Глава 11

Если бы можно было убивать взглядом, Сигна точно стерла бы Рока судьбы с лица земли, когда он вышел на танцпол под руку с Блайт. Поймав взгляд Сигны, он слегка ухмыльнулся. Судя по его позе и самодовольному сияющему лицу, он прилагал все усилия, чтобы вывести девушку из себя. К несчастью для нее, это сработало.

– Это Блайт Хоторн под руку с принцем? – Люди столпились за спиной Сигны, переходя на возбужденный шепот, который заставил ее напрячься и выпрямиться. С ее стороны было глупо выпускать Блайт из виду и отвлекаться на Байрона и Элизу, которые даже сейчас пытались привлечь ее внимание. Пара больше не стояла возле танцпола, а, извинившись, отошла в угол комнаты. Элиза даже не смотрела на Байрона; более того, она прикрыла рот веером. Время от времени Сигна замечала, как губы Элизы шевелятся. Байрон стоял достаточно близко, чтобы слушать, и тоже что-то говорил, хотя отлично скрывал это.

Сигна хотела бы подобраться ближе, всем своим существом чувствуя, что упускает что-то важное. Но Рок судьбы дал ясно понять, что расслабиться не получится. Она уже поступила глупо, позволив Блайт попасть в его руки; и не совершит ту же ошибку, позволив ему что-то большее, чем один танец.

В бальном зале воцарилась тишина, когда Рок судьбы поклонился Блайт, которая ответила на формальность реверансом. Хотя к этому времени она уже должна была услышать перешептывания, Блайт держалась легко и грациозно, как королева, когда положила одну изящную руку на плечо партнера и позволила приобнять себя за талию. Звуки вальса наполнили бальный зал, и с каждым шагом пары пульс Сигны учащался.

Как получилось, что Рок судьбы убедил всех, что он член королевской семьи? Стоило ему появиться, как дамы уже заискивали, а мужчины поправляли жилеты. Сигна пыталась расспросить кого-нибудь о том, откуда принц родом или где живут его родители, король и королева. Но как только произносила эти слова, глаза ее собеседников становились стеклянными и безучастно смотрели на девушку. Они наблюдали за ней, словно погруженные в сон, и не слышали вопросов.

Больше никто этого не заметил. Но Сигна видела и слышала все, как и приглушенные голоса, которые окружили Блайт острыми лезвиями, как волки, кружащие в поисках добычи. Она снова пожалела, что рядом нет Ангела смерти, хотя бы для того, чтобы ощутить его успокаивающий холод, пробирающий до костей, пока девушка наблюдала за кузиной с нарастающим страхом. Что касается ее самой, ее способности не позволяли противостоять Року судьбы. Она потрогала белладонну, которая на всякий случай была спрятана под платьем. Хотел того Рок судьбы или нет, но он увеличивал мишень на спине Блайт, и в один прекрасный день кто-нибудь обязательно выстрелит. Сигна была готова вновь стать ее щитом.

Рок судьбы положил руку на поясницу Блайт – легкий жест, но отнюдь не невинный. Как и все незамужние женщины в толпе, Сигна ждала, когда музыка умолкнет, не желая смотреть, как ее кузина продолжает откидывать волосы назад и улыбаться в нелепой попытке расположить к себе мужчину, которого, несомненно, ненавидела.

– Посмотри на них, – мечтательно прошептала Шарлотта, склонив голову на плечо Сигны. – Правда, они отличная пара? Их дети походили бы на маленьких солнечных зайчиков.

– Он ведь знает, что ее отца обвинили в убийстве? – Диана взмахнула веером, спасаясь от духоты бального зала, и впервые Сигна пожелала иметь такой же. Почему со стороны подобные мероприятия всегда выглядели намного привлекательнее, чем были на самом деле?

Было непросто стоять в стороне, пока Рок судьбы и Блайт танцевали. Хотя, учитывая, что все взгляды были устремлены на Сигну, ей ничего не оставалось, как выдавить из себя улыбку. Нужно было попасть на танцпол, а значит, хотя бы показаться приветливой. Шарлотту и Диану уже засыпали приглашениями, их танцевальные карточки заполнили имена. Элиза Уэйкфилд тоже присоединилась к танцующим. Хотя ее платье ослепляло, пока она кружилась в объятиях незнакомого Сигне мужчины, улыбка девушки была натянутой, а взгляд то и дело устремлялся в угол, где стоял наблюдавший за происходящим Байрон, и отблески бра отбрасывали мрачные тени на его лицо.

