ее родная бабушка, которая, будучи психически нездоровой, попыталась задушить ребенка. В возрасте шести лет мать взяла ее к себе. Однако весьма скоро стало ясно, что она тоже имеет психическое заболевание, и ее поместили в психиатрическую больницу. Мэрилин сменила несколько приемных семей. Лишь в 11 лет она попала в семью Грейс Макки Годдард, и ее жизнь стала относительно стабильной. Когда ей шел 16-й год, семья должна была переехать, а ей вновь грозил детский дом. Она предпочла выйти замуж за молодого человека, которому было 22 года.