Светлой памяти старого и хорошего друга Андрея, почившего в августе 2020

Начало, или замечательный конец

Лучи лунного света пробивались через нечастые облака, слабо освещая улицу внизу. Капли дождя били по асфальту, крышам домов и навесов. Осенний ветер разметал одинокие пожухлые листья. Тёмная женская фигура шла по краю узкого, плохо освещённого переулка. Бесцельно бродя, она выискивала кого-то взглядом по сторонам из-под грязноватого жёлтого дождевика, временами спотыкаясь и почти падая. И вот она заметила двоих, стоящих под освещаемым навесом, беззаботно раскуривающих сигареты и говорящих о своём.

– …Как-то холодновато в этом году. Сильнее, чем в прошлом. – потирая руки, чтобы согреть их, говорил один человек.

– Ты так думаешь? А мне, кажется, это всё потому, что мы пробыли всё это время на западе. Там-то жарень была.

– Охо, скорее всего. – один из них заметил девушку в лунном свете, что неспешно подходила к ним. – Мэм, вы в порядке? Вы кажется… ранены? – осторожно сказал тот, прищурив глаза, чтобы лучше рассмотреть её.

На дождевике виднелись порезы и отверстия, обожённые по краям.

– Спасибо за беспокойство, но нет, всё хорошо. – на её бледном лице появилась дрожащая улыбка, виднеющаяся им всё сильнее, по мере приближения.

Послышался тихий звон металла и блестящие клинки появились из её кистей. Она просилась вперед и её лезвия лишили незнакомцев их голов. Обрызганная кровью девушка, перешагнула через повалившиеся тела и, беззаботно подобрав головы, положила их поближе к ним.

– Простите ещё раз. Теперь-то, это точно не повторится. – она подняла своё лицо, посмотрев прямо на камеру, что висела под навесом, запечатлев всё случившееся.

Мужчина, на вид средних лет, устало шёл по улице, освещаемой уличными фонарями. Время от времени, в нескольких сантиметрах над дорогой, рядом с ним беззвучно скользили машины, освещая его уставшее лицо и, уезжая дальше по своим делам. Его короткие чёрно-серые волосы вымокли под дождём. Проморгавшись, он начал вызов по номеру, единственному, что он набирал без колебаний и неким умиротворением.

После нескольких секунд набора, на другой стороне раздалось женское дыхание, чуть перекрываемое звуками дождя.

– Сегодня льёт как из ведра, Кэтрин. Я не обижусь, если вы решите сегодня меня не навещать. – сказал он про себя, обратившись к ней.

– Благодарю за такую заботу, Делайн, но я уже у вашего порога! – отдышавшись, сказала та.

– Для человека вы уж больно быстрая и не боитесь физических нагрузок. – сказал он, улыбнувшись и изменив интонацию.

– Сочту, пожалуй, это, как комплимент. Ну, я вас уже жду!

– Сейчас, я уже в вестибюле. Одно мгновение, и я дома.

Забежав внутрь, Делайн быстро поднялся по лестнице, встретившись в коридоре с Кэтрин. Обсудив то, что те оба вымокли до нитки из-за внезапного дождя, они тихо захихикали, зайдя внутрь квартиры.

Свет, без лишних вопросов и движений, заполнил жилище с высокими потолками, выполненное в коричневых оттенках с акцентом из серых цветов. Ведя себя почти как дома, Кэтрин пошла в ванную, чтобы оставить там вымокшие вещи, пока Делайн на кухне заранее разогревал ужин. Одну порцию, состоящую из красочного стакана, он уже приготовил и поставил на столик, окружённый двумя стульями; вторую, состоящую из всего одной полулитровой бутыли, он заполнил тёплой водой и, взболтнув пару раз, стал пить, не отходя от холодильника. Проглотив безвкусную сероватую массу, он поставил бутыль обратно в раздатчик и сел на стул, дожидаясь своей подруги, что не заставила себя ждать.