Сигна едва не выругалась, когда поняла свою ошибку. Насколько проще было бы честно рассказать Ангелу смерти о своем намерении пойти на бал и поручить ему присматривать за Байроном. Теперь приходилось делать выбор – она еще успеет заняться им. Сначала нужно увезти Блайт как можно дальше от Рока судьбы.

Она приняла приглашение первого кавалера и встала напротив своего партнера в ряду других женщин. В поисках Блайт Сигна обвела взглядом весь ряд, и только когда снова посмотрела на партнера, то заметила, что мужчина, стоявший перед ней, был не тем, кто пригласил ее на танец. Это был сам принц, он молчал, но блеск его глаз говорил громче любых слов и смеха. Заиграла мелодия, и пути назад уже не было.

– Я могу вам чем-нибудь помочь, мисс Фэрроу? Я чувствовал, как вы сверлите меня взглядом с другого конца бального зала. – Рок судьбы шагнул вперед. Полированный янтарь стен отбрасывал на пол блики, напоминавшие Сигне поздний осенний закат, как будто они танцевали на опавших кленовых листьях. Но под ногами не слышалось легкого хруста, мысли не успокаивались, и не становилось легче, как это было в осенней тишине. Ее партнер поднял руку вверх, и она сделала то же самое, их ладони почти соприкоснулись, пока они кружили вокруг друг друга, словно по обе стороны зеркала.

Между раскрытыми ладонями вспыхнул жар, кончики пальцев покалывало от разрядов электричества. Сигна сохраняла невозмутимое выражение лица. От тихих переливов мелодии до закатного солнца, она отказывалась признавать все, что касалось Рока судьбы.

– Что бы вы ни имели против меня, моя кузина не имеет к этому отношения.

– Напротив, – возразил он, и Сигна впервые заметила в его голосе намек на акцент. Прежде она такого не слышала, он был каким-то древним, странным и почти утробным. – Вы настаивали на том, чтобы ваша кузина жила, и она уже трижды бросала вызов судьбе. Трижды должна была умереть.

В горле пересохло, когда Сигна поняла, что все голоса стихли. Легкое дыхание осени сменилось морозом зимы. Не было слышно ни шепота, ни смеха, ни даже тихого позвякивания хрусталя. Люди вокруг танцевали, но их движения стали более четкими, совершенно одинаковыми и идеально скоординированными. Красивые лица улыбались в пустоту, а их немигающие глаза наполнялись слезами, которые текли по щекам на улыбающиеся губы. Они были всего лишь марионетками, а Рок судьбы – кукловодом, который крутил и ворочал ими, подчиняя всех своей прихоти.

Куда бы Сигна ни посмотрела, везде его сила проявлялась. Начиная с дворца и золотых нитей, обвивавших его, и заканчивая властью над толпой. Он все делал с легкостью и даже не задумывался об этом, когда кружил Сигну по танцполу.

– Освободи их. – Хотя приказ прозвучал твердо, Сигна старалась не поддаваться эмоциям. Не стоит позволять Року судьбы еще больше влиять на нее, хотя что-то в его сверкающих глазах подсказало, что он уже знал, как сильно его мощь ее беспокоит.

– У тебя, должно быть, много вопросов, – сказал он. – Пообещай мне еще один танец, и я расскажу все, что пожелаешь.

Она с трудом удержалась, чтобы не поднять брови. Да, Рок судьбы искушал ее, но если была хоть малейшая вероятность, что он говорил искренне…

– Что угодно? – уточнила она, внимательно наблюдая за каждым его движением.

– В пределах разумного. Но сначала ты должна пообещать, что перестанешь так пялиться.

Она заставила себя отвести взгляд.

– И хмуриться.

– Ладно. – Сигна подумала о Блайт, отгоняя от себя образ пустых лиц, кружащихся рядом. – Я согласна на еще один танец.

