Глава1

Суровый север

Наша история, начинается далеко на севере, в заснеженных горах покрытых густыми и бескрайними еловыми лесами, это суровые и холодные земли. Девять месяцев в году здесь идёт снег, а вьюги, метели, а также дикие звери и опасные монстры что обитают тут, отбивают желание у большинства торговцев соваться в эти края. Не редко местные рабочие и простые путники находят здесь свою смерть.

Это край суровых Лесорубов, которые дни на пролёт рубят древесину, любую от редких парод дерева, на лучшее оружие для охраны королей, до обычной, для постройки зданий и судов.

Вот и небольшое поселение «Серебряный Пик», что раскинулось на небольшом выступе одной из гор, занималось добычей местного леса. Это был один из важных лесов для королевства, со своей уникальной природой и фауной, местные жители здесь старались жить в гармонии с окружающим их миром. Да, они брали, но и отдавали местной природе сполна, высаживая новые деревья и оставляя прикормки местным оленям и птицам в тяжёлые и холодные зимы. У каждого срубленного дерева брались несколько потенциально живучих саженцев, и когда в эти земли приходило короткое и не очень продолжительное лето их бережно высаживали, в места, подходящие для их жизни, так продолжалось уже многие поколения. Но несмотря на это добыча дерева всё равно была очень сложным занятием, редкие породы приходилось долго искать, а саженцы растут годами, а то и веками, редкие деревья как правило высаживаются в труднодоступных местах, из-за особенности экосистем леса, что не упрощает добычу.

В этом поселении жил и сам граф местных земель, который строго следил за исполнениями данных традиций, как и его отец, и его дед. Это был хороши человек, мудрый и справедливый, деньги и власть не испортили его.

Здесь, и живёт наш герой, Айзек Блэкбёрд. Мальчик 13 лет. Тёмные как смоль волосы, имеющие особенность, их корни белого цвета, как снег. Так что можно сказать они почти двухцветные, его даже в детстве пару раз брили на лысо, но волосы не теряют данной особенности. Староста деревни решил, что это хороший знак, «мальчик отмечен снегом и льдом, он будет благоволить ему» сказал он. У Айзека прекрасные изумрудно зелёные глаза, как будто не человеческие, а кошачьи, ему они достались от отца. В целом мальчик был довольно привлекателен, и хорошо сложён он любил энергичные игры, не редко лазал по деревьям и влетал в курятники и сараи ближайших соседей внизу по горе, скатываясь с неё на санках. Весёлый и жизнерадостный малыш. Совсем не подстать своему отцу.

Большому, даже огромному лесорубу Джареку Блэкбёрду. Все в деревни его уважали, его семья валила лес 6 поколений. Ему доверяли работать с самыми редкими и трудными породами дерева. Его суровый взгляд как, будто пронзал насквозь, всегда хмурый и суровый, что уж тут сказать вы вряд ли бы хотели видеть его в гневе. Густая, чёрная с рыжим борода покрывалась инеем от его дыхания. Он напоминал скорее медведя, чем обычного человека. Носил клетчатую рубаху. Под чёрной курткой из шкуры какого-то животного. Он был главным в своей бригаде опытных лесорубов. Слухов про него ходило множество, люди поговаривали что он убил лютоволка волка, одним ударом своего могучего кулака, а лесорубы верили, что даже сами монстры и дикие звери боятся подходить к месту где рубят люди Джарека, ведь за всё время, не кто из тех, кто работал с ним не пострадал от диких зверей или местных тварей. Он уходил рано утром, с первыми лучами солнца и приходил с последними. Жил он в хижине на отшибе, выше по горе над поселением, что бы попасть в деревню нужно было достаточно долго спускаться вниз. Он жил в достаточно просторном и уютном доме, построенным бог знает, когда, и перестраивавшимся уже множество раз, но не потерявшем своей надёжности. Вместе с ним жила его жена Маргарет и дети – Айзек и Элизабет.