– Вы уже заранее стали закупаться готовыми ужинами, специально для меня? – Кэтрин, одетая в белую майку с чёрными джинсами и взъерошенными от сушки рыжими волосами, уселась, скрестив ноги.

– Должен же я позаботиться о вас в ответ?

– Поверьте, министерство здравоохранения вознаграждает мою работу сполна.

– В таком случае, это моя личная благодарность.

– Тогда у меня нет права отказаться… Какая досада. – она опустила плечи и нос.

– Не делайте из себя мученицу, придя домой, вы ели бы точно такую же еду.

– Я не совсем от этом. – она отмахнулась от него. – Знаете меня как облупленную. – тяжело вздохнула она. – Тогда, давайте приступим?

– Разумеется! – сказал он радостно, взяв в руки провод, подключённые к его шее и передал его Кэт.

– Назовите всё, что знаете о себе. – подключив провод к устройству, что томилось на столе, начала она.

– Делайн Кантер. Год рождения: 2095. Возраст: 81 год. – быстро выговорил тот. – Окончил с отличием Военную академию США, с перерывом, вызванным болезнью, что стала причиной моей кибернизации. Долгое время пробыл в корпусе военной полиции на юге страны. В связи с обширными сокращениями, устроился на должность патрульного в полицейском участке города Грин-Бей, где и стал полноправным участником программы по практическому взаимодействию киборгов с населением.

– Иии… – она оторвала взгляд с маленького экрана. – Всё. А что ты ел на завтрак?

– Опять вопросы с подвохом? Мне надо пару десятков унций той питательной дряни на день.

– Молодец. – взглянув на прибор снова, она улыбнулась. – Раз уж на сегодня всё, то… Про какой ты фильм говорил в пятницу? – она полностью сняла плёнку со своего ужина и взяла в руки столовые приборы.

– Несколько прекрасных представителей классики прошлого тысячелетия. – радостно сказал он, размяв шею, которая никогда этого не требовала и не будет.

– Ты с каждым разом утаскиваешь меня всё дальше в прошлое. – говорила она, кладя в рот овощное пюре.

– Не преувеличивай. Старые фильмы имеют особый шарм.

– Если твоя любовь к ним не перейдёт в маниакальную стадию, то ладно.

– Будто при другом раскладе ты бы отказалась.

– И тут ты прав. Таким способом можно хорошо поддерживать свой мозговой тонус… Да и мне самой, кроме работы, нечем заняться. – она накручивала свой локон, говоря это мечтательно.

– У тебя ещё есть шанс завести семью, а мне уже смысла и возможности нет. – опечаленно он сказал.

– Даже так, с твоим добродушным характером, у тебя шансов больше, чем у меня.

– Будто кому интересен мозг человека из прошлого века в консервной банке. – он дурашливо и легко ударил себя по голове костяшками пальцев.

– Хе… – она усмехнулась, прикрывая улыбку рукой с ложкой.

– Хе-хе. Ну, будь у меня тело, я был бы не прочь за тобой поухаживать. Так что, должны быть нормальные люди, которым ты обязательно приглянешься.

– Спасибо за комплимент, но, по правде, мне достаточно тех, с кем я сейчас знакома. – она застенчиво наклонилась к своей еде, отведя от него взгляд, чтобы взглянуть на него опять, не поднимая своего носа.

На следующий день, проснувшись после короткого сна, Делайн, как обычно, первым делом проверил сводки раньше, чем встал с кровати. В прокручивавшемся списке в его голове, сначала шли новости широкого плана: политика, наука и культура. Только вслед за этими, он переходил к более локальным известиям. Первой и самой кричащей, была одна новость: «Жестокое убийство двух работников сервисного центра. Преступник доставлен в главное отделение полиции Силвер-Спринг».

Только после этого утреннего ритуала, он встал с кровати, начав собираться на работу. Попутно он проверил и почту, что спешно пополнилась новым письмом. Это было сообщение от его давнего знакомого, единственного, от которого он был не рад получить весточку. Кантер несколько смутился, читая одновременно личное и официозное письмо со стилем, не похожим на обычного Кийоши. Взяв ещё несколько мокрый плащ и, надев его поверх рубашки, он выскочил на улицу. Установивший с Делайном связь мотоцикл, поприветствовал его и, откликнувшись на команду, стремительно набрал скорость.

