В меня вместятся оба мира,

Но в этот мир я не вмещусь.

Насими

Пролог

2025 год, Баку. Мужчина в чёрном строгом костюме стремительно бежал по коридору, его лицо оставалось невозмутимым, но глаза выдавали тревогу. Он спешил к кабинету главы государства, где проходило важное совещание. Достигнув цели, мужчина нагло вошёл, не постучав, ведь он был единственным человеком, которому позволено нарушать протокол.

Когда мужчина, подойдя к президенту, тихо, но настойчиво попросил всех покинуть комнату, на лицах присутствующих отразилось недоумение. Совещание было прервано, и участники встречи начали покидать зал. Как только в кабинете остались лишь президент и мужчина, последний заговорил:

– Господин президент, прошу прощения за мою дерзость, но поступила информация, что в ближайшее время мировая ситуация станет крайне нестабильной. Ваша семья направляется в аэропорт, борт номер один ожидает взлёта. Прошу вас немедленно следовать за мной, автомобиль уже ждёт. Предлагаю переждать несколько дней на островах в Океании, пока всё не уляжется.

Президент медленно поднялся из-за стола, поправил галстук и, благодарно кивнув начальнику службы безопасности, отправился вслед за ним.

***

Мужчина средних лет, удобно устроившись в кресле, переключал программы на большом телевизоре и остановился на новостях федерального канала. Ведущий сообщил, что мировые державы так и не пришли к соглашению в большой торговой войне, и переговоры зашли в тупик. Переключив на другой канал, мужчина услышал репортаж о вооружённых столкновениях на границах стран Персидского залива.

– Пап, пойдём лучше проводишь меня, хватит эти страсти смотреть, – позвал Эльдар.

Отец, нажав кнопку на пульте, выключил телевизор и задумчиво произнёс:

– Прости, сынок, но мне всё это не нравится. Напоминает 1991 год. Как поедешь?

– С халтурщиком, – ответил Эльдар. – Сейчас заедет за мной. Дам ему десять манат и через три часа буду в Баку.

На улице их уже ждала мать, вышедшая из погреба с пакетами в руках. Протягивая их сыну, она сказала:

– Вот, сынок, тут соленья, варенья и мёд.

– Да ладно, мама, я же через неделю вернусь, – отмахнулся Эльдар. – У меня отпуск девяносто дней будет, куда мне столько?

Мать ничего не ответила, и Эльдар, поняв бесполезность спора, принял угощения. В этот момент послышался сигнал автомобиля у ворот дома.

– Я вернусь в субботу утром, – пообещал Эльдар. – И поедем отдыхать на горячие источники.

Попрощавшись с родителями, он сел в автомобиль, не подозревая, что через несколько дней мир погрузится в хаос.

Глава 1. Вести с юга

Было раннее утро. Солнце едва пробивалось сквозь густые облака после очередного радиоактивного дождя. Эльдар открыл глаза, ощущая сухость во рту. Глотнул воздуха и понял, что жажда становится невыносимой. Надо вставать. Повернувшись на бок, он машинально посмотрел на часы. Ржавчина уже давно съела цифры, но механизм продолжал тикать, напоминая о прошлом мире, где время имело значение.

Эльдар встал с кровати, сделанной из обломков старого дивана, и потянулся к своему рюкзаку. В свете, проникавшем через грязное окно, его отражение мелькнуло в зеркале старого шкафа. Эльдару было около 37 лет. Его коренастая фигура говорила о многолетних физических нагрузках, а слегка заросшая щетина и негустая борода придавали ему вид бывалого бойца. Волосы, давно утратившие прежнюю ухоженность, были чуть длиннее, чем обычно, подчёркивая усталость и пережитые трудности.

Мужчина достал из рюкзака бутылку воды, которая оказалась почти пустой. Осторожно сделал глоток, надо было растянуть драгоценную жидкость на весь день. Он знал, что нужно пополнить запасы, но сначала предстояло встретиться с Исраилом. Тот был одним из немногих, кого Эльдар считал своим другом. Они познакомились вскоре после катастрофы, когда оба пытались выжить на развалинах Баку. Исраил обладал ценными связями и мог достать практически всё необходимое. Правда, и цена за такие услуги была высока.

