Это вторая в истории русская историческая повесть, и первая с конкретно-исторической привязкой. Выбрано интереснейшее время, XV век, когда политическая карта Европы и славянских государств выглядела совсем по иному, и всегда любопытно, как все это было или могло быть.
Отметим как любопытный факт, что в первых этих двух повестях ("Наталья, боярская дочь" и "Марфа-посадница") главные действующие лица - женщины, причём с активной жизненной позицией: Наталья идёт воевать с литовцами, Марфа - руководит Новгородским государством и его обороной.
В это время усиливалась власть московских князей, и они присоединяли под себя окрестные земли. Впервые со времён Юрия Долгорукого и Всеволода БГ Северо-восточная Русь начала выступать как серьёзная политическая сила, вмешивающаяся в европейскую политику. Великий Новгород, как русская торговая республика, такой силой не стал, не смотря на все его достоинства, как варианта развития Русской славянской цивилизации. (Здесь стоит вспомнить южно-славянские вечевые города, торговые республики, как Дубровник, тоже в итоге попавшие под власть чужеземцев). Были ли шансы у Новгорода остаться самостоятельным государством? Вряд ли. Если бы мог - остался. А так у этой демократии были две партии - к Литовско-Русскому великому княжеству присоединиться, или к Московскому. Потому что демократия при классовом неравенстве - всегда пустышка и дурилка. Несколько богатых семей, как крупнейшая землевладелица Марфа Борецкая, играли в "народную демократию". Та же Марфа, могла конечно признать власть московита Иоанна, и сохранить свои доходы, но ей была важней политическая власть, поэтому она вступила в борьбу. Поэтому в истории она осталась популярна, как защитница "прав, свобод и демократических ценностей". О сути такой демократии Карамзин сказал устами посланника, Холмского:
"Вольность!.. Но вы также рабствуете. Народ! Я говорю с тобою. Бояре честолюбивые, уничтожив власть государей, сами овладели ею. Вы повинуетесь -- ибо народ всегда повиноваться должен, -- но только не священной крови Рюрика, а купцам богатым. О стыд! Потомки славян ценят златом права властителей! Роды княжеские, издревле имениты, возвысились делами храбрости и славы; ваши посадники, тысячские, люди житые обязаны своим достоинством благоприятному ветру и хитростям корыстолюбия. Привыкшие к выгодам торговли, торгуют и благом народа; кто им обещает злато, тому они вас обещают."
"Народ! Не вольность, часто гибельная, но благоустройство, правосудие и безопасность суть три столпа гражданского счастия: Иоанн обещает их вам пред лицом бога всемогущего..."
Холмский надел шлем. [В начале повести новгородцы заставили его шлем снять, в знак повиновения Господину Новгороду] Легионы княжеские взывали: "Слава и долголетие Иоанну!" Народ еще БЕЗМОЛСТВОВАЛ.[привет Пушкину]
Как оказалось не зря, с падением политической самостоятельности, беды Новгорода только начинались...
Интересно, был ли в Европе вой по поводу присоединения одного из крупнейших европейских членов Ганзейского союза к Московии и требования санкций? В любом случае Ивану это было по барабану: Московия не входила ни в какие европейские организации, а значит могла действовать исключительно в СВОИХ интересах. Чего мы (выхода из всех международных структур, противоречащих национальным интересам и ограничивающих суверенитет) и современной РФ желаем.
Повесть явилась серьёзным событием в русской литературе. Она послужила толчком к созданию многих произведений на историческую тему, и в частности к освещению времени Ивана Третьего, например И. И. Лажечников - Басурман , Нестор Кукольник - Иоанн III, собиратель земли русской , Николай Гейнце - Новгородская вольница , Д. Л. Мордовцев - Господин Великий Новгород. и многие другие. А художник Иванов даже картину нарисовал на сюжет повести Карамзина: «Вручение пустынником Феодосием Борецким меча Ратмира юному вождю новгородцев Мирославу, назначенному Марфой Посадницей в мужья своей дочери Ксении», 1808 г.