Маргарет была кухаркой в поместье у местного Графа, который занимался поставкой дерева и управлением здешними лесопилками. Она была красивой и хрупкой женщиной, полной противоположностью суровому и немногословному Джареку, с золотыми волосами, красивыми голубыми глазами как тающий лёд, и очень миловидной внешностью, всегда весёлая и жизнерадостная, с мягким покорным характером, не когда она не смела говорить поперёк слова мужа. По её рукам можно заметить, что этой девушке не чужда тяжёлая работа. Она прекрасно готовила, и словно бабочка порхала по дому протирая пыль и наводя порядок.

Элизабет была очень похожа на свою мать. Скромная и тихая девочка восьми лет. С прекрасными струящимися золотом волосами, доставшимися ей от мамы и с серо-голубыми глазами. Ей нравились книжки про славных героев и фантастических существ. В деревни все её любили, она была очень миленькой и стеснительной, её всегда пытались чем-то угостить или подарить какую ни будь игрушку, а она смущалась и пряталась за маму. Брат не редко втягивал её в свои авантюры, и ему сошла с рук не одна проказа благодаря сестре, которая всегда переживала за него и просила не ругать.

В суровых землях дети быстро начинают помогать своим родителям в их нелёгком труде, и перенимать их профессии, если конечно доживают до этого времени. Конечно они постигают грамоту, но смею вас уверить из этих земель не выходят великие учёные, так что, как только дети усваивают основы правописания, счёта и общих знаний необходимых им для взаимодействия с местным миром, они идут подмастерьями или к своим родителям, или к кому-то ещё. Часто даже совмещают обучение и постижение ремесла, ведь чем раньше они начнут работать, тем быстрее смогут освоить все нюансы дела и стать лучшими из лучших, а здесь других не держат.

Мама иногда брала Элизабет с собой на кухню к Графу и потихоньку учила её кулинарии, показывая основы, как замешивать тесто, и лепить пирожки. Маленькая девочка, хоть и была очень хрупкой и слабой, но старалась перенимать всё что показывала ей мать, если у неё что—то не получалась, мама гладила её по голове и говорила:

– Нечего Элизабет, в следующий раз получиться, в будущем ты станешь готовить даже лучше меня!

И она показывала ей всё с самого начала.

У Джарека же, был свой подход к обучению, естественно не такой мягкий и добрый как у его жены. Если у Элизабет, был в основном «пряник», то у её мужа преимущественно «кнут».

Айзека отец будил ещё за светло, и они отправлялись высоко в горы. Иногда он брал его на работу со своей бригадой лесорубов. Пока ему не исполнилось 10 он тренировался на палке правильной рубке, хвату топора, а также наблюдал за работой отца и его подопечных перенимая их технику и узнавая о разных деревьях. К каждому дереву был необходим свой подход и методика. Когда Айзек подрос, и ему вручили свой первый топор, он начал чаще ходить с отцом. Они ходили на специальные задания по поиску редких деревьев иногда даже разведки перемещения монстров и зверей, когда охотников не хватало для этого. Так и жила семья Блэкбёрдов, из года в год.

И вот, как-то раз утром, отец как обычно поднялся будить мальчика на очередное задание.

– Вставай спящая принцесса, нас ждёт работа. – Раздался высоки и басовитый, но спокойный голос отца, сопровождающийся зажиганием света в маленькой комнате Айзека, находящейся под самой крышей. Света масляной лампы, весящей в комнате мальчика хватало что бы озарить её всю.

—Ещё хотя бы 5 минуток отец… – жалобно произнёс ребёнок, стараясь укрыться под одеялом закрывшись им будто щитом от лучей света.

—Вставай живо! Кто не работает тот не ест! А в этом доме бездельников не кормят. – Проревел сердитый голос отца. И мальчик, как ужаленный тут же вскочил с кровати, и начал сонно натягивать на себя одежду.

—Так-то лучше. Заставишь меня в следующий раз повысить голос, выкину из окна прямиком в сугроб, лодырь.

С этими словами грузная фигура Джарека, чуть пригнувшись растворилась во мраке за пределами комнаты.

Айзек знал, что отца лучше не сердить, но по утрам желание спать преодолевало инстинкт самосохранения, зато теперь заряд адреналина дал ему бодрости на весь оставшийся день.

