Расколотая на две части трость улетела в разные стороны подвала. Хищник держал в руках ее рукоять в виде трех драконьих голов и медленно ломал. Металл хрустнул в его руках, словно вафельный торт, и рукоять начала медленно таять, словно ее никогда и не было. Кот лежал на полу и пытался встать, пока его слепила одна из четырех ламп в этом помещении. А Хищник в этот момент поправлял на руках перчатки.

- Не вставай, - абсолютно безразличным голосом сказал Хищник, даже не поворачиваясь в сторону своего неудачливого соперника.

- Ага, сейчас, - восстанавливая дыхание, ответил Кот, пытаясь нащупать вокруг себя наконечник зонтика Пятого Стража, который, как помнил Кот, отлетел куда-то в эту сторону. – Я с тобой еще не закончил.

- Ты либо смельчак, либо дурак, - так же холодно произнес Хищник, подходя к телу Пятого Стража в другом конце подвала. – Ты бы мог нам пригодиться, если бы был хоть на толику посговорчивее.

- Разбежался, волосы назад, - сказал Кот, наконец, поднимаясь на ноги. – Я с такими, как ты, в одном поле спать не лягу. Не трогай моего друга.

- Я подозреваю, ему уже все равно.

- Мне нет…сюда иди.

- Я предупреждаю тебя, Кот, отступись. В наших душах все еще есть место милосердию. И мы примем любого, кто готов присягнуть нам.

- Нет у тебя души. Да и не было никогда, поэтому ты мне омерзителен.

- Открой же великую тайну нам, почему ты продолжаешь сопротивляться? Все уже кончено. Насладись прекрасным новом миром, который ты же нам помог построить. Ты сделал все возможное, чтобы Стражи были максимально слабы.

- Люди и духи совершают ошибки. Но имеют смелость их признать и силы их исправить. В отличие от тебя.

- Люди и духи? Не разочаровывай нас! Ты продолжаешь себя с ними отождествлять?

- Я и не переставал. Хватит болтать уже! Я с тобой еще не закончил.

- Что же, ты сам выбрал свою судьбу…

***

Близился юбилейный 1000-ый год эры после катаклизма. Точнее, до праздника Нового Года было еще 5 месяцев, но слишком ранняя зима, наступившая в августе, заставляла задумываться о нем. Тем более, река начинала покрываться льдом, и город начинал резко пустеть из-за того, что снижался поток кораблей в бухте и, соответственно, количество туристов из других городов. Но кое-где в городе уже знали, как возобновить поток туристов. И у них, к сожалению, получилось.

В апреле того же года в разных районах города появилось по небольшому магазинчику, которые торговали футболками. Футболки были очень хорошо пошиты, обладали широкой размерной сеткой и стоили недорого. Но все равно почему-то магазины отпугивали от себя покупателей, особенно духов. Что-то в них было странное, отталкивающее, поэтому даже бедные и экономные жители шли в ближайший ТЦ, где было дороже, но надежнее. В общем, на старте в этих магазинах было пусто. Но каким-то образом им удалось стать амбассадорами просто сумасшедшей рекламной кампании. Связана она была с открывающимся летом аттракционом под названием «Волшебный полет». Создателем его был престарелый миллиардер Аркадий Иванов. По слухам, его отцом был пропавший в 895-ом молодой архитектор, а про маму вообще ничего известно не было. В это все верили только по той причине, что жил Аркадий неестественно долго для человека, - как минимум, все были уверены, что где-то в его родословной пробегали духи. Иванов с детства трудился в бухте: помогал матросам, обслуживал корабли на пристани, а позднее заведовал одной из таверн. Благодаря огромному количеству знакомых в бухте, в 926-ом Иванов решился открыть свою небольшую компанию, занимающуюся производством особого оборудования для безопасной ловли рыбы в опасных местных реках и даже в океане. Это устройство, которое прозвали «Лунной Сетью», было собственным изобретением Аркадия: оно состояло из особой ткани, которая отпугивала обитавших в воде чудовищ и гораздо лучше привлекало рыбу, причем ту, на ловлю которой выходили моряки. Она недорого стоила, но быстро изнашивалась, и при этом никто не знал, как ее обслуживать, а попытки зашивать ее обычной тканью сводили на нет весь необычный эффект. Суммой всех этих факторов было то, что буквально к 929-му Аркадий продал уже больше 10000 таких сетей. А к 935-му в Луногорске и в нескольких соседних городах функционировало уже 112 точек по продаже сети. Еще через пять лет компания Иванова выпустила специальные корабли со встроенной сетью и автоматизированной ловлей, которые стоили для такого устройства очень даже дешево. Эти корабли уже в 942-му сделали Аркадия миллиардером. По слухам, его даже похищали пираты, но никто так и не выяснил секрет производства этой сети. Промышленный шпионаж нескольких других компаний умудрился выяснить только то, что на заводы, где делают корабли и сети, ткань поступает из одного и того же места, но, откуда именно, никто не знал. И эту попытку вмешательства в его дела Иванов публично высмеял. Ведь его гигантской корпорации, которая к концу 50-ых имела представительства в 232 городах по всему миру, испортить репутацию было просто невозможно.

