– Это мое право с рождения.

Она знала, что это правда. Его прадед, великий князь, погиб, сражаясь с Красной армией в Сибири, но ему удалось переправить жену и маленького сына на Аляску. Владимир вырос в бедности, в школе мальчика часто дразнили. В свое время он поведал Бри, что не собирается пользоваться титулом, по-прежнему видя в нем повод для насмешек.

Значит, сейчас он решил использовать свое высокое положение.

– Вы не всегда так думали, – заметила Бри.

– Я больше не тот мальчишка, которого вы знали, – жестко возразил он.

Десять лет назад Бри считала, что Владимир последний благородный мужчина на земле. Она любила его настолько сильно, что готова была отречься от своего таланта игрока. Тот момент, когда в холодную ночь на Аляске Владимир сжал ее в объятиях и попросил стать его женой, был самым счастливым в жизни Бри. На следующее утро он бросил ее, даже не попрощавшись. Именно тогда, когда она больше всего в нем нуждалась, он вонзил ей нож в спину.

– Что вы здесь делаете? – поинтересовалась Бри.

Владимир скривил губы, не удостоив ее ответом, и повернулся к другим игрокам:

– Она нам не нужна.

– Говорите за себя, – пробормотал один из них, наблюдая за Бри.

Девушка вздрогнула. Она забыла, что они не одни. Другие мужчины, сидящие за столом, смотрели на нее, будто голодные волки на ягненка. А прекрасные, сексуально одетые женщины, стоящие вокруг, были готовы разорвать ее на куски. Возможно, она слишком хорошо сыграла свою роль.

«Ничего не чувствуй, – приказала Бри своему трепещущему сердцу. – У меня вместо тебя лед».

Влиятельные мужчины и дамы с острыми коготками не могут причинить ей боль. Это способен сделать только Владимир. Что еще он может отобрать у нее, чего не тронул раньше?

«Есть одна вещь», – прошептал голос разума. Десять лет назад он забрал и ее сердце, и душу.

У Бри осталась только девственность.

«Это ему никогда не достанется», – уверяла она себя. Бри не знала, что Владимир Ксендзов делает в Гонолулу, и ей было все равно. Он остался в далеком прошлом. Главное сейчас – защитить Джози. Ради этого она готова сыграть в карты с самим дьяволом.

Сделав глубокий вдох, она приподняла подбородок и, не обращая никакого внимания на Владимира, посмотрела на игроков за столом:

– Я предлагаю свое тело только в первой игре. Проиграв, я достаюсь победителю, как и все деньги на кону. Но если я выиграю… – «Когда я выиграю». Этого Бри говорить не стала. – В дальнейшем я буду ставить на кон только деньги. До тех пор, пока не отыграю долг своей сестры.

Биение ее сердца постепенно успокаивалось. Блеф для нее – дело привычное. Отец научил Бри играть в покер, когда ей было всего четыре года.

Наклонившись вперед, она посмотрела на каждого мужчину по очереди, не обращая внимания на убийственные взгляды женщин, стоящих за их спинами:

– Каков же ваш ответ?

– Мы здесь ради покера, – заявил один из них. – А не ради проституток.

Бри медленно накручивала на свой изящный пальчик длинный белокурый локон и смотрела из-под ресниц на бизнесмена из Силиконовой долины:

– Вы меня не узнали, не так ли, мистер Макнамара?

– А должен был?

Она одарила его улыбкой:

– Думаю, нет. Но вы знали моего отца. Его звали Блек-Джек Далтон. – Бри сделала паузу. – Вы смогли насладиться картинами из запасников Музея Гетти в Лос-Анджелесе? Отец украл их для вас. Когда вы поняли, что вам всучили подделки?

Бизнесмен замер.

– Мистер Вандервальд… – обратилась она к седовласому полному мужчине, сидящему возле ее босса. – Двенадцать лет назад вы чуть не стали банкротом, не так ли? Вложили деньги в добычу нефти на Аляске, хотя ее там нет.

Бельгиец нахмурил брови:

– Как, черт возьми, ты…

– Вы думаете, всем руководил мой отец? Это я подкидывала ему идеи. Именно я, – прошептала Бри, опустив ресницы и проводя рукой по мягкой изношенной коже своей куртки. – Постоянно.

– Ты? – Толстяк тяжело дышал, уставившись на нее.

У нее все получалось. Пока она краем глаза не заметила надменный взгляд Владимира. Бри ощущала его на своей щеке и шее, словно ледяной ветер. Она ощущала его ненависть. Его презрение.