Эльдар надел куртку, проверил оружие и вышел из своего временного убежища, которое находилось в старой пятиэтажной хрущёвке. Улица была как всегда пустынна, лишь иногда мелькали вдали силуэты. Люди старались держаться подальше друг от друга, никто не хотел привлекать к себе лишнего внимания.

Дойдя до нужного дома, Эльдар постучал в дверь. Через секунду послышались шаги. На пороге появился Исраил, мужчина 45 лет, с густыми чёрными волосами и бородой. Он, как всегда, был одет в рабочую одежду, покрытую пятнами оружейного масла и грязи.

– Салам алейкум, Эльдар. Что принёс сегодня? – спросил хозяин дома улыбаясь.

В ответ гость достал из рюкзака несколько банок консервов, пачку антибиотиков.

– Еда, лекарства. Хотел бы поменять на патроны.

Исраил внимательно осмотрел консервы, потом кивнул:

– Хорошо, заходи.

Они вошли в дом, щёлкнул засов на двери. Внутри было темно, но уютно. Несмотря на мрачные времена, жилище сохранило чистоту и порядок. Интерьер поражал своей новизной: мебель выглядела так, будто её только вчера доставили из магазина. Каждая деталь обстановки казалась тщательно подобранной, создавалось ощущение, что дом продолжает жить обычной жизнью, несмотря на внешние разрушения и хаос. Несколько свечей мягко освещали комнату.

– Ты знаешь, ко мне вчера приходил один странный тип, – начал Исраил, доставая коробку с патронами. – Говорил, что пришёл с юга. Сказал, что там ещё остались люди.

Эльдар нахмурился.

– С юга? Там же сплошная пустыня. Все знают, что никто не смог выжить там.

Исраил скривился и пожал плечами.

– Я тоже так подумал. Наверное, парень просто больной на всю голову. Но он был уверен в своих словах.

Эльдар задумался. Информация казалась слишком невероятной, чтобы быть правдивой. Но вдруг… Вдруг там у него действительно будет шанс найти своих родителей?

– Может, стоит проверить? – с надеждой спросил он.

Исраил лишь покачал головой.

– Нет, я пока в своём уме. Да и тебе не советую. Лучше сосредоточься на поисках еды и лекарств. Патронов хватит надолго, если не будешь лезть куда попало.

Эльдар взял коробку с патронами, положил в рюкзак и ушёл.

Небо над ним было тяжёлым, словно придавливало остатки надежды. Он вдохнул пыльный воздух, пытаясь собраться с мыслями. Голоса в его голове звучали громче обычного, споря друг с другом.

«Не иди туда. Это безумие», – говорил один голос.

«Но что, если там, на юге, правда есть жизнь?» – возражал другой.

Эльдар закрыл глаза, пытаясь заглушить внутренний шум. Наконец приняв решение, он повернулся и снова постучал в дверь. Через мгновение на пороге появился Исраил и, заметив напряжение на лице гостя, удивлённо спросил:

– Опять ты, что случилось?

– Мне нужна машина, – произнёс Эльдар, немного помолчав.

– Машина? Для чего? Ты ведь знаешь, что горючее сейчас на вес золота.

– Я хочу поехать на юг. Проверить, правду ли тот парень говорил.

– Ты серьёзно? – Хозяин дома хрустнул костяшками. – Это самоубийство, если хочешь умереть побыстрее, то пусти себе пулю в рот. Даже если там и есть кто-то живой, что ты сможешь сделать? Лучше оставайся здесь.

Эльдар смотрел, не отводя сурового взгляда.

– Я должен узнать. Если там есть хоть малейший шанс найти моих родителей, я обязан попытаться.

Поняв, что отговорить друга не получится, Исраил вздохнул:

– Ладно, заходи. Пойдём посмотрим, что у меня есть.

Они вышли через заднюю дверь во внутренний двор, где стояла машина, покрытая пылью и ржавчиной. Исраил подошёл к автомобилю, откинул рваное покрывало и провёл рукой по капоту.

– Эта должна подойти, – сказал он. – Запас горючки небольшой, но думаю, хватит доехать до юга. Знай, обратно возвращаться придётся на своих двоих.

Эльдар кивнул, осматривая машину. Она выглядела старой, но крепкой. Возможно, именно благодаря этому транспортному средству ему удастся найти ответ на свой вопрос.

– Спасибо, Исраил, – сказал он, пожимая другу руку.

Тот в ответ лишь покрутил пальцем у виска.