Глава 1

В понедельник утром в редакции царит ленивая умиротворённая атмосфера. Коллеги, постепенно собирающиеся в переговорной, потягивают кофе, обсуждая, как провели выходные. Ждём главного редактора.

Я тоже наслаждаюсь утренним кофе, задумчиво поглядывая на вазочку с уже заметно поредевшей горкой домашних пирожков. Аромат от них такой, что ещё немного и голова закружится. С яблоками. Пышненькие, с тонким тестом и блестящими бочками.

Пытка. Невероятное издевательство над моим худеющим к новому году организмом! До него между прочим меньше месяца, и я уже купила сногсшибательный брючный костюм. Вот только пара лишних килограмм никак не желают покидать моё бренное тело. Но я не сдаюсь! Хочу, чтобы обновка сидела идеально.

А тут ещё Татьяна Викторовна – наш офис-менеджер, а по сути, вторая мамочка всему коллективу, заботливо подкармливает домашней выпечкой!

– Миланочка, съешь пирожочек. – Словно подслушав мои мысли, мама Таня спешит ко мне. И протягивает вазочку с ароматным соблазном. – Они у меня сегодня особенно вкусные получились.

Я открываю рот, чтобы сказать своё решительное «нет», но… Прихожу в себя, дожевывая второй кусочек. Мама Таня довольно улыбается, глядя на меня совершенно невинными небесно-голубыми глазами.

– Вы меня загипнотизировали, – прожевав, укоряю я.

Рассмеявшись в ответ, она уходит, предлагая угощение коллегам.

Прикрыв глаза, доедаю пирожок. Раз уж нарушаю диету, то буду делать это с удовольствием.

– Уважаемые, все на месте? – В переговорную вихрем влетает главный редактор. Как всегда пышет энергией, и я завистливо вздыхаю. Ему под пятьдесят, но фору он даст любому из нас. – Собираемся, коллеги, собираемся. Татьяна Викторовна, ну не сейчас же. – Он отмахивается от вазочки с пирожками, которую она подносит к нему, взглядом указывая на выход.

Мама Таня не первый месяц штурмует нашего Василия Геннадьевича, но он непреклонен. И я не понимаю, почему? Она красивая, а главное, добрая женщина, а он одинок. Но чужая душа потёмки, и насильно мил не будешь.

– Начинаем, коллеги. Давайте пробежимся по планам на февральские номера, – бодро командует Васген.

Я поудобнее устраиваюсь на стуле. С меня спрос будет коротким. Свои статьи я уже не только сдала, выпускающий редактор – и по совместительству моя хорошая подруга – Катерина их утвердила. Потому могу спокойно ждать новогодних праздников, не забивая голову работой. Готовлюсь к тому, что придётся бороться со скукой, слушая доклады коллег, как Катя ошарашивает нас всех.

– Астролог нас покинула. И материала в текущий номер нет.

– Что значит покинула? Куда покинула? Туда?.. – Васген поднимает глаза к потолку.

– Нет-нет, что вы, – машет руками Катя. – Вы меня неправильно поняли. Взяла срочный отпуск. Сказала, что Новый год должна встретить в Румынии.

– Почему именно в Румынии? – зачем-то уточняю я.

– Звёзды ей подсказали, что там ждёт её сама судьба, – разводит руками Катя.

– Безобразие! – От переизбытка эмоций Васген вскакивает со своего места. – У нас вёрстка в четверг! Катерина, вы должны сегодня же найти нам нового астролога! Коллеги, – он обводит нас взглядом, – подумайте, может, у кого-то есть знакомый астролог!

– Мы найдём, Василий Геннадьевич, найдём, – успокаиваю я шефа.

Нервничать Васгену вредно, было у него пару лет назад предынфарктное состояние. Коллеги дружно кивают. Шефа мы любим, он за нас всегда горой.

Наш еженедельник «Сверхъестественное сегодня» принадлежит крупному холдингу. И под его крылом пригрелись и другие издания. Вот только все очень серьёзные – о бизнесе, психологии, дизайне. К нам относятся не просто свысока, а порой откровенно пренебрежительно. Мы как та белая ворона, что выбивается из приличной стаи. Но Васген нас в обиду не даёт. Мы же платим ему безмерным уважением.

– Хорошо, Миланочка, под вашу ответственность тогда. Не подведите.

Шеф, успокоившись, возвращается к февральским планам, а я медленно осознаю, в какую авантюру вписалась. Я хоть и работаю в журнале о сверхъестественном, во всякое потустороннее не верю и гороскопами не увлекаюсь. Где мне за пару дней найти астролога, который сможет быстро выдать необходимый материал и при этом уложиться в редакционные требования?.. Кошечки-матрёшечки, вечно моей попе не сидится спокойно на месте!