Отлично! Она испытывала то же самое по отношению к нему. Пусть ненавидит. Его ненависть может столкнуться лишь со льдом в ее сердце.

Бри чувственно улыбнулась игрокам:

– Выиграйте эту первую игру, и я окажусь в вашей власти. Вы сможете отомстить. Унизить меня. Получите мое тело, и наслаждение останется вашим последним воспоминанием обо мне. – Она вздохнула и приоткрыла губы. – Мое умение играть в карты – ничто по сравнению с моим мастерством в постели. Мне знакомо искусство соблазнения. Вы удивитесь, – прошептала Бри, – что я могу для вас сделать. Всего один час со мной изменит вашу жизнь.

Конечно, это была стопроцентная ложь. Бри Далтон знакомо искусство соблазнения? Полная чушь. Она понятия не имела, что делать с мужчиной в постели. В двадцать восемь лет Бри оставалась девственницей.

Мужчины сдались.

– Я согласен, – проворчал Грег Хадсон.

– Я тоже.

– И я.

– Согласен.

Только в холодных голубых глазах Владимира не было и следа похоти. Зато было понимание. Как будто он рассмотрел за всеми ее уловками слабую женщину.

– Как вам будет угодно, – тихо сказал он. – Давайте играть.

Когда Бри посмотрела в глаза Владимира, страх просочился через ее защиту. Пронзил сердце. Ей хотелось вскочить и бежать от этого всезнающего взгляда, бежать без остановки. Она с трудом заставила себя оставаться на месте.

Запахнув куртку, она сжала черную кожу, чтобы никто не заметил, как трясутся ее руки.

Бри не хотела думать о том, что будет, если она проиграет. Она не могла себе представить, что один из этих разозленных толстых безобразных мужчин осуществит свою месть через грубый секс.

Но будет еще хуже, если выиграет Владимир. Отдать свою девственность мужчине, который сломал ее? Она этого не переживет. Только не он!

«Просто выиграй», – приказала она себе. Все, что нужно, – это выиграть первую игру, и тогда ее девственность больше не будет стоять на кону. Ей понадобится вся ночь, чтобы выиграть сто тысяч долларов. Но первая игра – самая важная.

Закрыв глаза, Бри стала молиться про себя. Затем подняла карты. Осторожно, чтобы другие игроки не видели, она посмотрела на них.

Ей стоило неимоверных усилий скрыть радость. Бри достались три короля, четверка и дама. Три короля! Она чуть не заплакала от облегчения. Наверное, судьба решила, что она играет по достойной причине и заслуживает выигрыша.

А может, и не судьба…

Бри покосилась на дилера, раздававшего карты. Может, это он помогает ей? Крис был приблизительно того же возраста, что и Джози. И приходил пару раз к ним ужинать. Он частенько сетовал на отвратительные управленческие способности Грега Хадсона.

– Ты гораздо лучше вела бы дела в отеле, Бри, – утверждал он.

Крис подмигнул ей и улыбнулся.

Бри быстро отвела глаза, пока никто не заметил. Случайно она поймала взгляд Владимира. Он хмурил брови, и Бри поспешила сохранить безразличное выражение лица. Заметил ли он? Догадался ли? Дилер развернулся к нему:

– Ваше сиятельство?

Владимир должен был первым поднять ставку и добавить фишки на середину стола.

– Повышаю, – откликнулся он. – Пять тысяч.

Техасец выругался и бросил карты на стол:

– Пас.

– Принимаю, – продолжил Силиконовая Долина и так же, как Владимир, поднял ставку.

– Принимаю, – проворчал Вандервальд, струйка пота скатилась по его лбу.

– Тоже принимаю, – ответил Грег Хадсон.

Все внимание было обращено на Бри.

– Она уже поставила все, что могла, – пренебрежительно заметил Хадсон. – Больше у нее ничего нет.

Он был прав. Ей не удастся поднять ставку, а это значит, что, даже если она сейчас выиграет, сможет забрать только двадцать пять тысяч долларов. Такое упущение, когда у тебя на руках три короля… Внезапно Бри улыбнулась:

– Принимаю.

– Что? – опешил Хадсон. – Ты прячешь пять тысяч в заднем кармане джинсов?

Она расправила плечи и почувствовала, как взгляды мужчин сосредоточились на ее груди, спрятанной под черной облегающей футболкой:

– Я могу поднять ставку по-своему. Вместо одного часа со мной я предлагаю целую ночь. – Бри слегка откинула голову, что заставило ее длинные белокурые волосы привлекательно заструиться по плечам. – Много вариантов. В разных позах. Быстро, или медленно, или жестко – как вам захочется. Вся ночь, каждый раз лучше предыдущего.

