Какая символическая обложка на старом издании, какая подходящая к истории, рассказанной Владиславом Реймонтом. Молодая девушка, плачущая от унижений, покидает конус прожекторного света, словно убегает от всего мира... Но в романе ей некуда бежать, и сил уже не останется...
Янина Орловская, дочь начальника железнодорожной станции, грезит сценой. Своими мечтами она обязана экономке, бывшей актрисе, которая рассказывала девушке о театре. Рассказывала женщина с недобрым умыслом: она намеренно одурманивает голову девушки грёзами о сцене, чтобы та сбежала, и никто не препятствовал экономкиному обольщению хозяина. План коварной дамы воплощается частично. Янка, отказав перспективному жениху Анджею Гжесикевичу, богатому и горячо, до отчаянию в неё влюблённому, ссорится с отцом и сбегает из тихого, живописного Буковца в Варшаву, но Орловский остаётся свободным вдовцом, а экономка лишаётся своего места - она ведь заморочила голову девчонке и подтолкнула её опозорить отца.
Мечта Янки моментально разбивается о жестокую реальность, но понимает она это только к самому концу, когда исчезает даже тень надежды. Скромный театр, где она стала статисткой, совсем не то место, каким себе она его представляла. Здесь из одержимых искусством лицедейства только сама Янка и драматург Глоговский; остальные стремятся себя показать, - не важно, как, - и заработать лишний грош. Ради перспективных ролей актёры идут на всё. Да, роли получают здесь тем путём, о котором вы подумали. А ещё - путём интриг, дружбы против кого-то и лизоблюдства. Таланты не выживают, иногда в буквальном смысле. Янка с самого начала обречена либо уйти, либо умереть в этой клоаке. Те, кто казался друзьями, оборачиваются врагами, готовыми принести её в жертву своему комфорту, любимый растаптывает её достоинство, и в финале судьба Янки, не пожелавшей опускаться до интриг, пакостей, не пожелавшей продаваться за роли и комфорт, остаётся туманной.
Закулисная грязь описана красивым, цветистым слогом. Нет ни одного лишнего слова, лишней сцены и лишней реплики; у каждого слова своя роль. Цельное произведение, где нет ничего лишнего и недостающего. И тематика романа вечная, неустаревающая.