Улыбку, медленно расплывшуюся на губах Рока судьбы, можно было назвать ослепительной. Он сделал едва заметное движение свободной рукой, слегка пошевелил пальцами, и внезапно воздух наполнился смехом. Снова послышались перешептывания и болтовня, когда танец закончился, и партнеры разошлись в поисках следующего имени из своих танцевальных карточек. Все это время Рок судьбы крепко держал Сигну.

Он вел себя настолько вызывающе, что Сигна могла только надеяться, что ее щеки не покраснели, когда позади раздались тихие вздохи и хихиканье. Сначала Блайт, а теперь она. Девушка могла только гадать, что скажет Байрон. Хотя разве не он предложил Марджори переспать с Элайджей, чтобы тот перестал оплакивать свою покойную жену? Возможно, он считал, что Сигне следовало разыграть ту же пьесу.

– Спасибо, – поблагодарила девушка, заслужив улыбку от принца, и музыка снова разлилась по бальному залу. Это был не обычный вальс, скорее старая мелодия, которая звучала словно из другого времени. Ей казалось, что они должны танцевать босиком на лесной поляне, а не в тускло освещенном помещении.

Рок судьбы стоял так близко, что Сигна почувствовала исходящий от него аромат вистерии, мягкий и сладкий. Он сделал первый шаг, ведя ее в танце с отработанной грацией.

– Ты прав. У меня действительно есть вопросы, много вопросов, – начала Сигна, стараясь не выдать голосом своего беспокойства.

К ее удивлению, прикосновение Рока судьбы было твердым, но осторожным. Он смотрел на нее как на головоломку, которую нужно разгадать. Она подозревала, что ее собственное выражение лица было таким же.

– Можешь задать их, пока играет музыка и мы танцуем. – Его голос прозвучал мягче, чем она ожидала.

– Почему никого не настораживает появившийся из ниоткуда дворец? – спросила Сигна, не теряя времени. – Похоже, никто не узнает в тебе человека, обвинившего моего дядю. Люди видят только принца. – Ее шаги были четкими, пока Сигна мысленно считала от одного до трех. Будь она проклята, если оступится в таком простом танце с Роком судьбы.

– Человеческие умы легко успокоить. – И снова вокруг них заблестели золотые нити. – Я могу контролировать то, что они видят, что делают… Если понадобится, могу даже заставить всех забыть о том, что Элайджа был заключен в тюрьму.

Рок поддержал ее, когда она все же споткнулась, словно ожидал этого. Только тогда Сигна позволила себе по-настоящему взглянуть на этого мужчину. Ей было безразлично, что от прикосновения к нему ее руки становятся влажными. И все же она ценила, что он был ласков с ней и открыто отвечал на вопросы. Располагало и то, что он не изображал себя недосягаемым в роли принца. Его лицо было из тех, которые идеально смотрелись на страницах газет по всему миру: широкое, с точеными чертами, с гордой квадратной челюстью. Он был сильным и подтянутым. А его проницательные глаза – всегда чуть прищуренные, как будто он постоянно что-то оценивал и был вечно недоволен своими выводами.

Сигна могла бы поклясться, что видела этот взгляд раньше, хотя и не могла вспомнить, где именно.

– Зачем ты здесь? – спросила она, когда он развернул ее.

Он ответил просто и совершенно спокойно.

– Я здесь, чтобы встретиться с вами, мисс Фэрроу.

Она пропустила еще один шаг, но Рок судьбы взял ее за локоть и поддержал, прежде чем кто-либо заметил ее оплошность.

Сигна нахмурилась, стараясь не вдумываться в его слова. Становилось все очевиднее, что он был настоящим повесой и умел заговаривать зубы.

– А как же твой брат? Разве ты здесь не ради него?

Рок судьбы подался вперед, едва сдержав гнев.

– У меня больше нет брата. И как уже сказал, я здесь ради тебя.

Сигна перевела взгляд на его грудь, ненавидя себя за вспыхнувший на щеках румянец.

Свет в глазах Рока судьбы померк, когда он не смог поймать ее взгляд.

– Мелодия скоро закончится. Ты не хочешь спросить, почему я здесь ради тебя?

