Пролог

Я родилась на Эросе – небольшой планете, поражающей своей красотой. Шепот деревьев и уходящие в небо белые вершины Раймэнских гор, дурманящий аромат трав и цветов, растущих в долине ветров – все это завораживает.

Эрос – это север и юг, это снежные горы и горячие пески, это добрые жители двух великих народов и четыре небесные светила, дающие свет. Большое желтое светило Карей и его младший брат Абос, что озаряет голубым светом, освещают Эрос днем, а вечером они скрываются за горизонтом, и в сумерках появляется одна совсем маленькая, но такая красивая и мерцающая всеми возможными цветами звезда Лариан. Ее свет разносится по темному небу бликами и разлетается по всему миру, совсем ненадолго освещая засыпающий Эрос. А затем наступает время великого Тарната – огромного красноликого светила, который озаряет светом Эрос почти до самого рассвета, пока Карей и Абос снова не займут свое место.

И спустя много лет я вспоминаю свое детство, проходившее на этой маленькой примитивной планете, находящейся на краю Вселенной, но скучаю не по родным местам, а по той, что была самой родной и единственной, – по моей бабушке.

Я часто вспоминаю ее рассказы.

Холодными зимними вечерами Амаа собирала вокруг горящего очага нас, еще совсем маленьких детей, угощала сладкими лепешками с сушеными фруктами и рассказывала самые невероятные истории и легенды. В такие моменты она гасила кристаллы и мы, сидя в полумраке под треск догорающих дров, как завороженные слушали истории бабушки о звездах и галактиках, о далеких и таинственных мирах. И взрослые, и дети слушали истории, затаив дыхание.

Моим самым любимым был рассказ о великих богах, спустившихся с неба и прогнавших демонов с наших земель. «Иные» – так мы называли тех, кто чуть не уничтожил нас. Когда все расходились по своим домам, я просила бабушку еще раз пересказать эту легенду, а она гладила меня по голове и, перебирая шершавыми пальцами волосы, каждый раз без устали рассказывала эту необыкновенную историю:

– Когда-то очень давно, когда мы, Линари, и народ Амеру были едины, – начинала бабушка, и я слушала, затаив дыхание, – на Эросе появились иные. Никто не знает, как они попали сюда, но они творили зло, уничтожали природу, вырубали деревья и делали еще очень много плохих вещей. Их все боялись и убегали, лишь завидев в дали.

– Бабушка, а они были очень плохие? – интересовалась я.

– Да, моя дорогая. Это они разделили нас на две части – северную и южную, а когда разделили, то отравили землю, чтобы мы не могли сплотиться и дать им отпор. Помнишь, я рисовала тебе картинку, где живем мы?

– Да, бабушка.

– А где живут Амеру?

Я согласно кивнула, вспоминая те картины, и добавила:

– Между нами болота, через которые не пройти.

– Да, моя хорошая. Но болота появились позже! Сначала там была мертвая земля, ступив на которую обратно уже не возвращались, – Амаа убрала выбившуюся прядь моих волос за ухо и уложила голову на свои колени.

– Расскажи о богах, – сонным голосом попросила я.

– А потом с неба прилетели великие боги, ставшие нашими спасителями: Карей, Абос, Лариан и Тарнат. Они прогнали демонов с Эроса и приказали им больше никогда не возвращаться. И когда те ушли, боги помогли нам восстановить разрушения и в память о себе оставили дары.

Я зевнула и, взяв Амаа за руку, тихо сказала:

– Я знаю. Можно я расскажу?

Бабушка нежно потрепала меня по голове и шепотом проговорила:

– Если обещаешь, что после этого будешь спать.

Я потерла глаза и, зевнув, тихо произнесла:

– Боги оставили нам в дар кристаллы, что светят белым светом в ночи, а также поделились знаниями. Теперь мы можем строить каменные дома и не мерзнуть на севере, а Амеру теперь строят корабли и везут свои товары для торговли.

После этих слов я прикрыла глаза и не заметила, как уснула.

Глава 1

– Лавита! Просыпайся, соня! Лавита… – ласково позвала меня Амаа и погладила по волосам так, как делала это в детстве, пытаясь разбудить.

Я сонно поерзала и попыталась спрятаться от нее под одеялом. Бабушка хмыкнула и принялась стаскивать его с меня.

– Ви-ита-а, – нежно протянула она мое имя.

Я недовольно фыркнула, ведь знала, что если сейчас не встану, то бабушка обрызгает меня холодной водой. Просыпаться рано утром я ненавидела больше всего на свете, но просыпаться от ледяных брызг я ненавидела еще больше.

– Уже не сплю, – быстро выпалила я и отпустила одеяло, в которое так опрометчиво пыталась закутаться.

Затем, подскочив, я пронеслась мимо бабушки к старенькому умывальнику. После утренних процедур, наскоро позавтракав, оделась и выбежала на улицу.

– Не скучай! – крикнула я, убегая.

– Лави! – окликнула меня подруга, так же, как и я, спешащая выполнять свою ежедневную работу.