Джарек никогда не бил ни жену не своих детей, ему это было и не нужно, например, когда Айзек совершал серьёзный поступок, он выкидывал его из дома в простой одежде и заставлял отжиматься прямо в снегу, не пуская в дом пока он не выполнит поставленную норму. У человека в этих краях зимой в простой одежде за 7 минут необратимо отмерзают руки и ноги, за пол часа он умирает. Отец конечно не давал ему потерять конечности, однако замораживал их мальчик себе, порой довольно сильно. А когда снега не было, его наказывали бегом с гружёными санями по сухому грунту, пока он не терял сознание от истощения. У этого лесоруба было множество способов поддержать дисциплину, недаром люди из его бригады уважают и боятся его.

Мальчик начал надевать на себя одежду, которая, пожалуй, являлась не просто вещами, а буквально жизненно важным элементом снаряжения в здешних краях, тем более одежда лесоруба что много времени проводит в лесу. Она должна быть тёплой, но в тоже время, «дышащей», часть её должна легко сниматься, чтобы иметь возможность быстро скинуть тёплую куртку и не вспотеть, вовремя рубки древесины. Так пока мужчины шли до места, было одето одно, а в процессе рубке, работа вилась уже в более лёгком облачении.

Айзек надел неброскую рабочую одежду, в некоторых местах она уже протёрлась, местами порвалась. А рукава были длиннее чем нужно. Но свои функции она выполняла, а это главное. Закинув куртку на плечо, он схватил топор, стоящий в углу комнаты. Его сверкающе наточенное лезвие было закрыто кошенными ножнами. Отец подарил этот топор ему на день рождение в 10 лет. Пожалуй, это самый дорогой его сердцу подарок. Папа сам сделал ему рукоять из очень дорогой и качественной древесины. А лезвие выковал его друг кузнец. Это было поистине красивый и очень качественный инструмент. А на его обухе было выгравировано: «Айзеку Блэкберду, от любящего отца». Стараясь не скрипеть ступеньками и не разбудить сестрёнку, (которая в прочем, наверное, уже проснулась из-за папы мальчика) Айзек на цыпочках начал спускаться по лестнице вниз. Там, уже сидел за большим и добротным дубовым столом отец, и попивал крепкий чай, закусывая его сразу двумя свежеиспечёнными пирожками.

—Доброе утро Айзек! – Произнесла мама, тепло улыбаясь, она приобняла мальчика и поцеловала его в лоб.

—Доброе утро мама, очень вкусно пахнет!

—Садись за стол малыш, завтрак уже стынет.

Перекусив, мужчины одели на себя толстые куртки, и взяли своё снаряжение.

Джарек подошёл к Маргарет, поцеловал её, и произнёс ухмыляясь.

—Ну что ж, женщина, мы отправимся в лес, сегодня нам нужно найти одно дерево по заказу графа. Так что твои добытчики могут задержатся.

—Хорошо любимы, я буду ждать вас с вкусным ужином. Удачи вам, и будьте осторожны!

Отец, не чего не ответив лишь помахал ей рукой, уходя в распахнутую дверь. Из-за открытой двери в доме засвистел ветер, и налетел снег.

—Не переживай мама, мы не пропадём. Ведь мы с папой одолеем любого монстра, пусть только сунется!

Быстро произнёс Айзек, выскакивая скорее на улицу, чтобы не тратить драгоценное тепло, мальчик быстро засеменили за отцом, сквозь летящие в лицо снежные хлопья.

Рядом с домом, они взяли специальные сани для перевозки древесины, у мальчика были свои, а у отца свои.

Двое человек начали свой поход в этом суровом краю, пробиваясь через снежную вьюгу. Гигант и малыш. Отец шёл впереди, у него на плече висела лампа, как и у мальчика, массивный мужчина пробивал путь сквозь снега, будто огромный корабль сквозь бушующие волны. Айзек же, ступал по его следам. Эта картина кажется не мыслимой, как ребёнок может справляется с нечто подобным? Даже опытные путешественники старше его и повидавшие больше чем он живёт, легко могут сгинуть в этих кроях. Но те, кто рождается в этих суровых землях быстро приспосабливаются к тяжёлым условиям. И с малых лет чувствуют расстояние, могут найти путь из леса, а также умеют ориентироваться по звёздам.