Бри чувствовала себя полной дурой. Она надеялась, что производит впечатление многоопытной женщины, а не испуганной девственницы, которая имеет представление о сексе только по книгам и фильмам. Но, посмотрев на игроков, она заметила, что они зачарованы. Бри с облегчением выдохнула. Ей удается играть свою роль. Они верят ей. Даже дилер Крис, похоже, замечтался.

Только на Владимира все это не производило никакого впечатления. Ему было скучно. Его верхняя губа была надменно изогнута. А глаза…

Его голубые глаза как будто видели Бри насквозь. Она чувствовала, как ее щеки начали краснеть, когда она обратилась к нему:

– Вы согласны, что такое предложение стоит пяти тысяч долларов?

– Нет, – холодно бросил он. – Не стоит.

Бри ощутила ком в горле:

– Вы…

Он улыбнулся:

– Это тянет на повышение ставки.

– На… повышение? – неуверенно переспросила она.

– Конечно. Дайте подумать… Предложенные вами услуги достойны дополнительных пяти тысяч. Целая ночь в вашем обществе стоит таких денег. – Он приподнял черную бровь.

– Еще пять тысяч? – произнес осипшим голосом Грег Хадсон. Сделав паузу, он недовольно поерзал на кресле и усмехнулся. – Хорошо. Я тоже повышаю.

– Замечательно. – Владимир не сводил глаз с Бри. – Все согласны.

Бри нахмурилась. Что ему взбрело в голову? Он ей помогает? Или хочет, чтобы она вырыла себе яму поглубже?

Ну хорошо. Она вздернула подбородок:

– Если за меня легко можно отдать пять тысяч, почему бы не поставить сразу десять?

Владимир едва заметно усмехнулся.

– Да, конечно. Почему бы и нет? – Он посмотрел на игроков. – Мисс Далтон поднимает ставку.

К ее безумному удивлению, все согласились принять повышение. Все, кроме бельгийца, который вышел из игры, ругаясь себе под нос.

На кону уже было целых семьдесят пять тысяч долларов.

Бри внимательно следила за игроками, когда они отказывались от каких-то карт и получали от дилера новые.

Не старайся преуспеть в самой игре. Старайся превзойти своего противника.

Она заставила себя посмотреть на Владимира, сидящего напротив. Его выражение лица ни о чем не говорило, когда он отложил одну карту и получил новую. Десять лет назад Бри играла с ним, в игре он вел себя уверенно, не блефовал, не делал невероятно высокие ставки. Чего не скажешь о ней.

Он взглянул на Бри, и, как она ни сопротивлялась, ее сердце начало учащенно биться. Его прекрасное лицо по-прежнему оставалось бесстрастным. Детство, проведенное в нужде, научило Владимира упорно работать. Он создал международную многомиллиардную корпорацию, занимающуюся преимущественно добычей алмазов. Кое-кто полагал, что по жилам Владимира Ксендзова течет расплавленное золото, а его каменное сердце похоже на алмаз.

Но как только Бри закрыла глаза, на нее нахлынули воспоминания. Они провели последнюю ночь на шкуре медведя возле рождественской елки. Они почти занялись любовью. Она помнила ту холодную зимнюю ночь и невероятное наслаждение от прикосновения его губ к ее разгоряченной коже.

«Я люблю тебя, Брианна. Как никого прежде».

Больше никто не называл ее полным именем. Только Владимир. А теперь, наблюдая друг за другом через покерный стол, они были врагами, не приемлющими поражения.

Бри отвернулась от него. Прочитать мысли Грега Хадсона и бизнесмена из Силиконовой долины было куда проще. Ее босс взял три новые карты, его лицо блестело от пота. Он облизнул свои чересчур большие губы и уставился на карты. Хадсон ей явно не соперник. Наверняка у него всего-то пара двоек.

Бри посмотрела на Силиконовую Долину. Он сжал губы и не сводил со своих карт раздраженного и задумчивого взгляда. Возможно, бизнесмен уже жалел деньги, которые поставил на кон. Она еле сдержала улыбку.

– Мисс Далтон! – позвал Крис.

С каменным лицом она отказалась от четверки пик. Дилер протянул ей новую карту. Дама.

Ей стоило огромных усилий скрыть радость. Три короля и две дамы. Фул-хаус. Такой набор карт почти невозможно побить. Бри положила карты на стол. Как жаль, что больше нельзя повысить ставку. Если бы только ей было что предложить, она смогла бы отыграть долг сестры за одну партию. «Не стоит быть такой жадной, – одернула себя Бри. – Семьдесят пять тысяч – это хороший выигрыш». Как только они будут у нее, ей больше не придется предлагать вместо денег свое тело и, о чем мужчины не подозревали, свою девственность.