Окончания планёрки жду, ёрзая на стуле. Мысли – и преимущественно неутешительные —разбегаются во все стороны. Кажется, постучи я сейчас себя по лбу, и раздастся гул – в голове пусто. Как только Васген нас отпускает, бросаюсь к подруге.

– Катя! Скажи мне, что ты уже знаешь, кто нам напишет гороскопы в будущий номер!

– Конечно, знаю.

Вот за что я люблю подругу – за её железное самообладание. Какие бы внезапные проблемы не падали на наши головы, она всегда спокойна. Глядя на неё – невысокую, кругленькую и кудрявую, в жизни не заподозришь, что внутри стальной стержень. Я почти бросаюсь к ней на шею, как слышу:

– Ты сама и напишешь.

– Э-э-э, то есть как сама? Я в астрологии не шарю совершенно. Ты же знаешь, я не читаю гороскопы.

– Знаю. – Перехватив под локоть, Катя тащит меня в сторону своего кабинета. Понизив голос, продолжает шокировать: – Где мы сейчас будем срочно астролога искать? Вокруг или шарлатаны, или спецы, у которых корона на голове еле умещается. Пока с ними договоришься об условиях сотрудничества, пока они что-то вменяемое напишут… Сама понимаешь, это работа не на один день.

Катя пытается впихнуть меня в свой кабинет, но я упираюсь руками в косяки, а каблуками в пол. Мне совершенно не нравится её затея, но я знаю – из кабинета выйду, согласившись на всё. Плавали, и не раз.

– Милана!

– Катерина!

Мы боремся некоторое время, но силы явно неравны. Ох, не вовремя я села на диету! Моё тщедушное тельце всё-таки влетает внутрь. Только и остаётся, что с понурым видом усесться на диванчик напротив Катиного рабочего стола.

Подруга между тем прикрывает дверь и с грозным начальственным видом идёт ко мне. Правда хватает её ненадолго. Почти сразу она мягко мне улыбается и присаживается рядом. Ну всё, отказать я ей не смогу.

– Как ты себе это представляешь? – вздохнув, я перехожу к делу.

– Смотри, у нас на декабрь остались два номера – оба, считай, праздничные. Вот сядь и напиши людям приятное. Что ждут их встречи с друзьями и родными, приятные хлопоты, интересный отдых. Ты сможешь, я в тебя верю.

– Коза ты, Катя! А если Васген узнает?

– Васгену я придумаю, что сказать, не переживай.

– Ладно, я попробую. – Встаю, чтобы покинуть кабинет, в котором вечно теряют разум и силу воли, но Катя придерживает меня за руку. – Что-то ещё?

– Милана, у меня тут есть идея для фотосессии… – Закатываю глаза, сразу понимая, к чему клонит Катя. – Надо в образе современной ведьмочки сняться.

– Почему опять я?

Ненавижу фотосъёмки! Ну не люблю я по нескольку часов кривляться перед камерой ради нескольких хороших кадров.

– Ты фотогеничная и артистичная. Да ты не переживай, – тараторит Катя, пользуясь тем, что я не пытаюсь отнекиваться. А что пытаться, если бесполезно. – Наряды мы подобрали сногсшибательные. Декорации тоже полный отпад. Будешь такая красивая – рыженькая и зеленоглазая.

– Но я не рыжая и не зеленоглазая!

Даже бросаю взгляд в зеркало, чтобы убедиться – с утра ничего не изменилось, и у меня по-прежнему русые волосы и серые глаза.

– Прифотошопим.

– Когда съемка?

– В пятницу во второй половине дня, – не скрывая довольного тона, отвечает Катя.

– Но я не могу в пятницу! У меня вечером встреча с универскими друзьями!

– Перенесём на пораньше, – тут же соглашается Катя. – И ещё макияж тебе сделаем такой, все закачаются! Не стыдно будет на вечер пойти.

Вот это интересное предложение… У меня-то руки растут из известного места – виртуозно краситься не умею. А вот произвести кое на кого сногсшибательное впечатление очень даже хочется.

– Договорились, – киваю я. – Пойду гороскоп… выдумывать.

Из кабинета выхожу, полностью погружённая в мысли. Как-то слишком много неожиданностей с утра. А ведь я любила понедельники, потому что рабочий аврал у нас обычно случается по средам и четвергам во время верстки нового номера. Хотя конец года же, чего ещё ждать. Видимо мало мне сложностей было отсыпано, вот за три недели до нового года добираю.

Решив, что стоит прихватить ещё один стаканчик с кофе, покидаю ту половину этажа, в которой располагается офис нашего журнала. Хороший кофе продают в холле в небольшом кафе, потому направляюсь к лифту. До него мне остаётся совсем немного – лифт сразу за поворотом коридора, но… Я даже не сразу понимаю, что произошло. Просто в какой-то момент оказываюсь лежащей на полу, а надо мной склоняется тот, кого я хочу видеть в последнюю очередь.

Да что ж за день сегодня такой! Я так разлюблю понедельники!