Предисловие

Журналистка-любитель ведёт собственное расследование изнасилования в элитном отеле и неожиданно узнает себя в другом лице. Группа туристов отправляется в поход по «Ущелью Дьявола», но мистические пирамиды из камней и исчезновение людей заставляют усомниться: кто здесь жертва, а кто – охотник? Женщина, сошедшая с поезда на станции «Дно», видит вещие сны об убийствах и не может понять: она спасает жизни или предвещает смерть?

Герои этих историй – бывшие заключённые, одержимые местью, косметологи, столкнувшиеся с детоубийцей на рабочем месте, «безумные королевы», теряющие грань между реальностью и бредом, а также старые заброшенные дома, которые помнят и не прощают. В каждом рассказе есть изнанка: за бытовой драмой скрывается мистика, за случайной встречей – роковая неизбежность.

Семь историй. Семь женщин. Семь дверей. Семь тайн.

И одна истина: если вы решили, что всё поняли, – вы уже в ловушке.

Один из нас в отеле «Marine Garden»

«Иногда само алиби и есть преступление».

Станислав Ежи Лец

Тридцать человек были приглашены осенью 202… года, в отель «Marine Garden» на побережье Черного моря на тренинги по продажам В2В. Но вернулись не все.

1

Над Чёрным морем стояла чёрная ночь с субботы на воскресенье. Звёзды рассыпались по чёрному небу и дрожали во влажной мгле южного неба. Я три раза мысленно повторила слово «чёрный» просто от великолепного впечатления, пока глухой, мерный шорох гальки давал понять, что море дышит, как живое, тёплой и солёной грудью, и одинокий огонёк рыбачьей шхуны у самого горизонта посылает мне своё крошечное, радостное приветствие. Так всё начиналось. Так я, наконец, должна была переключиться от той московской суеты, что ещё днём звенела в ушах навязчивым гулом метро и треском дедлайнов. Да, пусть осенью, и пусть у меня на «всё про всё» был один полноценный день – и две вот таких волшебных ночи. Этого хватит, – подумала я, глядя, как в темноте рождается призрачное сияние: огромный, хрустальный отель, чей первый этаж, весь из стекла, растворялся в ночи, и свет из него лился до самого моря, как приглашение окунуться.

Я искала глазами отель, и мой взгляд, привыкший к тесноте каменных стен, уловил в темноте сияние огней – будто огромный айсберг выплыл из ночи и замер на берегу. Это и был отель, весь сотканный из стекла и отражений. И казалось, что само море входит в просторные залы тихой, синеватой водой своих отсветов.

Отель принял нас радушно и даже пафосно как-то. Возведённый прямо на берегу моря, четырёхэтажный отель из стекла и света поражал своей архитектурной дерзостью. Первый этаж – это единое, невесомое пространство, полностью заключённое в панорамное остекление от пола до потолка, стирающее границу между изысканным лобби, лаунж-зоной с дизайнерской мебелью и живописной набережной. Или это мне одной так кажется, что морской бриз, солёный воздух и переливы воды стали частью интерьера? Что устремлённый ввысь силуэт здания зеркально отразился в лазурной глади, будто айсберг, забредший сюда из Баренцева моря?

Наш тренинг на площадке данного отеля проходил впервые – может, организаторам хотелось, чтобы мы и на следующий год… в общем, им хотелось. Нас расселили в одноместные номера. На ужине все познакомились друг с другом. Написали на записочках пожелания друг другу, по одной рандомно вытащили и разбежались.

Я сидела и тихо наблюдала, как за стёклами, установленными вместо стены, бушевал ветер и гонял тучи туда-сюда. Погода никак не могла сподобиться облить всё наконец дождём, трепала флаги разных стран и усердно лепила листья деревьев на стекло.

Мне было комфортно. Если честно, я наслаждалась собой: успешный менеджер, бонусами не обделённый, успевший изгнать скрягу-мужа, в белье «La Perla». Ну кто не пробовал – это трусы как бабочка без крыльев, хотя они себя почему-то называют «жемчужиной среди белья». Так вот, я в первый морской вечер под ароматный чай чувствовала, как приятно в таком белье, и рисунком можно наслаждаться постоянно. Каждая женщина должна его попробовать, иначе она на дне. Да-да, я не шучу! На дне, где-нибудь в Шарм-эль-Шейхе, среди разноцветных рыбок. Наверняка неугомонный изобретатель женских штучек Готье нырял там и даже как-то вынырнул и выдохнул: «La Perla, бля!» Ещё, по-моему, Damaris экспериментирует с чем-то подобным. Ну, отвлеклась.

Итак, я маленькими глотками пила чай из причудливо-белого чайника, белогривого крепыша. Зачем-то затягивала этот процесс, будто нельзя просто глотнуть, спокойно так глотнуть. Нет же, растягивала вечер, хотя на завтра предстоял тренинг. «Ну, развались!» – приказала я чайнику мысленно. Какой там! Подошёл официант и предложил добавить туда кипятка, хотя я уже подумывала о туалете.

Тут и подвалил ко мне один тип. Мужчина-крепыш был нетрезв и хотел горячего знакомства. «За февраль я заработал полляма долларов, – начал он доклад. – А тебя как зовут?» – перешёл он к прозе жизни. Но тут до нас добрался ещё более нетрезвый мужчина и крикнул по-богатырски на первого: «А дай-ка я тебе в е… ло дам!» Первый выпрямился, видимо, чтобы обдумать предложение второго, но быстро получил обещанное и завалился за моё кресло. Нырнул, можно сказать.

Я молча встала, с сожалением глядя на танцпол, где зазвучало неумолимое минимал-техно, и пошла к выходу. Вот тут по пути я и увидела, что из нашего десанта в баре, кроме меня, сидела всего одна девушка, остальные были местные клиенты.

– Катя, я ухожу спать, – на всякий случай кинула я ей, хотя мы не сидели вместе.

Она показала, что всё «ок», она ещё останется.

Я поднималась по ступеням, а перед глазами у меня всё ещё была Катя. Как она сидела у стойки бара, как свет софита падал на неё из верхнего угла, вылепливая изящный силуэт в платье-футляре цвета воронова крыла. Вот почему я не захватила с собой платье? Чем я думала? Хотя у неё фигура лучше, более очерченная. Тонкая талия, тонкие ноги, изогнутые в коленях под барным стулом, – она мне показалась невероятно эффектной. Не стараясь привлечь внимание, она просто его поглощала, как чёрная дыра поглощает свет.