– Нет. – Она не собиралась поддаваться на его уловки, особенно когда были более важные задачи. – Я хочу, чтобы ты оставил Блайт в покое. Цена за ее жизнь уже заплачена.

– Да, человеком, которому оставалось прожить на этой земле еще десять лет. Поверь мне, я в курсе. – Хватка усилилась, и, хотя он не показывал, она чувствовала, как внутри Рока бушует буря. – Когда играешь с судьбой человека, возникает волнообразный эффект. Угадай, кому придется разбираться с последствиями?

Кожа Сигны горела под его обжигающими прикосновениями.

– Поверь, она стоит наших усилий. Моих и твоих.

Он удовлетворенно вздохнул.

– Никто не стоит так много.

– Я тебе не верю. – Она говорила не задумываясь. Слова лились потоком, даже когда выражение его лица стало напряженным. – Не говори мне, что в твоей жизни не было человека, ради которого ты был готов на все. Кто, по твоему мнению, стоил чего угодно.

Музыка резко оборвалась. Люди падали на пол, согнувшись пополам, как марионетки, которым внезапно перерезали нити. Стены вспыхнули, фасад раскололся, обнажив голый серый камень, покрытый паутиной трещин. Сигна в панике оглядела толпу в поисках Блайт, но кузины нигде не было видно.

Рок судьбы перевел дыхание, затем крепче сжал Сигну, когда музыка заиграла снова. В тот же миг осыпающийся камень исчез, сменившись позолоченным янтарем, а тела поднялись вертикально, как оловянные солдатики, и закружились вновь, словно никогда и не останавливались.

– Что именно Ангел смерти тебе рассказал?

– Только то, что когда-то ты любил женщину, – торопливо ответила девушка, поглядывая на стены, которые меняли цвет с серого на золотистый, – и что ему пришлось ее забрать.

– Что ж, это только начало. – Смех Рока судьбы прозвучал как скрежет цепей по булыжной мостовой. – И, боюсь, он упустил главное, Пташка.

По телу пробежал холодок, и ей пришлось побороть желание отстраниться.

– Не смей называть меня так. Он собирался рассказать больше, но ты лишил его возможности общаться со мной, не так ли?

Лицо Рока судьбы, оттененное мерцающими свечами, исказилось от едва заметной гримасы боли. Но в следующее мгновение она моргнула, и боль исчезла, прямо как серый камень стен.

– Ангел смерти не заслуживает счастья. – Музыка приближалась к своей кульминации, и Рок судьбы ускорился, и они закружились так быстро, что у Сигны перед глазами все поплыло.

– А как же я? – спросила она. – Неужели мое счастье ничего не значит?

– Напротив, мисс Фэрроу, оно значит для меня все.

К тому времени, как музыка смолкла, Сигна уже задыхалась, на висках выступили капельки пота, которые стекали по спине, в то время как из прически Рока судьбы не выбился даже волосок.

– Теперь моя очередь спрашивать, – сказал он так тихо, что ей пришлось напрячь слух. – Когда ты услышала эту песню, то узнала ее?

Она порылась в памяти, надеясь найти ответ, который бы его успокоил. Было очевидно, какой ответ он хочет получить, и она с удовольствием бы его дала, особенно когда на карту было поставлено так много. Но как бы сильно она ни напрягалась, как бы пристально ни смотрела на него, сосредоточившись на его прикосновениях, этот мужчина был для нее чужим.

– За свою жизнь я слышала много песен. Нельзя ожидать, что я запомню их все.

Рок судьбы потер ладонями лицо и со стоном уткнулся в них. Только когда его плечи расслабились, а гнев улегся, он протянул руку.

– Пожалуйста. – Это была мольба, нежная, как колыбельная. – Прими мою руку, и мы попробуем еще раз. Мне нужно, чтобы ты вспомнила. Чтобы ты выслушала и вспомнила, кто я такой.

Сигна отступила назад, прижав руки к бокам.

– А кто ты? – Возможно, ее первое впечатление о Роке судьбы было не таким уж далеким от истины. – Я бы вспомнила, если бы встречала тебя раньше.

Рок судьбы не убрал руку, вместо этого потянувшись вперед и впившись в нее взглядом.

– Нет, мисс Фэрроу, не вспомнили бы, если мы встречались в другой жизни.