Я остановилась и, развернувшись, увидела Нэву, идущую ко мне.

– Ты сегодня раньше меня, Лави! Обычно ты догоняешь, причем около самого моста!

Я улыбнулась и обняла подругу, сказав:

– Бабушка не оставила мне выбора. Пришлось подниматься и быстро сбегать из дома, пока она снова не начала рассказывать о брачных обрядах и прелестях семейной жизни, – на последних словах мои глаза сами закатились.

Подруга заливисто рассмеялась, и мы продолжили путь.

– Зря ты ее не слушаешь! Весна скоро придет, в долине сойдет снег и зацветут деревья, – Нэва мечтательно прикрыла глаза, – и кому-то, – она показала пальцем в мою сторону, – очень понадобятся эти советы! – подруга подмигнула мне и первая зашагала через подвесной мост.

Я только вздохнула, понимая, что их советы правда понадобятся, да и сама я была не очень-то и против. Арон был молод, силен, и относился ко мне, как к желанной невесте. Он уже с прошлого года начал строить наш будущий дом. С завершением строительства мы свяжем себя узами брака.

Нэва что-то говорила, идя по мосту, но от шума горной реки я ничего не слышала и была этому очень рада, ведь прекрасно догадывалась, о чем говорит моя подруга. Если Нэва завела разговор о семейной жизни, то не успокоится до тех пор, пока не распишет все ее прелести. А потом она расскажет о плюсах своего жениха, поищет плюсы моего суженого, и только тогда, когда я со всем соглашусь, сменит тему разговора. Но именно сейчас я наслаждалась шумом горной реки и думала о том, как же прекрасно она звучит. Чем ближе становился ритуал создания семьи, тем чаще меня доставали разговорами о моем будущем муже. Но все же я не чувствовала той радости, которую испытывают девушки, готовясь стать женой. Я уважала Арона, но большего, как ни старалась, к нему не испытывала.

Дорога до шахт, где добывали драгоценные камни, была неблизкой, но под щебетание Нэвы о том, как идут приготовления к ритуалу брачного союза с Крастом – будущим главой нашей общины,

пролетела незаметно. Я видела, как сияют от счастья глаза моей подруги, и была искренне рада за нее.

Мы подходили к шахте и уже слышали глухие удары молотов, скрип деревянных тележек, заполненных горными породами, и громкие разговоры.

Оказавшись внутри горы, в которой после яркого света я почувствовала себя слепой, я ощутила, как в нос сразу ударил пыльный затхлый воздух, от которого я сразу закашлялась. Немного привыкнув к тусклому свету кристаллов, мы стали продвигаться дальше – в тот зал, куда свозилась вся добытая порода с вросшими в нее драгоценностями. Там нас работало пятеро: двое мужчин привозили и увозили вагонетки, и мы, три девушки, деревянными молоточками аккуратно отбивали нужные камешки от всего лишнего, а затем сортировали их. Староста нашей общины забирал готовые камни.

Как только я приступила к работе, то сразу заметила, что со вчерашнего дня куча горных булыжников никак не увеличилась.

– Ягия, – обратилась я к женщине, работающей вместе с нами, – неужели запасы в этой шахте истощились, как и говорили?

Пришедшая на работу раньше нас и успевшая наколотить небольшую кучу булыжников женщина остановилась, смахнула со лба пот и пригладила волосы, затем произнесла:

– Да, Лавита. Шахта закрывается, здесь больше нечего добывать, – услышав это, я не сдержала улыбки. – Сейчас выбьем последние камни, затем пойдем домой и будем ждать другую работу.

Мы с Нэвой переглянулись и счастливо рассмеялись, ведь ждали, когда истощится шахта, и надеялись, что это случится раньше прихода весны, и мы сможем немного передохнуть, пока не настанет время посевов.

Через несколько часов мы добили последние камни и уже мечтали о том, как скорее окажемся дома, но вдруг к нам забежал Каир – еще совсем молодой парнишка, помогающий взрослым мужчинам грузить камни и пригонять обратно пустые тележки.

– Вы слышали?! – радостным голосом завопил он. – Слышали? Слышали?

Мы все переглянулись и непонимающе посмотрели на мальчика. Он был очень взволнован. По тому, как тяжело он дышал, было понятно, что тот бежал к нам со всех ног.

Первой заговорила Нэва:

– Конечно, мы слышали! И очень рады, что эта шахта закрылась, – мягко проговорила моя подруга.

– Да нет же! – воскликнул Каир. –

Пришел корабль из Амеру, и они отправили нам вестника! Я помогал старосте, когда ворон прилетел и сел ему на плечо. К его лапе было привязано послание!

Каир с каждым словом начинал тараторить все быстрее, и мне пришлось прикрикнуть на него:

– Каир! Погоди, давай чуть медленнее, я ничего не…

– Боги вернулись в Амеру! – самым торжественным голосом практически прокричал Каир. – Это значит, что они придут и к нам! – произнес парнишка и сорвался с места, начав радостно кружиться и прыгать.