– Держись сопляк, нужно преодолеть открытый участок, в ельнике снега будет меньше, так что ступай строго за мной, и не трать лишних сил. Я тебя на себе нести не буду.

—Да отец! Я знаю. Я иду за тобой.

Так они продолжали свой путь. Сегодня выдался довольно пасмурное утро, шёл снег, заметающий следы за пару минут, лучей солнце не увидеть, но начало потихоньку рассветать. Когда Мальчик с отцом оказались в лесу было уже светло. Они продолжили свой путь по тропе лесорубов.

Встречая знакомых, отец махал им. И, они обменивались парой фраз вроде:

– Что Джарек, готовишь своего приемника? Не торопись уходить на пенсию, титаны благоволят тебе, а вместе с тобой удача улыбается и нам. – Расплываясь в улыбки говорил встречный лесоруб.

—Не бойся Бил, твоё прокуренное, проспиртованное тельце никто жевать не будет.

Так, посмеивавшись, встречные люди растворялись в бескрайней белизне.

Они всё шли. Мимо лесопилки на которой пилили деревья, мимо бригад, рабочих идущих по своим делам, лесозаготовок и небольших хижин, в которых можно перекусить и погреться. Затем, в определённый момент тропа заканчивалась и дальше вереницы следов расходились паутиной кто куда. У всех разные задания и у каждого своя компетенция. Кто-то большими партиями вывозит деревья, а кто-то носит ценный груз в санях и рюкзаках, из тех мест куда не пойдёт лошадь.

Отец с сыном отправились в глубь леса. Спустя час, рядом совсем не осталось людских следов. Вьюга утихла, снег перестал сыпать, и выглянуло зимнее солнце озарив лес. Деревья стояли стройными рядами, их верхушки были покрыты снежными шапками, словно древние стражи безмолвно они возвышались над путниками. Изредка виднелись следы мелких животных, птицы периодически взлетали с веток и окатывали их снежным дождём. Отец остановился и повернулся к мальчику.

—И так Айзек. Нам нужно найти красноватую ель, с лаповидным покровом. Её тело нам и нужно.

Отец палкой изобразил на снегу нехитрый набросок её отличительных черт. Айзек кивнул, в знак того что понял, как выглядит это дерево.

«Блин, ну почему у нас нет учебников по древесине! Лучшее что удавалось найти, старый буклет, но ведь в этих лесах есть деревья, отличающиеся друг от друга настолько дурацкими и незаметными деталями, что о них, вообще не где не узнаешь!» – думал про себя маленький, недовольный лесоруб. Айзеку тяжело давалось обучение, ведь его отец не шибко то любил всё разжёвывать.

Вот прошло несколько часов поиска, мальчик периодически замечал похожие по описанию деревья, но отец лишь мотал головой, и раздражённо указывал на ошибки своего подмастерья.

Но наконец, нашим лесорубом улыбнулась удача. На небольшой полянке Айзек заметил его, большое величественное дерево, возвышалось в центре.

—Папа! Вот, это точно оно! – торжествующе прокричал мальчишка, вытерев нос рукавицей и поправив поводья саней, из-за которых его плечи уже изрядно болели.

– Да чтоб тебя, дитя. Ты точно уверен? – Джареку, уже изрядно надоело каждые 10 минут поправлять малыша.

—Да пап, это оно, вот правда, всё как ты описал! Я сейчас… я принесу тебе кусочек коры, сам посмотришь! – Айзек побежал к этому дереву сломя голову.

«Я первый его нашёл! Даже папа не увидел, а я смог!» – торжествующе думал он.

—Стой! Айзек, не убегай далеко от меня! – прокричал отец в след, но мальчик был слишком увлечён поиском, и уже не воспринимал его слов.

Так Айзек выбежал на поляну, и подбежал к дереву.

«Ого! А оно, оказывается огроменное! А издалека, казалось обычным. Вроде всё как говорил отец, красноватая кора, надо же даже смола у него красная, точно то самое!» – Айзек расчехлил топор, и начал брать пробу коры, аккуратно воткнув лезвие, и стуча ладонью по обуху.

