Пролог. Леон

Меня часто мучает один вопрос – почему родители выбирают своим детям путь, по которому те не хотят идти?

Недавно мне исполнился двадцать один год, и все эти годы я шёл дорогой, вымощенной чужими мечтами, посвящая себя делу, которое было для меня настолько же неинтересно, насколько оно было интересно моему отцу. Он отправил меня в лётное училище. Я должен был стать пилотом. Но я ненавидел летать. Иногда мне казалось, что я ненавидел это не из-за самолётов, не из-за неба, а просто из принципа. Потому что это было его желание. А не моё.

Но кто бы стал меня слушать, когда каждый день в доме звучали фразы: «Твой дед летал! Я летал! А ты…!». После: «А ты…!» обычно следовало всё – от упрёков в неблагодарности до намёков, что я разочаровываю семью.

Летали – и хорошо. Почему я должен был идти по их стопам, если при виде самолёта у меня не замирало сердце? Не разгорался огонь в груди? Я не видел в нём свободу. Я видел тюрьму.

Технически я делал всё безупречно: знал, как поднять самолёт в воздух, как его посадить. Как нужно себя вести, если у самолёта откажет двигатель… Но всё это не приносило мне никакого удовольствия. А отец так и продолжал наседать – ты должен летать. И точка. А точка превращалась в пытку каждый раз, когда я переступал порог учебного центра – того самого, который принадлежал отцу и его лучшему другу Марку.

Марк. Образец. Пример для всех. И этого отрицать я не мог. Человек, который пережил трагедию, смог встать на ноги и продолжить делать то, что так любил… Безусловно, он – повод для гордости. Он достоин восхищения. Но не бесконечных сравнений и не вечного напоминания о том, каким должен быть сын.

Всё стало намного сложнее в тот самый момент, когда в моей жизни возникла проблема.

И имя этой проблеме – Каролина. Дочь Марка и Кейт. Папина дочка. Та, кого я считал скучной, идеальной и предсказуемой. Каждое её слово – как инструкция. Каждый взгляд – как проверка. Она никогда не нарушала правил, не теряла контроль.

Мы встречались семьями годами – и каждый раз я закатывал глаза, слушая о её успехах в учёбе, о новых протоколах в авиации.

Скучно. Безопасно. Предсказуемо.

Но в тот самый момент, когда увидел, как мой брат смотрит на неё, что-то изменилось. Его взгляд буквально кричал – она мне нравится. А она опускала глаза, немного смущалась, поправляла волосы и улыбалась – мягко, по-настоящему.

Её глаза цвета весеннего неба загорались ярче каждый раз, когда Роберт оказывался рядом. И тогда я увидел в ней девушку. Настоящую, живую.

Во мне шевельнулось что-то опасное.

Что-то, чему я не мог подобрать название.

Я захотел, чтобы она так смотрела на меня.

Чтобы её улыбка принадлежала мне.

Чтобы её сердце билось в такт моему.

Но как добиться внимания той, которой я столько лет доказывал, что она мне абсолютно безразлична? Как признаться, что ошибался?

Судьба дала мне шанс, а потом жестоко отобрала его, не оставив возможности оглянуться назад.

Глава 1. Леон

– Леон! – снова отец кричит, потому что чем-то недоволен. Он всегда чем-то не доволен.

– Я уже почти пришёл! – отозвался я, судорожно соображая, куда спрятать то, чего не стоило видеть отцу. – Ещё секунда, и ты увидишь меня глазами!

Чёрт возьми! Нужно было торопиться, потому что если отец не дозовётся меня, то придёт мама, и тогда мне вновь придётся выслушивать разговоры о том, какой я непослушный сын, не оправдывающий их надежд.

Схватив телефон, я, перепрыгивая через ступеньки, слетел вниз и улыбнулся при виде отца. Конечно, выражение его лица говорило о том, что лучше бы мне не улыбаться… Но не плакать же мне, в конце концов!

– Ты помнишь, что тебя ждёт Марк? – сурово спросил он.

– Помню. Я как раз к нему и направляюсь, – я помахал перед его лицом документами.

– Он ждёт тебя со вчерашнего дня.

– И – о! Удача! Сегодня я к нему приду. Пап, я был занят.

– Чем? Леон, тебе не кажется, что мы обсуждали с тобой тему твоих занятий. Ты хотел поступить в лётное училище и стать пилотом. Мы сделали с мамой всё возможное, а ты…

– Прошу не начинай, – протянул я, делая вид, что зеваю. – Это вы хотели, чтобы я туда поступил, а мне…

– А тебе ничего не надо, потому что ты и так прекрасно живёшь под нашим крылом. Если Марк сегодня позвонит мне и пожалуется, то…

– Поставишь меня в угол?

– Ты невыносим!! Да, кстати. Подвези, пожалуйста, Каролину.

Я закатил глаза и кивнул. Каролина – дочь Марка и Кейт, лучших друзей моих родителей. Жуткая зануда, от которой я был не в восторге. Да и она от меня тоже.

– Ушёл, – отсалютовал я.

– Ты когда вернёшься? – крикнул отец мне вслед.

– Когда вернусь, – отозвался я с ухмылкой.

Каролина уже ждала меня возле машины.

– Привет, Леон, – сухо поздоровалась я. – Моя машина в ремонте, мне нужно доехать до аэропорта.

– И лучшего варианта, кроме меня, ты не нашла?

Она закатила глаза:

– И не искала. Папа был занят.

– И чем он занят? – хмыкнул я, открывая ей дверь. – Твоей мамой?

– Фу. Это отвратительно! – поморщилась Каролина.

– Это жизнь, дорогая. Пристегнись, – бросил я, закрывая дверь и обходя машину, чтобы сесть на место водителя.

