотничьего клуба «Trophies Of Africa¹» в котором состоял и платил внушительные шестизначные ежегодные взносы его покойный отец, поступило официальное предложение совершить, в ближайшие две недели, увлекательное путешествие в Африку и принять участие в эксклюзивной охоте на зверя по своему выбору.

По приезде на место, Алексу, как особому гостю, было предоставлено в полное распоряжение, шесть самых опытных, местных следопытов-охотников, лучшее из имевшегося в распоряжении снаряжение и четыре автомобиля «Тойота Ленд Крузер», переоборудованных и специально подготовленных для поездок по пересеченной местности.

Из предложенной на выбор «большой пятёрки²», Алекс конечно же, выбрал охоту на льва, самого ценного и желанного из трофеев, да и себя ассоциировал с «королём саванны». Очень символично, когда человек, находящийся на вершине пищевой цепи, убивает «царя зверей» тем самым закрепляет, именно за собой, этот статус.

И вот после пяти дней, активных поисков по саванне на внедорожниках, исследования троп животных, поиска по невидимым обычному глазу следов и анализируя останки съеденных животных, проведя не самые приятные ночи в комфортном, но всё же палаточном лагере, местные следопыты обнаружили зверя и начали вести на подготовленное заранее место с приманкой.

Косуля была подвешена за заднюю ногу к дереву, и местные охотники, которые были далеко впереди, сначала передали по рации, а потом и в зоне видимости в бинокль, условным сигналом дали понять, что хищник приближается и пора готовиться к выстрелу.

Начало смеркаться, небо было абсолютно чистое, Алекс Мей опустился на правое колено, плотно прижал к плечу приклад винтовки «375 H&H Magnum³» и стал наводить перекрестие оптического прицела сначала на косулю, висевшую на дереве, а потом и на приближающегося зверя. Это был очень крупный самец, с роскошной гривой, более двух метров в длину, и весом более сто восемьдесят килограмм. Лев перестал красться и в несколько громадных прыжков оказался возле неё. Встав на здании лапы, передними попытался опустить тушу косули на землю, но в ту же секунду замер, звериным чутьём, прирождённый охотник, почувствовал опасность, и повернув голову ровно туда, где в двухстах метрах, рассматривал его в свой оптический прицел Мей.

Алекс сделал глубокий выход, зафиксировал перекрестие прицела на голове животного и медленно без рывков, начал давить указательным пальцем на спусковой крючок винтовки.

Раздался выстрел, но за долю секунды до этого, руки стрелка всё же дрогнули, и пуля, выпущенная из винтовки Алексом, попала в дерево, десятью сантиметрами левее головы льва. Зверь быстро опустился на все четыре лапы и большими прыжками скрылся в саванне.

Но Мею этого увидеть было уже не суждено, тяжёлая бронебойная пуля, попав в основание черепа, снесла практически всю голову. Последняя мысль, промелькнувшая в голове, за долю секунды до смерти, было чувство победы, одержанной над дикой природой. Тремя секундами позже в двадцати метрах, позади Мея, с огромной дырой в груди, там, где ещё несколько мгновений назад билось, сильное нигерийское сердце, упал Изингома.

На расстоянии две тысячи четыреста метров от места охоты Алекса, в оборудованном по всем правилам укрытии, в защитном маскировочном камуфляже повторяющим общий рисунок местности, лежал стрелок. Заняв укрытие ещё ночью, точно рассчитав место будущей охоты импровизированного лагеря Мея. Дистанция, с которой должны были производиться выстрелы была, почти предельная, до сегодняшнего дня она не превышала двух тысяч ста метров. Это скорее был тест на профессиональную пригодность, вызов, самому себе.

Он всё сделал, как по учебнику, учёл скорость и направление ветра, баллистику полёта пули. Убедившись, что поставленная задача выполнена, доведёнными до автоматизма многочисленными тренировками движениями, разобрал винтовку «Anzio 20 mm Take Down Rifle⁴» на пять частей, разложил их по своим местам в сделанным на заказ, с защитой от несанкционированного вскрытия титановом кейсе. Взглянув на свою «Омегу», отметил, что из графика выбивается на четыре минуты, вполне допустимая погрешность. Взяв кейс в левую руку, пригнувшись, хотя в зоне прямой видимости никого не наблюдал, быстро, немного прихрамывая на правую ногу, направился к замаскированному в пятистах метрах, от места выстрела, джипу, на котором ему предстояло проехать, чуть более двадцати километров до пристани, где на причале ждала арендованная, парусно-моторная яхта «Крошка Бетси».

Заказ на ликвидацию Алекса Фредерика Мея он получил, два месяца назад. Информация, переданная от заказчика, о привычках, образе жизни и всех передвижениях, была более чем исчерпывающая, но многолетний опыт и практика показали, что если хочешь сделать, что-то хорошо, сделай это сам. Он так и поступил в течение семи дней, осуществлял круглосуточно слежку за своим «подопечным», поставил «жучок» дома и в кабинете. Тщательно проанализировав всю полученную информацию, в голову пришла идея, устроить двойную охоту в Африке, нужно всего лишь было, под убедительным предлогом вывезти в нужное место своего «подопечного». После анализа психологического портрета цели ликвидации, склонного к разного рода авантюрам, и с обширными связями во влиятельных кругах его заказчика, это было довольно просто.

Исполнителя контракта звали «Пастырь», тридцать девять лет, среднего роста, средней комплекции, без каких-либо броских примет. Лично старался избегать, общаться с заказчиками, только переписка по электронной почте и переводами средств за исполнения заказов на офшорные счета Каймановых островов. Персональный контакт с доверенным лицом заказчика произошёл лишь однажды, но посредник прожил только около двух часов после передачи информации о цели ликвидации.

«Пастырь» не искал этой работы, как ему казалось, скорее так распорядилась судьба. Десять лет назад, работал по контракту снайпером в составе батальона рейнджеров. Вертолёт со специальной группой на борту, вылетел на задание с военной базы в одной из африканских стран, и когда до точки выброски было ещё километров двадцать молодой пилот в условиях песчаной бури ошибся, и вертолёт потерпел крушение. В живых остался он и корректировщик огня, скончавшийся, от полученных ран, через четыре часа после падения «вертушки». Его же самого контуженного, обгоревшего, с переломом правой ноги в бессознательном состоянии, подобрали представители местной умеренно-радикальной группировки, находившиеся неподалёку и видящие огромные клубы дыма, поднимавшиеся от места падения вертолёта.

Поняв какой ценный «экземпляр» к ним попал, не отрезали голову и не пустили пулю в лоб, о чём очень пожалели в будущем. Два месяца, находился в плену, не обращая внимание на побои и издевательства, восстанавливал ногу и набирался сил, по мере возможности разведывая окружающую обстановку, он готовился к побегу. Убив трёх охранников, прихватив с собой автомат, комплект боеприпасов, немного еды и максимальное количество воды, не затрудняющей передвижение, ушёл, не прощаясь, «по-английски». Хотя с одним полевым командиром по имени Като, особенно усердно преуспевшим в издевательствах, попрощаться очень хотелось, но в ночь побега, Като отсутствовал, возможно, взял выходной, а «Пастырю», совершенно некогда было ждать.