Увлечённый трофеем, ребёнок не заметил, как хищник плавно и безмолвно возник у него за спиной. Беззвучной поступью белоснежны волк приближался к очередной жертве. Его морда, была немного испачкана небольшими следами крови. Слюна капала в белоснежный снег, ощетинившийся хищник был уже всего в паре метров от своей беспечной жертвы. Оторвав кору, мальчик поднял руку вверх торжественно крича и поворачиваясь в сторону отца.

—Вот папа! Я его нашёл!

Всего за секунду Айзек похолодел, побледнел, и осознал, что волк, незаметно подкравшийся к нему, видимо не так понял его резкий жест, расценив это за признак агрессии хищник, не стал дожидаться пока добыча начнёт действовать, и набросился на неё. Грузная и плотная одежда лесорубов дала немного времени мальчику. Так же благодаря тому, что он успел выставить древко топора, волк не сразу смог вцепиться в его плоть.

Айзек бился изо всех сил, кричал, плакал. А это существо целенаправленно стремилось убить его, внезапно он почувствовал боль в боку, волк смог разодрать грубую куртку и вцепится в него, обжигающая боль пронзила тело мальчика, малыш закричал ещё громче. Однако, хищник не смог впиться своими зубами достаточно сильно что бы начать рвать свою жертву, ведь Айзек, успел засунуть ручку топора в его пасть и использовав её как рычаг, разжал челюсть волка. Маленький лесоруб почувствовал, как горячая кровь заструилась по его телу, в глазах начало темнеть, в ушах зазвенело, а дышать стало тяжело. Пытаясь закрыть кровоточащую рану, плача и хрипя сорванным голосом, ребёнок оказался совсем беззащитным для следующего удара хищника. Но прежде чем волк вцепился в него, всего на секунду Айзек увидел большой тяжёлый ботинок, промелькнувший перед его носом, сносящий волка как чучело, набитое соломой. Животное отлетело как пушечное ядро и с силой ударившись о дерево упало в сугроб. Оглядевшись, мальчик увидел, что в процессе борьбы обнаружилось тело, замёрзшее лицо с остекленевшими глазами и застывшей гримасой боли смотрело на него, лицо мужчины было всего в 10 сантиметрах от Айзека. На самом деле, красная смола на дереве была застывшей кровью…

Хищник попытался прийти в себя, приподнял голову, но грузно подошедшая фигура, разъярённо раздавила его череп о дерево, всего лишь сильно топнув ногой. Древо, содрогнувшись, осыпало отца с сыном потоками снега. Ребёнок начинал терять сознание.

«Папа подошёл ко мне… у него такое хмурое лицо, злое и недовольное, – Джарек что-то достал из рюкзака и начал работать над раной, —неужели последнее что я увижу в своей жизни – это сердитое лицо отца? – с этими мыслями звон в ушах Айзека усилился, всё потемнело, и он окончательно потерял сознание».

Мальчик пришёл в себя уже на санях. Он лежал на красном дереве, укрытый еловыми ветками. И курткой отца, который тащил их за собой, похоже не прилагая особых усилий.

– Прости пап, я просто хотел… что бы ты мною гордился… – с трудом прохрипел он.

—Если ты не повзрослеешь, быстро умрёшь здесь. Делай что я тебе говорю. – Не оборачиваясь сказал мужчина, недовольным голосом.

—Да, отец. – Коротко ответил мальчик.

«Хрустальный замок» Айзека рухнул. Он думал, что многое умеет. Что знает, как вести себя перед лицом опасности, что подготовлен к угрозам и может им противостоять, но на деле был лёгкой добычей для простого волка, он был просто ребёнком…

«Из-за меня нам придётся снова идти в это место. Папа не смог нарубить нужное количество, а всё потому что приходится тащить меня… Я только и делаю что разочаровываю своего отца… – сокрушался мальчик, но он не мог не чего поделать, да и соображать он мог с трудом, не то что двигаться, – некоторые ребята уже ходят одни, и выполняют задания, а я всё ещё не на что не гожусь. Только позорю имя нашего рода». – С этими мыслями Айзек был наедине всю дорогу.