Для тех, кто хочет приобщить детей к классической литературе или просто желает вспомнить времена, когда зачитывались Жюль Верном, Джеймсом Фенимором Купером, Томасом Майн Ридом и Джеком Лондоном, этот не самый известный роман польского писателя Генрика Сенкевича может стать настоящей находкой.
Главные герои – четырнадцатилетний Стась Тарковский и восьмилетняя Нель Роулайсон – живут в Порт-Саиде со своими отцами и мысленно очень далеки от сложной политической ситуации, сложившейся в Африке к концу 19-го века. Мистер Роулайсон, один из директоров компании Суэцкого канала, и Владислав Тарковский, старший инженер, по долгу службы часто отлучаются из Порт-Саида, и иногда их командировки затягиваются на несколько недель. Отправляясь в очередную долгосрочную поездку в Мединет-эль-Файюм и не желая надолго расставаться с детьми, отцы решили, что Стась и Нель могут к ним присоединиться. Так ребята смогут с пользой провести каникулы, осматривая египетские достопримечательности, а два трепетных родителя не должны будут срываться домой на выходные.
Вот только мистер Роулайсон и пан Тарковский не учли, что местные племена, возмущённые посягательством европейцев на их свободу, настроены весьма воинственно. Под предводительством дервиша-суданца Мохаммеда-Ахмеда, провозгласившего себя Махди, было поднято восстание, взволновавшее весь Египет. Свирепая армия "искупителя мира" разбила правительственные войска и уже заняла Кордофан, Дарфур и Судан. И уверенность инженеров, что до Египта Мохаммед-Ахмед не доберётся и что двум белым детям путешествие в сопровождении старенькой няни в столь опасное время ничем не грозит, кажется слегка наивной.
Стоило ожидать, что дервиши похитили детей. И с этого момента для маленьких друзей началась долгая череда опасных приключений, имеющих перед собой единственную цель: выжить и вернуться домой. С высоты возраста, конечно же, понимаешь, что выжить в тех условиях, в которых оказались Стась и Нель было практически невозможно. Им противостояли не только враждебно настроенные африканцы, но и суровая природа Африки, не раз подвергшая юных путешественников испытаниям на выживание. Здесь стоит отдать должное четырнадцатилетнему Стасю. Если бы не его мужество, храбрость, смекалка, быстрая реакция и развитое не по годам чувство долга, дети не смогли бы преодолеть весь этот путь через малоизученные уголки африканского континента, ежеминутно подвергаясь смертельным опасностям.
Передвигаясь из Мединета в занятый войсками Хартум, оттуда в вымершую Фашоду, затем дальше на восток от Нила, Стась и Нель смогли вырваться из плена, но испытания на этом не закончились. За много месяцев пути, направляясь в сторону океана, они нашли верных друзей, обзавелись преданным слоном, воссоединились с любимой собакой, пережили лихорадку, обезвоживание, песчаные бури, ураганы, сезон дождей. Им пришлось налаживать контакты с местными и ночевать в баобабе, пробираться через непролазные джунгли и пересечь безводную пустыню, сражаться с воинственными племенами и убивать хищных зверей и подлых предателей. И всё это могло бы быть напрасным, если бы Стасю не пришла в голову гениальная мысль смастерить множество воздушных змеев с написанной от руки просьбой о помощи и запускать их по мере продвижения к Абиссинии. Именно благодаря этим змеям детей обнаружила английская экспедиция и спасла их от верной смерти от обезвоживания.
Эта книга – прекрасный пример того, как храбрость и мужество могут противостоять грубой силе и вселенской несправедливости. Стась Тарковский – не инфантильный подросток с атрофированным чувством ответственности, но настоящий молодой мужчина, на которого можно положиться в любой ситуации. И пусть эта повесть больше похожа на сказку со счастливым концом, но совершенно невозможно не увлечься разнообразными приключениями двух маленьких путешественников и не узнать параллельно много полезной информации о Чёрном Континенте.