Глава 1

Двадцать четвертое апреля… Это точка отсчета, когда в моей жизни всё изменилось. Даже спустя время я задумывалась… а была ли возможность всё изменить? Ведь правда, которая открылась мне позже, принесла много горьких моментов и разочарований. От своих же размышлений становится смешно. Наивная… Уже тогда судьба приготовила мне массу подарков, осталось вскрыть упаковки и увидеть, что внутри.

Но пока у меня есть еще пара минут… прежде чем я снова переживу этот момент. Мысленно я всегда возвращалась именно в этот момент, потому что в нем осталось слишком много загадок.

День не предвещал ничего интересного. Хотелось побыть дома. Но я понимала, что Анна, мой опекун, уйдет на работу в ночную смену, и я останусь одна. Однако ближе к вечеру мне пришло приглашение на вечеринку у озера Тай. Это было любимым местом всего города. Здесь собирались шумными компаниями чуть ли не круглый год. Погодные условия здесь всегда были приятными. Даже в самый холодный месяц года не было пронизывающего ветра, в отличие от города. Благодаря небольшим холмам, которые окружали озеро. Единственный минус – очень плохая связь.

Целый день я думала о прошедшем и в итоге решила дать Эммету еще один шанс. Написала SMS о том, где буду вечером, и пригласила провести время с нами. Ответа не было, но все же я надеялась увидеть его.

Я отошла от всех подальше, чтобы позвонить. Связь здесь была отвратительная, и чтобы хоть как-то услышать собеседника, приходилось подниматься по склону. Гипнотизируя экран в ожидании заветного "Связь установлена", я не обратила внимание, насколько далеко ушла от берега в гущу леса.

При дыхании был небольшой пар. В лесу холоднее, чем на пляже, хотя я была одета достаточно тепло.

– Есть! – наконец-то появилось несколько антенн. В списке вызовов нашла имя Эммета и нажала кнопку вызова.

Пока шло соединение, я оглядывалась, ища глазами свет от костров, где находились все остальные. Вызов перешёл на автоответчик. Приятный голос ответил, что не может ответить, но перезвонит, как только освободится.

– Если ты все-таки хочешь приехать, то тебе придется поторопиться. Через полчаса мы все собираемся по домам, – хотелось злиться, но он же не обещал, что приедет. Каждый раз одно и то же.

Положив телефон в карман толстовки, протяжно выдохнула, успокаивая себя. Но мои мысли тут же были отвлечены от самобичевания. Послышался какой-то шум недалеко от меня. Я одна в темном лесу – нужно бежать обратно на берег, но что-то заставило остаться на месте и прислушиваться. Хруст веток и какие-то удары прозвучали в тишине, ничего не было видно, как бы я ни пыталась разглядеть.

Осторожно ступая между корней деревьев и напрягая зрение, чтобы увидеть, что там происходит, я прошла примерно метров пять. Я одна в темном лесу – нужно бежать обратно на берег к своим, но что-то заставило остаться на месте. Появилось какое-то белое сияние и потухло. Потом красное. Интерес пересилил и заставил идти в ту сторону, где что-то происходило. Разум убеждал бежать, не оглядываясь, но тут же возникало сомнение… А вдруг кому-то нужна помощь.

Свечение появилось снова. Пройденное расстояние позволило разглядеть два темных силуэта вдали. Белый шар снова появился, но не исчез, как раньше. За доли секунды я сообразила, что он летит в меня. Вдруг что-то больно ударило меня в плечо и придавило к земле. Но вскрикнуть я не успела – кто-то схватил меня за руку и, рывком подняв с земли, заставил быстро бежать.

– Беги, если хочешь жить! – прокричал в темноте мужской голос.

Паника наступала. Но страшнее мне было от ярких шаров, чем от незнакомца, который уводил от опасности.

– Отпусти меня! Кто ты? – я кричала и пыталась вытащить руку на бегу. Но он это чувствовал и, наоборот, сжимал сильнее. Он продолжал бежать, уводя за собой. Склон с горы был почти пологий, но корни деревьев опасно выступали. В любой момент можно было запнуться и упасть.

Только на самой окраине леса он остановился и отпустил мою руку. От неожиданной пробежки и адреналина в висках стучало, но я напрочь забыла обо всем, что меня беспокоило, когда он повернулся ко мне. Дыхание, до этого частое и быстрое, теперь остановилось. Свет от костров помогал разглядеть незнакомца, которого раньше я никогда не встречала. Он был выше меня ростом, с крепким телосложением, насколько было видно через одежду. Но я поняла, что веду себя некрасиво, так как, не стесняясь, рассматривала его безумно красивое лицо. И мне казалось, что если и есть на свете ангелы-хранители, то сейчас передо мной стоял один из них.

– Ты в порядке? – спросил он обеспокоенно, но я потеряла дар речи и просто кивнула.

– Здесь ты будешь в безопасности. Не ходи больше одна, пожалуйста.

Его взгляд был таким пронзительным и говорил о чем-то большем. Я впервые испытывала такие эмоции, от которых пропадает дар речи. Такое описывают в книгах и сериалах, но вживую…

Я бы, наверное, могла хоть что-то спросить, но мой вопрос все равно остался бы без ответа. Он сделал несколько шагов назад и скрылся в темноте.

– Кэтрин! – прокричал женский голос.

Мне не хотелось отводить глаз от того места, где он растворился. Но пришлось откликнуться на свое имя.

– Где ты была? – голос подруги был испуганный.

– Отходила позвонить, но… – тут я задумалась, стоит ли рассказывать, что случилось потом.

– Но почему так долго? – она подошла ближе и пыталась разглядеть меня. – И дышишь так, как будто бежала.

По ее тону было понятно, что так просто она не отстанет. Но что я ей скажу? "Непонятные светящиеся шары летели в меня, но меня спас симпатичный парень, которого теперь я здесь не вижу"? Думаю, после этих слов она запишет меня на прием к психиатру.

Я провела по волосам, вспомнив, что было падение, и рука нащупала что-то похожее на сухую хвою. С трудом, не без помощи подруги, удалось избавиться от этого.

– Что все-таки произошло? – продолжала расспросы Мэрилин.

Она была моей лучшей подругой, почти с первого класса мы начали дружить. Хоть и было в нас слишком много разного и даже противоположного. Мои волосы были темные, и цвет глаз – синий, она же – блондинка с длинными волосами почти до поясницы и красивым зеленым оттенком глаз. Мой характер был более спокойный, она же никогда не удерживала язык за зубами и всегда говорила, что думает. Неважно, нравится это человеку и вообще хочет ли он это слышать.

– Зашла в лес слишком далеко, и что-то напугало меня там. Поэтому обратно возвращалась быстро.

Мэрилин с трудом верила, но у меня не оставалось другого выбора, кроме как рассказать часть истории. Что-то подсказывало внутри, что остальное нужно оставить в тайне. То, что все было реально, подтверждала ладонь, которая до сих пор чувствовала его прикосновение.

Мы вернулись к костру. Сегодня было больше людей, чем обычно – около тридцати школьников шумно веселились на берегу озера Тай. Но теперь мне было не до веселья – втайне я пыталась разглядеть того, кто вывел меня из леса, а может быть, и спас жизнь.