Авантюрный роман из серии Эксцентричные путешествия 100 лет назад популярного наравне с Жюлем Верном, а ныне практически позабытого, французского писателя Поля д Ивуа. После дореволюционных изданий его когда-то популярных романов в журнале «Вокруг света», в России о нём вспомнили только в начале 2000-х. В оригинале роман называется «Корсар Триплекс» (Lе Corsaire Triplex), а в русских переводах – «Невидимый враг» либо «Неуловимый корсар».
В 1890-х годах в разных точках обширной Британской империи заставил заговорить о себе таинственный корсар Триплекс, который потребовал от правительства Британии провести самое серьёзное расследование и вершить правосудие в отношении начальника тихоокеанской полиции Тоби Оллсмайна. Лорды английского адмиралтейства проигнорировали письма Триплекса, и тогда в разных местах одновременно британские форты подверглись взрывам. Корсара Триплекса никто никогда не видел, он появляется неожиданно в разных точках земного шара, он неуловим, невидим, однако следы его присутствия, несомненно, материальны.
Шеф тихоокеанской полиции Оллсмайн преспокойно пребывает в Австралии, в Сиднее, пользуется широкими полномочиями и непререкаемым авторитетом. И вдруг такой человек подвергается нападкам и угрозам со стороны какого-то корсара. Угрозы касаются разоблачений тёмного прошлого шефа полиции, и тут, кажется, нет дыма без огня, так как Оллсмайн явно боится. И начинается преследование. Только вот кто кого преследует. Обычно шеф полиции гоняется за разными преступниками и корсарами, а здесь же, скорее, наоборот, корсар преследует шефа полиции и грозится разоблачить его и отдать под суд. Впрочем, дело происходит в Австралии, у них там всё странно – антиподы, что с них взять))))
Роман состоит из двух частей, равных по объёму, и в первой части мне даже было непонятно, почему Триплекс называется корсаром, ибо все приключения и происшествия происходят на суше, и никакой практически морской темы. Но вот во второй части, наконец-то, начинаются приключения водные и даже глубоководные, так как выясняется, что корсар Триплекс владеет подводной лодкой, чем и объясняется его неуловимость и невидимость. Разъясняется и смысл его необычного имени – Триплекс (с латыни – тройной). Тут есть секрет, раскрывать не буду.
Как только мы ступили на подводную лодку, так сразу, конечно, вспоминаем Жюля Верна с его «20000 лье под водой», так как кое в чём «Корсар Триплекс» с ним перекликается. Наши герои не только побывают на субмарине, но и совершат прогулку по морскому дну в скафандре и даже наберут гору прекрасных жемчужин и кораллов, а ещё электрическим лучом сразят громадную акулу. Помнится, капитан Немо тоже посещал жемчужные поля и сражался с акулами.
Попутно, вкратце, не слишком утомительно, объясняется, как сработана субмарина. Надо заметить, что роман Жюля Верна был написан в 1870 году, когда идея, хотя уже и витала в воздухе, но всё-таки была фантастикой. Этот же роман вышел в 1898 году, когда подводная лодка в принципе уже существовала.
Подводная лодка корсара Триплекса описана в соответствии с построенной французским изобретателем Клодом Губе в 1885 году в Париже. Субмарина Губе работала на электричестве, использовались электромоторы, а подъём и опускание на глубину происходило за счёт того, что огромные резервуары заполнялись либо воздухом, либо водой. В этом смысле фантастика в романе тесно переплетена с реальностью. Интересно, что в 1886 году французы предложили субмарину Клода Губе России, но российское морское ведомство отказалось от предложения. В дальнейшем К. Губе проводил новые испытания и усовершенствования своей подводной лодки, но в производство и на вооружение она так и не была взята.
Но корсар Триплекс, конечно, не живёт постоянно в своей субмарине. Мы побываем в его владениях на одном из островов Океании, где у него обустроена вилла с глубоководными пещерами, технически оснащёнными по тем временам фантастично, а богатое убранство владений Триплекса посоперничает с пещерами сокровищ графа Монте-Кристо.
Герои в романе пользуются последними техническими новинками – телефон, подводное плавание в скафандрах и даже видеосъёмка. А также впечатлит подводная железная дорога и движущиеся скалы по заливу, это устроено, чтобы запереть либо наоборот, выпустить корабли из бухты в открытое море.
Среди множества приключений есть эпизоды забавные, например, про капрала, который решил, что обнаружить тайну корсара – это просто, и попытался это сделать, на шлюпке пройдя между подвижных скал и рифов. Забавно, что из этого вышло. Или драматические эпизоды – как наши герои (а там были и женщины) попали в лапы людоедскому племени даяков, и их едва удалось спасти, впрочем, даже такие драматические эпизоды описаны слогом лёгким и остроумным.
Все встречи героев с чудесами и чудовищами закончатся, конечно, благополучно.
В целом, это любопытный образец развлекательно-авантюрной литературы, хотя в некоторых моментах роман и представляется вторичным.