– Повышаю, – объявил Владимир. Бри растерялась. – Пятнадцать тысяч.

– Я пас, – прорычал Силиконовая Долина, кидая карты на стол. – Черт побери!

Грег Хадсон нервно вытер пот со лба. Несколько секунд он смотрел на свои карты. Затем тихо произнес:

– Повышаю.

Бри сомневалась. Ей хотелось ответить на ставку Владимира. Безумно. У нее отличные карты на руках, а сумма выигрыша теперь превышает те деньги, которые должна ее сестра. Но она уже поставила на кон все, что могла.

– Что ж. – Владимир посмотрел ей в глаза. – Вы повышаете? Возможно, – бросил он с усмешкой, – вы готовы предложить уик-энд в вашей компании?

Бри недоверчиво уставилась на него. Целый уикэнд?

Он помогает ей? Или же пытается навредить? Это не имеет никакого значения. Она не может не выиграть.

– Отличная идея, – холодно заметила Бри. – Отвечаю на повышение возможностью провести целый уик-энд, как вы выразились, в моей компании.

Уголки губ Владимира слегка приподнялись, но глаза по-прежнему ничего не выражали.

Бри ждала реакции Грега Хадсона с замиранием сердца. Он смотрел на свои карты и покусывал нижнюю губу.

Время выкладывать карты на стол. По правилам Владимир должен был сделать это первым. Он медленно перевернул свои карты. Две пары – семерки и девятки. Бри почувствовала, что с ее плеч словно камень свалился. Она до конца не осознавала, как боялась, что Владимиру все-таки удастся выиграть.

Карты Грега Хадсона не стали сюрпризом. Он выругался и выложил на стол пару троек.

Еле сдерживая слезы, Бри открыла свои карты.

Фул-хаус: три короля и две дамы.

В комнате послышались аплодисменты, восклицания. Чуть ли не плача, Бри потянулась за фишками, лежащими на середине стола. У нее получилось!

Она выиграла. Она спасла Джози.

У Бри тряслись колени. Она поднялась, слегка пошатываясь на высоких каблуках. Большую часть фишек девушка подвинула в сторону Грега Хадсона, оставив себе лишь несколько.

– Этого хватит, чтобы вернуть долг моей сестры, не так ли? Теперь мы ничего вам не должны?

– Ничего не должны? – Грег Хадсон прищурил свои поросячьи глазки. – Да, вы абсолютно свободны. Я хочу, чтобы ты и твоя сестра сегодня же покинули отель.

– Вы нас увольняете? – опешила Бри. – За что?

– Мне не требуется причина, – грубо ответил он.

Бри застыла. Такого она не ожидала. А должна была бы. Такой мелочный мужчина, как ее босс, не стерпит поражения от своей же подчиненной. Он уже давно демонстрировал свою неприязнь к ней. Дело в том, что Бри быстро завоевала уважение коллектива и высказывала свои предложения по улучшению работы отеля.

– Замечательно. – Она забрала оставшийся выигрыш и сердито посмотрела на него. – Тогда я скажу то, о чем долгое время не позволяла себе говорить. Этот отель работает ужасно. Поставщики завышают цены, половина работников вас обкрадывает, другая половина готова уволиться в любую минуту. Отвратительный из вас управляющий!

Мистер Хадсон пришел в бешенство:

– Да ты…

Бри пропустила мимо ушей его оскорбления. Выигранные несколько тысяч долларов позволят сестрам Далтон купить билеты на самолет до Мейнленда, снять квартиру, и еще останется немного про запас. Она постарается оказаться там, где ни при каких условиях ей не придется снова столкнуться с Владимиром Ксендзовым.

– Тогда я обменяю фишки на деньги, получу наши последние зарплаты, и мы уедем.

– Постойте, мисс Далтон, – низким, слегка хриплым голосом произнес Владимир у нее за спиной.

Бри тут же подчинилась. Она медленно повернулась, словно не владела своим телом.

– Мне хотелось бы еще раз сыграть с вами.

Она покачала головой, чувствуя, что начинает нервничать:

– Хотите отыграть свои деньги? Неужели сейчас не лучшие времена для миллиардеров?

Улыбка не коснулась его глаз.

– Игра только для нас двоих. Победителю достается все.

– Зачем мне играть?

Владимир указал на гору фишек около него:

– Чтобы выиграть это.

Кровь отхлынула от головы Бри, она ощутила слабость.