Каролина угрюмо молчала, не желая вновь заводить со мной разговор. Не очень-то и хотелось. Но молчание в машине меня раздражало. Я включил радио, сделав звук погромче.

– Как ты можешь слушать такую ужасную музыку? – вновь не удержалась она.

– Могу послушать тебя. Если есть, что рассказать.

– У меня всегда есть, что рассказать, но беседа с тобой не входит в мои планы.

– Великая Каролина Вольфманн отказывается говорить с простым смертным! – оторвал я руки от руля. – Какая потеря!

– Тебе обязательно быть таким ужасным? Если это способ привлечь внимание, то смею заметить, что он не работает.

– Чьё внимание? Твоё что ли? – нахально улыбнулся я. – Достаточно двух минут, чтобы всё твоё внимание переключилось на меня.

– Невероятная скромность, – фыркнула она, но уголки её губ поднялись. – Леон, ты ведёшь себя так, словно тебе разрешили быть невыносимым.

– А кто тебе сказал, что мне разрешили? – я резко развернулся к ней и нагнулся ближе, чувствуя лёгкий аромат её духов. – Может быть, я просто родился таким? Стихийное бедствие. Ураган.

– И тебе нравится всё рушить на своём пути?

Она слегка отодвинулась от меня, увеличивая между нами расстояние.

– И танцевать на обломках – красота же! – я откровенно издевался над ней.

Каролина была красивой девушкой. Умной. Но вечные разговоры моего отца о том, что я должен брать с неё пример, мне надоели за эти годы. Она считала меня несносным – человеком, который портит всё вокруг себя. Вот только ей было слишком легко рассуждать – она шла по тому пути, который ей нравился. А меня толкали на путь, от которого хотелось сбежать.

– Ты всё-таки не выносим, – Каролина отвернулась и уставилась в окно. Её скулы были напряжены – от злости или разочарования, что она проводит время со мной. И я снова не удержался:

– Когда ты злишься, становишься красивой.

– Я не злюсь, – отрезала она. – Я просто не хочу с тобой разговаривать.

– Значит, ты просто красивая, – пожал я плечами и снова сделал музыку громче.

Скучно.

Всё вокруг было скучным.

Работа, которую выбрали родители. Жизнь, которая катилась по рельсам как по расписанию. Люди, которые чего-то от меня ждали.

Нужно было что-то менять. И, смотря украдкой на эту девушку, мне пришла в голову безумная идея, что именно. И я резко развернул машину.

– Что ты делаешь? – процедила она. – Мне нужно в аэропорт, меня ждёт работа, я обещала…

– Мы успеем, – серьёзно пообещал я. – Но прежде, чем ты снова станешь занудой, я хочу тебе кое-что показать.

В её глазах читался испуг, она уже доставала телефон, явно собираясь позвонить кому-то. Я аккуратно взял из рук Каролины трубку:

– Каролина, – медленно проговорил я, – я не причиню тебе вреда. Но у нас есть лишние полчаса. Возможно, это твой шанс узнать меня с другой стороны и перестать относиться ко мне как к несносному мальчишке.

Правда, не факт, что эта сторона понравится ей больше.

Но стоило рискнуть.

Потому что, возможно, она сможет увидеть во мне того, кого я так долго прятал.

Даже от самого себя.

** ** **

– И что именно ты хочешь показать мне среди заброшенных зданий? – нахмурилась Каролина. – Что ты шатаешься тут вместо того, чтобы заниматься делом?

– Делом? Каким делом, Вольфманн?

Она, кажется, проигнорировала обращение по фамилии, потому что ответила слишком быстро:

– Полётами, Леон. Ты же понимаешь, что такое отношение к карьере погубит не только твоё будущее, но и тебя самого?

– Считаешь, что знаешь меня настолько хорошо? – прищурился я.

– Не считаю, – надменно отозвалась она, – но знаю, сколько сил и стараний вкладывает мой отец в то, чтобы сделать из тебя…

– Кого, Каролина? Сделать из меня кого? Второго Марка? Второго Тома Нойманна?

– Что плохого, чтобы быть таким, как мой отец или твой? – поинтересовалась она. – Посмотри, сколько всего они смогли пережить и чего смогли добиться.

– И я ни в коей мере не умаляю их достижений, – примирительно поднял я руки. Потому что, действительно, считал, что их достижения – это невероятно. – Но я – не они. Меня зовут Леон. И у меня свои цели. И своё будущее.

– Надоедать окружающим?

– Чем именно я тебе надоел? Когда нужна машина – Леон, помоги. Когда нужно было притвориться твоим парнем…

– Не вспоминай! – она внезапно рассмеялась. – Мне было пятнадцать, и меня обижали девчонки. Я была в отчаянии.

– Представляю, в каком именно, – хмыкнул я. – Раз уж ты обратилась ко мне за помощью. Но на вопрос ты так и не ответила.

– Потому что не хочу.

– Не хочешь или не знаешь как?

– Мы теряем время, – нетерпеливо топнула она ногой. – Я ненавижу опаздывать. Ты привёл меня сюда, чтобы поговорить о том, что не хочешь летать?

Зачем мы здесь… Затея теперь показалась глупой. Меня всего лишь попросили подвезти её до аэропорта, а я почему-то решил, что лучшей идеей будет показать ей, что я не такой, каким все меня считают. Но что именно я докажу, если скажу ей правду? Мы никогда не общались близко, кроме того смешного случая в школе, когда я, действительно, сыграл роль её парня. Мы даже попытались изобразить поцелуй, но это было слишком даже для меня. С тех самых пор мы старались избегать друг друга и общаться только по мере необходимости.