The Riddle of the Mysterious Light

Ныне малоизвестный англо-американский писатель Томас Хэншью (Thomas W. Hanshew, другие варианты транслитерации: Ханьшью, Ханшеу, Хэнши; годы жизни 1857–1914) в своё время пользовался популярностью как создатель образа детектива Гамильтона Клика — бывшего уголовника, перешедшего «на правильную сторону» и обладавшего невероятными способностями к перевоплощению (вплоть до смены черт лица). Его расследования были крайне экстравагантны, хотя и не фантастичны. Интересно, что новые детективы под именем данного автора продолжали выходить ещё более 10 лет после его смерти; считается, что они были написаны в соавторстве с его женой, использовавшей остававшиеся наработки (либо, возможно, ей одной, решившей воспользоваться, как сейчас говоря, популярным брендом). К числу таких посмертных произведений относится и повесть, впервые появившаяся в 1921 году под названием «The Riddle of the Mysterious Light», а у нас опубликованная 104 года спустя, в составе авторского сборника «Загадка ледяного пламени».
Следует отметить, что данное произведение фактически состоит из двух отдельных детективов, не только не связанных между собой сюжетом, но и совершенно разнородных по авторскому стилю. Первый из них представляет собой не более чем наивную бульварную дешёвку. Впрочем, он занимает всего два десятка страниц в начале, и потом разворачивается уже совсем другая история, о которой следует сказать более подробно...
Всё началось с обращения в Скотленд-Ярд герцога Эссекского (готовившегося к свадьбе единственной дочери), в поместье которого, между тем, творилось буквально чёрт знает что: церковные колокола звонили каждую ночь сами по себе; один из гостей, прибывших на свадьбу, был найден убитым рядом с колокольней, 13-летняя девочка бесследно исчезла из дома с запертыми изнутри дверями и окнами, а её отец от отчаяния покончил с собой, и т. д. и т. п., вплоть до того, что даже протекавшая поблизости река ни с того ни с сего взяла и обмелела. Считалось, что всё это стало следствием некоего цыганского проклятия, но у мистера Клика вскоре возникло иное мнение на этот счёт...
В общем, речь идёт о вещи весьма лёгкой и увлекательной, но написанной чересчур бегло (чуть ли не скороговоркой). Главный герой здесь пришёл, осмотрелся и моментально вывел злоумышленников на чистую воду (при этом создаётся ощущение того, что он знал обо всём ещё до того, как взялся за расследование)...
Так или иначе, мне эта вещь понравилась значительно больше, чем, скажем, аналогичные по жанру книги некоторых более известных авторов того же времени (Ф. Хьюм и др.). Считаю её достаточно удачным образцом детективно-приключенческой литературы, предназначенной для подростков (либо для чтения где-нибудь в дороге или т. п.). Что ж, в ближайшее время знакомство с произведениями супругов Хэншью я намерен продолжить.