Пролог

Тихий шорох во дворе заставил его застыть и навострить уши. Как он и ожидал – за ними пришли в самый тёмный час ночи. Глазами он обшаривал окна, стараясь не крутить башкой. В доме было темно, и разглядеть, что находится внутри, было непросто. Только движущийся объект мог привлечь внимание, вот он и не двигался.

В боевой обстановке, услышав подозрительный звук, он бы давно уже бухнулся на пузо и по-пластунски пополз к окну, но сейчас он медлил. Он корил себя на все лады, но всё-таки не хотел пугать свою женщину попусту. Она и без того напугана, а если он будет её тормошить из-за каждой пробежавшей во дворе кошки, то она может запаниковать.

Может, он, и правда, откровенно параноит? Нет. Шорох повторился чуть ближе, под чьей-то подошвой хрустнул камень. По двору ходил кто-то гораздо тяжелее кошки. И это точно не их друг, тот бы не крался, как вор. Или убийца.

Мысль эту он додумывал, уже подлетая к спящей девушке. Он резко, а оттого грубо накрыл её рот ладонью, чтобы она не смогла закричать, и так же жёстко тряхнул её за плечо, почти стаскивая с дивана на пол. Сейчас ему нужно было действовать быстро, за синяки он извинится потом. Она умная, она простит.

Девушка не взвизгнула, она нелепо взмахнула руками, хрюкнула в его ладонь и попыталась отпихнуть её. Он придавил мельтешащие руки и ноги своим телом, и только тогда она толком проснулась и посмотрела на него.

В её глазах не было страха, только безмерное сонное удивление. Молодец. Он приложил палец к своим губам, приказывая ей молчать, та кивнула коротко и бросила настороженный взгляд на открытое окно. Сообразительная.

Он отнял ладонь от лица девушки и кивнул в дальний угол. Она попыталась подняться на четвереньки, но он придавил её к полу. Сопротивляться она не стала и неуклюже, но старательно поползла в указанном направлении. Он последовал за ней, стараясь прикрывать её своим телом.

Он притиснул её к стене, заставив лечь и сжаться, а сам поднялся на одно колено и застыл, закрыв её собой. Может, её даже не заметят. Стало тихо, слышалось только её чуть учащённое дыхание. Сам он дышал ровно. Он был в своей стихии. Это ощущалось, как возвращение домой.

Он напряжённо прислушивался к малейшим шорохам. Ничего не происходило, но он не обманулся. К ним кто-то проник и теперь подбирает наилучший путь в дом. Вот бы пришедший не знал, с кем имеет дело! В этом случае он легко поверит, что в доме все спят, и не будет так уж осторожничать и проверять тёмные углы.

Но он в это не верил. Тот, кто за несколько часов нашёл их здесь, явно умеет добывать и анализировать информацию. Вполне возможно, он не особенно старался ранее, но теперь, когда обе стороны показали друг другу зубы… Нет, нечего и надеяться. Более того, в прошлый раз за ними пришли дилетанты, а теперь, вполне возможно, вокруг дома ходит профессионал. Может быть, даже не один. Костя на такой ход событий совершенно не рассчитывал и на секунду пожалел, что прогнал друга подальше от опасности. Лишние руки сейчас бы пригодились.

Вот оно! В дальнем окне, том самом, из которого отлично просматривался диван, где недавно спала девушка, мелькнула тень. Кто-то заглянул в окно так, как это сделал бы он сам. Коротко, резко. Он видел достаточно бойцов, чтобы по манере просто заглянуть в окошко понять, что перед ним не обычный браток, а подготовленный воин. Дерьмо!

А потом по бетонной отмостке застучали аккуратные шаги. Минимум двое людей обходили дом, выискивая брешь. Их, похоже, пришли убивать, он был один, а под его ногами съёжилась его женщина. Дважды дерьмо. Звякнуло разбитое стекло, по полу покатилось что-то жёсткое, и он, не думая, бросился на неё всем телом, закрывая от взрыва.

БУМ!

Глава 1

Костя привычно сжимал руль. Служебный внедорожник легко слушался водителя и мягко шёл в своей полосе. Косте нравилась эта машина гораздо больше того, на чём он привык ездить в прошлой жизни. Гораздо!

Костя недавно свернул с Варшавского шоссе и нырнул в тоннель, в таких местах ускоряться было нельзя, и он вёл машину ровно и аккуратно. Шум шин в тоннеле был особенный, отражаясь от стен, он превращался в почти самолётный гул, заслоняющий все остальные звуки.

