Редактор М. Н. Шалова

© Альберт Громов, 2022

ISBN 978-5-4483-8511-7

Создано в интеллектуальной издательской системе Ridero

1. Предисловие

Дымок электронной сигареты растворился в пространстве комнаты, оставив после себя запах табака вперемешку с ароматом вишни. В кресле сидит мужчина, одетый в драповое пальто и кепку. Его ноги вытянуты и лежат перекрещенные на подоконнике открытого окна. Теплый вечерний ветер раздувает парусами занавески. В комнате он не был семь с половиной лет и с тех пор в ней ничего не поменялось. Диван, стол, шкаф, напольный ковер, стенка, телевизор все стояло покрытое слоем мохнатой пыли. За окном второго этажа периодически тишину нарушают автомобили, шуршащие резиновыми покрышками по асфальтовой дороге.

Тогда Рихарду Мюллеру было двадцать восемь. Он работал в строительной компании специалистом проектного отдела. Работа увлекала его и приносила немалый доход. На заработанные деньги удалось купить эту однокомнатную квартиру, обставить ее и взять новенький автомобиль. Он женился на своей сокурснице по учебному заведению и успел прожить с ней в любви чуть более трех лет в этой самой квартире. Детей они не заводили, считали, что сначала нужно крепко стать на ноги, а потом сполна начать семейную жизнь. А сейчас у них было много времени, которое можно было тратить на себя и своих друзей. Редкий выходной обходился без вечеринок в клубах, кафе или ресторанах, пребывания на концертах популярных музыкальных групп, поездках на море или экскурсий в другие страны. А что еще нужно, когда есть молодость, деньги и много свободного времени?

Все закончилось неожиданно и просто. Летний вечер, конец трудового дня, обычная поездка с работы домой. За рулем сидит Рихард, рядом, в кресле пассажира, его жена Анна. Встречный ветер открытых окон белого автомобиля раздувает светлые волосы Анны, красные габариты впереди идущих автомобилей скрывают усталую бледность ее лица. Колонна автомобилей следует по окружной трассе, проезжая виадуки, развязки, эстакады. Негромко играет радио. На одном из мостов загруженной развязки, произошла авария. И, как раз в тот момент, когда Рихард и Анна проезжали под мостом, одна из машин пробила ограждение и сверху рухнула на их автомобиль. Крыша авто не выдержала удара такой силы. Ее смяло, а вместе с ней смялась вся их жизнь. Главным образом удар пришелся на водительское место. Рихард потерял сознание.

Прибывшая на место спасательная служба вырезала Рихарда из обломков. Несколько раз Рихард приходил в сознание, но, не успевая понять происходящее, снова уходил в беспамятство. По прибытию в реанимационное отделение больницы он больше не приходил в сознание и погрузился в кому. Анне повезло, она не пострадала, но была в шоке. Вскоре в больницу приехали родители отец и мать Рихарда. О происшествии им сообщили сотрудники полиции. У Рихарда оказались сломаны ключица, плечо, два ребра, бедро. Удар от промятой крыши пришелся на голову, в результате чего была зафиксирована тяжелая черепно-мозговая травма. Врач-анестезиолог объяснил, что состояние комы не вечно, есть надежда на выздоровление и возвращение к нормальной жизни.

2. Станция в пещере

Рихард очнулся и огляделся вокруг. Он поднялся с пола и сел на деревянную лавку. Место, где он находился, представляло собой довольно высокую и узкую горную пещеру, слабо освещенную фонарями. По стенам пещеры стекала ручейками вода.