Внутри участка было совсем немного человек, несмотря на самый разгар рабочего дня и самый центр города. На входе Кантера никто не стал задерживать, что значило то, что его прибытие и вправду было кем-то спровоцировано.

Проходя по знакомым коридорам, он невольно испытывал чувство ностальгии по давно ушедшим временам, но только на его глаза не попалось знакомых лиц, что заставило скрипнуть его метафорическое сердце.

Кабинет начальника полиции был открыт и внутри, несколько знакомых ему агента, о чём-то беседовали с хозяином кабинета.

– …Разумеется, как что-то будет известно, мы вас оповестим! – говорил человек лет сорока, с еле просматриваемыми азиатскими чертами, в выглаженном и, будто с иголочки, костюме тёмно-синего цвета с нашивкой, говорящей о том, кто это и номером отделения на правой стороне.

Заметив только что прибывшего детектива, стоящего на пороге, он, почти подпрыгнув, встал на ноги.

– Детектив Кантер? – обратился он к нему, выйдя в коридор.

– Верно. – подтвердил он со слегка уставшей улыбкой. Это было его самое нелюбимое обращение.

– Давно не виделись, даже не привычно, что ты никак не поменялся.

– А ты до сих пор цветёшь и пахнешь, Кийоши.

– Надеюсь, у тебя сейчас нет завала в агентстве?

– Ничего серьёзного.

– Слава богу, а то у нас тут буря намечается!

– В каком смысле?

– Готов поспорить, что ты уже в курсе свежих новостей и того двойного убийства.

– И неужели у вас всё насколько плохо, что нужен даже я? – нога Кантера самопроизвольно дернулась в сторону выхода.

– Ну, ты то надеюсь нам и скажешь, настолько мы влипли. – он собрался с духом, взяв побольше воздуха в грудь. – Значит так, СОФи напела нам о том, что у тех двоих остановилось сердце, в следствии обширного кровотечения, т.е. лишения головы, а на камерах кибер-девчонка, в неотслеживаемом теле с кучей незарегистрированных улучшений, совершившая это. Покромсала она их знатно, теперь их в закрытом гробу хоронить только. – взяв со стола планшет, начальник полиции вышел из кабинета.

– Не уверен, что они такого достойны. – подметил Кантер.

– Не нам судить и тем более разбираться с дальнейшей судьбой тел. Парней пробили, никаких задолженностей, в городе менее недели, приехали на заработки, а репутация у них была довольно сносной. – Кийоши подошёл к двери, с которой Кантер хотел бы пересекаться как можно меньше.

– Из таких вводных, можно предположить, что она… Мотивы для убийства вы бы смогли найти и без меня, тогда она… Поехавшая?

– Было бы так просто, но вот загвоздка… – они вошли в комнату, по другую сторону от зеркальной поверхности стекла.

По другую сторону сидела девушка, лет двадцати пяти, с серыми длинными волосами под чёрной шапкой. Кантер хотел предположить, что под ней она скрывала волосы. На ней был расстёгнутый желтый дождевик с разрезами и отверстиями, под которым виднелась фиолетовая футболка. Виднеющаяся левая нога, оголённая от того, что на ней были обрезанные джинсы, была искривлена, лишена части внешней оболочки и подёргивалась при малейшем её движении. Лицо с шеей и областью до ключицы, было сделано из относительно высококачественной искусственной кожи, что делало её неотличимой от обыкновенного человека при подборе закрытой одежды. Вид головы портила царапина, проходящая на месте ярёмной артерии, которой, разумеется, там не было. Остальное же тело не старалось быть похожим на настоящее, за исключением одной формы.