Поэтому, когда прошла новость, что монополист кораблестроения и ловли рыбы создал свой аттракцион, все заинтересовались и начали искать в продаже билеты. Однако их не было. Аттракцион долго «прогревали», прежде чем было объявлено, что первые билеты на тестовый запуск «Полета» получат покупатели тех самых магазинов с футболками. Хотя даже это не особо подняло продажи, люди все еще почему-то боялись покупать эту одежду. Но как-то в магазин рядом с бухтой зашли несколько моряков, которые уже много лет работали с «лунной сетью». Они купили пару футболок и в тот же день в бухте их надели, а следующим утром к ним пришел почтальон корпорации Иванова с билетами на аттракцион. Увидев это, моряки, у которых были дети, подходившие по возрасту для аттракциона, кинулись покупать футболки. За неделю магазины продали 98 футболок, и все матросы получили билеты. Но запуск все равно откладывался. Тем более, зима неожиданно пришла слишком рано, и семьи тех матросов, кому пришли билеты, вынуждены были остаться в Луногорске. Между тем, слух о том, что билеты получают все, мало-помалу, но привлекал все больше внимания, продажи футболок росли, а вместе с ними росло и количество людей, получивших билеты на первый запуск.

И вот наступила заветная дата – 8 августа. Билетером на аттракцион был лично Аркадий Иванов, и у него можно было взять автограф на футболке. К слову, только в футболках на аттракцион и пускали. И это многих смущало. Вообще было странно, что миллиардер сотрудничает с какой-то маленькой сетью магазинов. Да и про владельца этой сети ничего не было известно. Но задавались этими вопросами только несколько журналистов, что стояли в толпе, остальные же одержимо ждали своей очереди. Аттракцион находился за городом в каком-то странном двухэтажном здании, в радиусе километра от которого не было ничего. Нет, разумеется, в честь открытия корпорация Иванова там организовала целую ярмарку, где кормили и поили за абсолютно символические деньги, был построен даже небольшой капсульный отель. Но, кроме нескольких модульных зданий, собранных специально под открытие, домик, где находился аттракцион, стоял в чистом поле. Причем, по слухам, в конце прошлого столетия здесь была строительная площадка, на которой отец Иванова собирался строить какой-то огромный небоскреб, но тут же и пропал. Но все эти слухи не помешали очереди выстроиться до города, и разве что на дороге никто не ночевал. Пришлось даже поставить автомат с талончиками, чтобы никто не ссорился из-за места в очереди и не перегораживал движение. Хотя это помогло только разбить очередь на неорганизованную толпу, которая путешествовала по огромной ярмарке, но никак не успокоить ее.