Станция была не похожа на обычную остановку метро или станцию железной дороги. Ее деревянная платформа находилась почти на самом дне пещеры, к которой сверху спускалась деревянная лестница с широкими ступенями, перилами и промежуточными площадками. Железнодорожный путь выходил из-за изгиба пещеры и уходил куда-то вправо в полный мрак. Налетевший ветер принес запах нефтепродуктов. Монотонно топая ногами, кто-то спускался по деревянным ступеням. Рихард на мгновение задумался о назначении поездки, при этом воздух неожиданно уплотнился и немного даже завибрировал, дышать стало трудно, странные голоса замедленно выговаривали его имя, и звуки эхом отражались от стен. Не дав понять, что происходит, сильный поток ветра, выдуваемый с левой стороны железнодорожного пути, отвлек внимание Рихарда. Следом за потоком ветра послышался нарастающий шум приближающегося поезда. Из-за поворота пещеры появился локомотив, за которым виднелись грузовые вагоны. Поезд пронесся мимо перрона без каких-либо световых огней на высокой скорости, грохоча вагонами. Когда последний вагон скрылся в темном тоннеле, затягивая за собой разряженный воздух, Рихард четко ощутил колющее давление в области правого локтя. Он обернулся и вздрогнул. Прямо перед ним стоял высокий мужчина средних лет, в черном костюме, белой рубашке и черном галстуке. Его бледное и очень худое лицо напоминало зеленое яблоко, которое выели черви изнутри.

– Простите, извинился незнакомец, отвернулся и отошел в сторону.

Вагоны поезда с грохотом скрылись в тоннеле, и опять стало тихо. Как ни странно, но на платформе кроме Рихарда и бледного незнакомца находилось еще десяток мужчин разного возраста. Все присутствующие были, очевидно, незнакомы, сторонились друг друга и лишь иногда поглядывали с любопытством на того, кто менял положение или кашлял. Учитывая, что встреча в таком странном месте была случайной, желания знакомиться не появилось ни у кого. Ситуация облегчалась тем, что присутствующих людей, оказавшихся в этом странном месте, было вполне достаточно и ощущение одиночества не возникало. Разглядывание окружающих и места расположения платформы было единственным занятием, которое каждый мог себе позволить. В таком напряжении ожидания чего-то неизвестного тянулось время. Рихард решил узнать который час и по инерции потянулся к мобильному телефону, но мобильника не было на месте. Подняв глаза, он ощутил неловкость от того, что за его действиями наблюдали присутствующие. Рихард опустил глаза в пол, прикоснулся ладонью ко лбу и еще раз попытался вспомнить, как он сюда попал, но его мысли вновь оборвал сильный поток ветра с левой стороны платформы. К станции приближался другой поезд. На этот раз шел пассажирский состав. Поезд заскрипел тормозами и резко остановился. Дверь вагона открылась, из неё вышел опрятный седой проводник в форменном костюме. Молча, он жестикулировал жезлом, предлагая всем пройти в вагон. Рихард тоже последовал в вагон. Внутри все оказалось не таким мрачным, как снаружи. Яркий свет электрических белых ламп освещал белые стены вагона, посередине стоял длинный белый стол с задвинутыми под него белыми стульями. На столе, лежало что-то белое бесформенное.

– Прошу вас, господа, располагайтесь, занимайте места за столом, – наконец скомандовал молчаливый проводник.

Рихард, как все, выдвинул стул и присел за стол. Теперь стало ясно, что перед ним на столе лежали пластмассовые белые маски с отверстиями для глаз. Вагон качнуло, затрясло и поезд, набирая безумную скорость, стал уноситься от станции в неизвестном направлении. Проводник обратил на себя внимание, хлопнув в ладоши.

– Теперь все в сборе, прошу вашего внимания, господа! Вы находитесь в поезде, который доставит вас на любую станцию, какую вы выберете себе. Стоянка поезда длится не более трех секунд, в это время покинуть вагон может любой из вас. Теперь о том, что лежит на этом столе. На первый взгляд перед вами абсолютно одинаковые маски, но знайте, у каждой из них своя уникальная судьба. В тот момент, как только будет приложена маску к лицу, произойдет слияние двух сущностей – вашей и ее, и разорвать этот союз можно только тогда, когда миссия будет выполнена. Предупреждаю, события будут происходить не с вами лично, а с тем существом, которое кроется под этой маской. А теперь, если у вас нет вопросов, предлагаю выбрать свою маску и примерить ее. Желаю удачи господа!