Меня зовут Мафу. Вернее, зовут меня по-другому, потому что настоящее имя свое я скрываю. Природа наделила меня богатырским телосложением, крайне редким среди китайцев, и избить одного человека для меня не проблема. На дворе середина 19 века, времена дикие и одного такого я убил. Теперь я взял себе это имя и работаю на золотоносной шахте. Вместе со старым рудокопом Лю Пи. Шахтой это можно назвать с трудом, по существу - это небольшая трещина, в которую мы проникаем как муравьи и долбим кирками твердый кварц. Золота в нем немного, но на пропитание хватает. Лю Пи, старый традиционный работник, постоянно стращает меня всякими дурацкими историями о подземных духах, обогащении великих рудокопов и разной другой бабской чепухой. Его истории я воспринимаю как радиопередачи, потому что радио еще не изобрели,и развлечь себя долгими вечерами абсолютно нечем. Впрочем, пашем мы до изнеможения, поэтому в свободное время в основном успеваем только поесть и поспать. Хотя, чем дальше идут неважно дела, тем меньше хочется махать киркой.
Два мальчика Хун и Пао помогают нам в работе. Они выносят на поверхность добытую руду и готовят еду. Пища у нас самая незамысловатая - крупа, гороховая вермишель, иногда лапша. Я привез с собой ружье, но охотится некогда. Поэтому кусок мяса для нас - праздник. Единственная радость - выкурить трубку. Табак у нас средней паршивости, но в нем содержится немного дурман-травы, что вызывает интерес у наших подручных. Хун и Пао, если находят в кварце видимое золото, которое мы сами не заметили в темноте шахты, выковыривают его и покупают в лавке табак. Лет им немного, но курят они уже как взрослые.
Лавка - одно из тусовочных мест в нашем рудоносном поселке, из всех щелей-шахт люди стекаются к ней. Второе тусовочное место - хижина надзирателя. Здесь же находится рудоносная мельница, куда мы раз в месяц приносим всю нашу руду и с помощью колеса и двух ишаков вымываем из кварцевой массы крупинки нашего золота. Надзиратель - старая жирная сволочь, постоянно нас обманывает, обвешивает, забирает часть нашего золота в казну и всячески притесняет. Он здесь единственная власть, при нем постоянно находятся несколько солдат. В нашем Китае 19 века все гораздо проще, чем в России 21 века, но принцип тот же. Должность можно официально купить. Хочешь стать надзирателем - плати в казну. Но для большинства это невозможно, потому что нашего золота с трудом хватает на пропитание. Времена тоже неспокойные - того и глади начнется война с дунганами, калмыки бегут со своими стадами. Вот у кого мяса всегда вдоволь, но скот у них мы не покупаем - дорого. Иногда удается подстрелить антилопу или волка - тогда для нас праздник. Впрочем, история эта начинается с того, что в один прекрасный день мы с Лю Пи обнаружили в нашем кварце так много видимого золота, что сами испугались. Теперь для нас главное - втихаря его добыть, намыть и сохранить все в тайне. Хотите узнать, что дальше - читайте "Золотоискатели в пустыне" В. А. Обручева.
Обручев Владимир Афанасьевич более известен по своим фантастическим трудам "Плутония" и "Земля Санникова". "Золотоискатели в пустыне" - это больше исторический, географический, этнографический труд. Действующие лица в основном китайцы, но это сейчас модно и нет никаких мерзостей типа съеденных детей.