Подозреваемая была прикована несколькими парами наручников к столу перед ней. Следов беспокойства на её лице не виднелось, она только с волнением всматривалась в зеркальную для неё поверхность. На удивление Делайна и Кийоши, её взгляд сосредоточился на зашедших, а точнее, на новом и, по всей видимости, знакомом ей лице.

– Какого… – Тихо сказал Кантер. – Какого чёрта она меня видит?

– Кхм, позволь продолжить? – окликнул его Кийоши. – Мы поймали её только потому, что она сдалась.

– Серьёзно?.. – недоумевая, он посмотрел на бывшего коллегу.

– Верно. Пока в новостях обходимся без конкретики, как ты мог заметить.

– В новостях вообще ни слова о том, что она девушка.

– Кстати об этом… Мы даже не выяснили, андроид она, или же киборг.

– Это шутка какая-то?..

– Вовсе нет. Её тело собрано из запчастей с серого, и предположительно, чёрного рынка. Мы не смогли получить доступ к её портам из-за одностороннего подключения, а вся её аппаратная часть… – полицейский посмотрел на планшет, который взял со стола рядом. – «…Имеет узлы и комплектующие, не опознаваемые штатными специалистами…»

– Я слыхал о таком…

– Да. Некоторые так делают, чтобы затруднить их определение и то, какие законы на них распространяются, а какие нет. Поверь, это тот ещё геморрой, как говорили когда-то.

– Даже в моей молодости, никто так не говорил. А теперь, меня интересует, то, на кой чёрт я вам здесь?

– Это ты уже у неё спроси. Она отказалась с нами говорить и сказала только то, что будет говорить исключительно с «Кентербери».

– Господи. Я надеялся, что это прозвище никто не вспомнит. – Кантер занёс руку к своему лицу.

– А откуда оно пошло, кстати? Ты мне так и не рассказывал.

– Был случай, когда я ещё в академии выступал. Это было ещё будучи человеком, и я был пьян, не помню, как, но вышло, что я, пьяный и с песней, которой полтора столетия, выступил лучше, чем все остальные. Спел я её хорошо, даже очень, но из-за заплетающегося языка, коверкая одно слово. После этого меня и стали так называть. Это прозвище приклеилось ко мне как девчонка на своего идола, и так не отлипает спустя почти шестьдесят лет.

– Даже догадываюсь, что это за песня была. Зная тебя, выбор не столь велик.

– Заткнись. Прошу как друга. – тихо сказал Делайн, понизив голос и прикрыв глаза.

– Ну, раз она знает твоё прозвище, мы решили, что у неё с тобой какие-то связи, возможно, что вы даже уже встречались раньше, но…

– Дохлый номер. – оборвал он его фразу.

– Надо было попытаться. – повесив нос, начальник опустил плечи. – Помимо того, что она тебя вызвала, у нас нет людей, способных с ней потягаться. У нас на весь штат двенадцать киборгов, и те не носят внешнего оружия и имеют тела, по силе, не многим превышающим, человеческую.

– Знаю и без тебя. Ничего нового. Первую волну делали на совесть, как демонстрацию возможностей кибертел, да так и оставили, решив вводить лимиты только после волны психозов со второй.

– Про ту резню в 36-ом?

– Именно.

– Мне самому неприятно думать о том, что у кого-то, кто может сжать мою шею одной левой, шарики за ролики покатятся. – подумав над сказанным, он посмотрел на своего товарища. – Без обид…

– Не волнуйся, у нас всех давно есть пункт на счёт еженедельной проверки психоэмоционального состояния. Точнее, только у первого поколения. Остальным дали модули дистанционного анализа.

– Точно-точно, вылетело из головы. А теперь, касательно нашей гостьи… Нам, поручили то, чтобы мы передали её тебе.

– В каком смысле? – Делайн медленно перевёл на него взгляд.

– На время следствия, ты должен следить за ней. Не исключается возможность вывода её отсюда с тобой, но только под ручку, или на коротком поводке.

– Надеюсь, они ошейник с миской мне выделили?.. – он печально оглянулся на девушку, что внимательно продолжала смотреть на него.

– Прости, но нет.

– А она нас слышала?

