Роман был написан в 1878 году, под впечатлением Жюля Верна от франко прусской войны.
Пятидесятилетнему ученому доктору Саразену достаётся завидное наследство.
На беду доктора, информация о столь неслыханном богатстве пестрила во всех газетах, и дошла до профессора Шульце, который так же имел родство с усопшим, и смог документально это подтвердить. Наследство бегумы поделили пополам между доктором и профессором.
Доктор, как человек прогрессиных взглядов, объявляет на гигиеническом форуме, что наследство он намерен вложить в создание образцового города, построенного с нуля по всем строгим требованиям современной науки. И назвать город он захотел в честь своей родины Франции- Франсельвиллем.
Шульце показалась затея с постройкой города нелепой, однако поразмыслив, он пришел к неоднозначному выводу: если задумка доктора осуществится... нет! это его оскорбляло до глубины души:
"Поэтому долг каждого истинного саксонца, признающего этот незыблемый закон и приверженного идее мирового порядка, - стараться всеми силами помешать безумной затее."
Спустя время читатель узнает о стальном городе «Штальфельд», что значит «стальное поле», возведенным профессором Шульце. Город занимался разработкой оружия и был скрыт от глаз любопытных. Даже людям, работающим на территории города было дозволено появляться строго в своём секторе.
По мере повествования герр Шульце предстаёт перед читателем злым гением, который ставит науку на службу войне и разрушению и сам же становится жертвой созданных им орудий истребления. Его речи об истреблении Франсельвилля наводят ужас (с таким настроением сразу вспомнилась фашистская Германия).
Впервые в данном произведение у автора можно проследить интерес к военной технике и о перспективе развития в будущем.
Во время первой мировой войны роман «Пятьсот миллионов бегумы» был объявлен пророческим произведением: в изобретенной Шульце дальнобойной пушке усматривался прообраз «Большой Берты», из которой немцы обстреливали Париж.
Это первое произведение Жюля Верна, где ученый предстает в образе антагониста. 8 из 10.