Если быть кратким, книга представляет собой серию очерков и фельетонов об устройстве рынка питания и снабжения столичного Санкт-Петербурга конца XIX века. Здесь встречаешь статистические данные и актуальные на то время цены, но уникальность этой серии заключается в том, что молодой на тот момент автор Анатолий Бахтияров лично посетил все пристани, рынки, бойни, рыбные садки, артельные производства и прочие предприятия, до которых доходило его бойкое журналистское перо. И не просто посетил, но даже пообщался с рабочими и рядовыми представителями профессий, проведя краткие интервью, чтобы глубже вникнуть в общий процесс производства и показать весь путь товара от сбора сырья до конечного потребителя.
Объединенные вместе, эти фельетоны показывают колоссальную панорамную и весьма раблезианскую картину. Здесь показываются - и противопоставляются - ненасытный великан, огромный столичный город, жители которого потребляют тысячи пудов мяса, поглощают тонны рыбы, сьедают без остатка урожаи овощей и фруктов нескольких губерний; и маленькие люди, обслуживающие этого гиганта, обеспечивающие бесперебойное насыщение этого организма, поставляющие продовольствие для этого ненасытного чрева.
Книга переполнена яркими описаниями, забавными сценками переговоров покупателей и продавцов и даже запахами (не всегда приятными). Создаётся впечатление, что ты сам вместе с автором толкаешься по рынкам, пробираешься по торговым рядам, следишь за разгрузкой бесконечных вагонов с рогатым скотом или следишь за работой артели крючников, разгружающей мешки с зерном на пристани. А так же за работой факельщиков, скотобойцев, тряпичников, золотарей, перекупщиков, крупных, мелких предпринимателей, а так же всех тех, образы которых автор называет "слугами Брюха".
Местами встречаются через-чур реалистичные описания, от них может иногда тошнить, но от их прочтения невозможно оторваться. Это, например, описание скотобойни, где можно встретить такие пассажи:
Работа кипела. В воздухе стоял густой теплый пар, подымавшийся от убитых быков. Асфальтовый пол был облит кровью, которая ручейками вытекала на двор, на соседнюю мостовую.
Или описание Обжорного ряда, где можно приобрести еду за очень низкую цену, но зато какую еду...
Определенный интерес представляют торговки тухлыми яйцами, у которых за пару копеек можно приобрести десяток несвежих яиц, уже сваренных и даже частично лишенных скорлупы.
И как бы апофеозом всему этому гимну потребления может служить описание грандиозной свалки!
На Гутуевском острове, на взморье, возвышается грандиозная гора костей — высотою больше любого пятиэтажного здания в Петербурге. Взобравшись на эту гору, можно обозреть окрестности столицы: сперва видны финские болота, а дальше, на взморье,— рыбацкие тони, и наконец, на самом горизонте — синева неба сливается с синевою воды. У подошвы горы, точно гномы, копошатся рабочие, которые лопатами накладывают кости на носилки и уносят их в помещение костеобжигательного завода, который обрабатывает ежегодно с лишком 1 000 000 пудов костей.
Однозначно могу сказать, что такое колоритное описание очень много даёт в понимании той эпохи, а так же позволяет взглянуть на современный город, в котором живёшь, под новым углом.