– Кто её знает… Мы ведь так и не смогли выявить все её модификации. Это, если тебе нужна лишняя пара рук, или…

– Нет, но спасибо. Я не хочу, чтобы кто-то мешался у меня под ногами.

– Как скажешь.

– Я бы от машины не отказался.

– Есть одна, скажу, чтобы дали тебе доступ. Хм, у тебя же только мотоцикл?

– Да.

– Ты и вправду ничуть не изменился.

– Что ты хочешь этим сказать?

– Когда я тебя впервые встретил двадцать лет назад, ты тоже был на мотоцикле.

– Не люблю изменять привычкам. Сменив тело, я потерял желание что-либо кардинально менять.

– Могу понять. Ну, так заглянешь к ней сейчас? У тебя же больше не будет шанса от неё отказаться, если ты с ней отсюда выйдешь.

– Давай попробуем, но, сначала, почему ты позвал меня с помощью того странного электронного письма?

– Хороший вопрос, только, если бы я не пользовался емейлом последний раз в школе.

Зная, о чём, они говорили, девушка опустила взгляд, готовя себя к встрече. Буквально через мгновение, детектив зашёл к ней. Он заново, уже более пристально оглядел её, подмечая про себя новые детали, что могли стать более существенными.

– Похоже, у нас выдастся интересный уикенд, крошка. – сказал тот безрадостно, осторожно обойдя её по кругу. – Ты ведь нас слышала? – она кивнула, не поднимая взгляда. – Замечательно. Расскажи, почему именно я? – в его голосе прозвенели нотки недовольства.

– Я больше никого не знаю.

– В каком же смысле? Быть не может, чтобы у тебя действительно никого не было, помимо ходячей консервы желе 80-летней выдержки!

– Мне нужна помощь…

– Адвоката пока не получишь. Твой правовой статус не определен. Презумпция невиновности не распространяется на андроидов. – он громко отодвинул стул и упал на него, заставив скрипнуть.

– Мне нужна именно ваша помощь. – она взглянула повыше и её взгляд пересёкся с Делайном.

– Я не единственный детектив, и подтвердить то, что ты не уби… – испытав упрёк от собственной вспышки недовольства, начал он спокойно и понимающе объяснять.

– Я убила тех людей.

– Вот как… Ты созналась, делу конец! – он отодвинулся и приготовился встать со стула.

– Но я без хозяина…

– Оу… Точно. Ты же у нас не определяешься. – Делайн тяжело вздохнул, упав обратно на стул и скрестив руки на груди.

– Моя хозяйка пропала несколько недель назад.

Не до конца понимая смысл слов девушки и того, что она то и дело говорит о «хозяине» в разном роде, Кантер приподнял бровь.

– Мне стыдно за то, что я совершила, но это был мой единственный способ найти вас. Мне повезло, что начальник полиции не только знал ваше прозвище, но и вас лично.

– У нас так мало детективов-киборгов что ли?! – возмутился он.

– Хозяин говорил о вас. Вы хороший человек, что сможет мне помочь.

– Могла бы магазин ограбить, а не рубить с плеча, причём чужого и не особо виновного. За такими приезжими нередко находится хорошо замаскированное криминальное прошлое.

– А вы бы обратили на это внимание? – её голос задрожал.

– Вероятно, нет. Будто мне есть смысл обращать внимание на какого-то там вора, знающего только мою кличку… – сказав это, он отчасти согласился с ней, что его смутило.

– Вот именно.

– Чёрт тебя дери. Ладно, раз уж я сюда приехал, то не стану, отступать. Ты же понимаешь, что, если мы найдём твоего «владельца», если ты действительно андроид, конечно, ему не поздоровится?.. – Делайн мог ощутить фантомную боль в своём животе.

– Понимаю, но для меня важнее узнать, что же случилось.

– Ну, последствия я тебе обозначил. – прокрутив рукой в воздухе, успокоил свои мысли детектив. – Можешь снять этот дождевик?

– Зачем? – она чуть наклонила свою голову.