Фонари неслись ему навстречу, бликуя на лобовом стекле и погружая салон то в тёплый уютный свет, то во тьму. Светло-темно, светло-темно. Мелькание вместо медитативного состояния вызывало у Кости тревогу.

Помимо его воли уши наполнились фантомными криками, а в нос ударил характерный запах. Ощущение было таким сильным, будто Костю за шкирку выдернули из этого времени и места и отбросили на несколько лет назад, жестоко и больно приложив лицом о землю.

Огни. Огни, несущиеся на него в темноте под шипящий звук, и воздух, пахнущий соляркой и выхлопом. Руки Кости сжались крепче, а плечи невольно напряглись. Когда внедорожник наехал колесом на люк, Костя от знакомого звука вздрогнул всем телом и едва не дёрнул руль. Только отсутствие характерного свиста следом позволило ему сохранить остатки трезвого рассудка.

Силой он заставил себя отбросить воспоминания и вернуться в реальность. Водитель должен быть внимательным. Эта борьба за контроль над собственным сознанием стала настолько привычной рутиной, что сторонний наблюдатель не заметил бы, что Костя только что сражался с собственными демонами и вышел победителем. На этот раз.

На заднем сиденье машины Костина начальница, Ирина Константиновна, цокотала маникюром по клавиатуре ноутбука. Казалось, эта женщина вообще никогда не прерывает свою работу, именно поэтому в машине никогда не включалось радио.

Сегодня Косте было муторно. Вроде, обычный день, всё, как всегда. Утром проснулся по будильнику, сунул морду под холодную воду для бодрости, натянул привычные брюки и рубашку и потопал на работу. Идиллическая картина. Именно такая, как он мечтал. Тихое утро, и Люда вертится на кухне, гремя туркой, на всю квартиру пахнет кофе с перцем.

Кофе с перцем и гвоздикой, странное пристрастие, которое Костя привёз из одного из своих «путешествий». Обычно он старался как можно скорее забыть всё, что с ними связано, а эту придурь вот почему-то не забыл.

Правда, сегодняшнее утро было омрачено Людиным ворчанием. Впрочем, как и многие в последнее время. Скоро будет уже три года, как Костя устроился в «Гермес» простым водителем, и почти три года с недолгими перерывами этот утренний бубнёж встречает его с завидным постоянством.

Впрочем, как и вечерний. Кто-то говорит – это базовая женская настройка, но Косте это набивало оскомину. Он хотел приходить к себе домой, чтобы отдыхать душой, а не добирать негатива до критического уровня.

– И кофе заканчивается, блин, – едва слышно бурчала Люда. – Всегда что-нибудь заканчивается. Лето на дворе, а мне выйти не в чем… Три года, блин, только на мои и живём… И чего всё не может быть, как раньше?

Костя по привычке бесшумно приблизился и встал в дверном проёме, опершись о косяк. Он смотрел на неё, такую родную, привычную, и не знал, что он чувствует в этот момент. Люда мялась у кухонного стола в одной длинной футболке, стоя спиной к двери.

Костя дал себе мысленного пинка и подошёл к девушке.

– Доброе утро, – прошептал он ей на ухо и попытался обнять.

– А… Встал? Кофе будешь?

Люда говорила рвано, раздражённо. Не дожидаясь ответа, она бахнула на стол перед ним чашку с остро пахнущим напитком и вывернулась из его объятий. Костя оперся о стол обеими руками и вздохнул, опустив голову. Он всё-таки взял чашку и пригубил кофе. Было горько.

Костя чуть тряхнул головой, отгоняя видение. Эти воспоминания оттеснить было не в пример легче, чем те. Другие. Машина вынырнула из тоннеля, и солнечный свет залил салон, вымещая тягостные мысли. Думать стало немного легче, да и дышать – тоже. Тоннельный шум мигом пропал, уступив место обычным звукам.

Костя не признавался себе, но в последнее время начал впадать в какое-то бабовато-депрессивное состояние. Он вообще считал всю эту хандру с умными психоназваниями женскими выдумками, и чувствовать на себе её зловонное дыхание было особенно обидно.

Всё чаще и чаще он замечал, что задумывается ни о чём и обо всём сразу, останавливается, потирая подбородок и слепо глядит в окно машины, ожидая свою начальницу. Его накрывала меланхолия, и в голову лезли дурацкие мысли, которых он там совсем не хотел.

Ведь у него всё хорошо! Хорошо! Именно так, как он и хотел, даже мечтал! Тишина, спокойствие, дом, женщина рядом, стабильная понятная работа. Всё было именно так! И не так в то же время.

Вообще, пора была уже и продвинуться в их с Людой отношениях, Костя сам считал, что пяти совместных лет было вполне достаточно для того, чтобы приглядеться друг к другу. Костя часто задумывался о том, чтобы наконец съездить за кольцом. Но так и не съездил. И от этого тоже было мерзко.

– Подъезжаем к Каширскому. Скоро будем на месте, – тихо сказал Костя.

– Ага, – отозвалась Ирина Константиновна, не переставая клацать по клавиатуре.

Привычным взглядом Костя осматривал всё вокруг. Он не мог отделаться от этой привычки, мозг помимо его воли фиксировал всё, что происходит. Даже то, что не касалось лично его. Когда-то полезная привычка в нынешнее время только перегружала голову.

Тем не менее, Костя упорно сканировал улицу. Это помогало сбить тревогу, маленькая уступка его воспоминаниям, не позволяющая им завладеть его разумом. Проигранная битва ради выигранной войны. В этот раз привычка наблюдать ему всё-таки пригодилась.

На встречной полосе творилось что-то неладное. Машины странно дёргались, будто огибая какое-то препятствие, и препятствие это двигалось, приближаясь к ним. Костя нахмурился и вгляделся в поток машин, пытаясь определить, что его так насторожило. Его правая нога помимо его воли отпустила педаль газа, и машина послушно сбросила скорость. Костя прищурился, невольно вцепляясь в руль, и наконец увидел, в чём было дело.

Навстречу им по дороге виляя из полосы в полосу гнал толстопузый дорогущий внедорожник. Костя вздрогнул всем телом. Память мгновенно выдала ему образ так же вилявшей машины, ехавшей ему навстречу. Только машина была другой, и дорога была грунтовой и лишь в одну полосу шириной.

Парень, водитель той подбитой колымаги, лежал лицом на окровавленном руле, когда Костя смог остановить его машину. А когда он открыл дверь, сунув руку в разбитое окно, парень просто вывалился ему под ноги, размазав кровь и ещё что-то склизкое по земле. Воспоминания мгновенно вышибли Костю из реальности, и он усилием воли заставил себя отбросить эти видения.

Здесь было что-то другое, движения были совсем не те. Водитель этой машины, скорее всего, был просто пьян или почувствовал себя плохо. Он таскал внедорожник по дороге, то ускоряясь, то тормозя, и хаотично крутил рулём. Машины шарахались от него, виляя на встречную полосу. Раздавались резкие и бесполезные сигналы клаксонов.

– Вот же чёрт… – вполголоса пробормотал Костя и начал выдавливать соседнюю машину правее.

– Что такое? – лениво спросила Ирина Константиновна.

– Да пьяный что ли?..

Ирина Константиновна подалась вперёд, в просвет между передними сиденьями, Костя почувствовал её движение, и хмыкнула. Костя смог перестроиться правее, оставляя между собой и странной машиной побольше места. Если бы он был в машине один, он бы, может, и попытался остановить этот взбесившийся драндулет, но на заднем сиденье была его начальница. Рисковать ей Костя не мог.

Внедорожник нёсся на них, и Костя надеялся, что он заглохнет или упрётся в какой-нибудь столб. Но сегодня был не его день. Машина окончательно вылетела на встречную полосу и заметалась по проспекту, надвигаясь на Костю.

Машины с визгом тормозили и пытались уйти с его траектории, Костя резко вывернул руль, уходя в сторону тротуара. На заднем сиденье, заваливаясь на бок и уронив ноутбук, хекнула Ирина Константиновна.

«Пьяный» внедорожник дёрнулся особенно сильно, и его потащило по асфальту юзом, разворачивая на сто восемьдесят градусов. Всё произошло за доли секунды. Костя успел осознать, что машина несётся точно на него, и увернуться они не успеют.

Последним коротким движением рук Костя развернул свою машину так, чтобы застывшая на заднем сиденье начальница оказалась в максимальной безопасности. И этим подставил под удар себя. Без единого сомнения.

Момент столкновения Костя не осознал. Просто задний бампер внедорожника абсолютно беззвучно, как бумагу, вмял его крыло и дверь, и его будто выдернуло из своего тела за ремень безопасности. Ветровое и боковое стёкла медленно-медленно пошли красивыми ажурными трещинами, а потом растаяли, как льдинки, распавшись на мелкие осколки.

Осколки эти лениво поплыли по воздуху, метя Косте в глаза, и нежно огладили его по лицу. Какая-то неведомая сила начала клонить его голову к рулю, из которого навстречу ему метнулось белое облако.

Пух-х-х, оно бережно приняло Костино лицо в свои объятья, и в его ушах раздался странный треск. Картинка дёрнулась, голова его снова полетела назад и удобно устроилась на подголовнике.