Принцесса, рыцарь и дракон. Казалось бы, что ещё толкового можно выжать из этой заезженной темы? А вот.
Впечатление
Не сказать, что книга поражает до глубины души, но читать очень приятно. Приятно погружаться в необычный, хоть и с узнаваемыми элементами, мир, постепенно знакомиться с главными героями, вникать в сайд-стори второстепенных персонажей. Радует глаз ровный, грамотный текст. Затягивает спокойная, меланхоличная атмосфера повествования.
Жанр и целевая аудитория
Вроде бы классическое приключенческое фэнтези, но практически без магии. Упор на становление персонажей, психологию их отношений и реакцию на ситуации. Имеется сильная, но неназойливая романтическая линия.
Понравится: ценителям спокойных, глубоких текстов с ненавязчивым юмором, психологическими и философскими отсылками.
Не понравится: любителям лютого, динамичного сюжета и обилия батальных сцен.
Гендерно-нейтрально, 14-плюс. Имхо, конечно.
Персонажи
Основных здесь двое: рыцарь Генри и принцесса Джоан – она же и дракон. И автор с их помощью весьма ловко манипулирует эмоциями читателя: когда нужно, они вызывают восхищение, сострадание и даже негодование. Между прочим, очень добавляют жизни их необдуманные, совершённые под влиянием чувств поступки, когда читатель ожидает совсем другого.
Отдельная тема – второстепенные персонажи. Если некоторые – чисто функциональные и, сыграв свою роль, отходят на второй план, то другие просто влюбляют в себя. В их числе и хозяйка борделя Клара Бринн со своим неординарным мировоззрением, и оружейники Инкер и Герхард с их печальной историей, и храбрый командир отряда наёмников Ансельм... да даже тот самый так и не названный «аккуратный», преследующий Джоан по приказу короля.
Мир
То, что сначала кажется средневековой Европой – в основном благодаря этимологии имён и названий, – на деле полноценный авторский мир со своей географией и политической системой, уникальными народами и культурами. И с одной очень нетипичной для фэнтези чертой: здесь нет магов. Здесь и магии-то толком нет. Может, она и есть где-нибудь в этом мире, но автор нам её не показывает. Единственный сверхъестественный элемент – драконы как некие метафизические существа, способные в том числе вселяться в людей с целью продолжить своё существование.
И вот драконы-то – самое, пожалуй, интересное и продуманное явление. Отличие их мышления, мировоззрения и самого бытия от человеческого – то самое фантдопущение, качественно выделяющее эту историю среди тысяч книг со штампованными послетолкиеновскими драконами.
Сюжет
Здесь нужно пояснить, что роман задуман в двух томах. То есть, этот том содержит первые две части из четырёх.
И эти две части разительно друг от друга отличаются: по настроению, динамике, структуре – я бы сказала, даже по жанру. Если первая часть проходит практически в одном и том же месте, задействует от силы нескольких персонажей и завязана на парочке основных конфликтов, во второй меняется всё. Меняется героиня, превращаясь из беспечного подростка в угрюмую, опасную женщину. Безлюдные места сменяются деревнями и городами. Романтичная атмосфера наполняется пугающими переменами...
Казалось бы, поставленная в первой части цель была достигнута – Джоан научилась более-менее сносно существовать с драконом внутри. Однако, как выяснилось, основная опасность ей грозит совсем не со стороны дракона. И что-то всё меньше и меньше хочется, чтобы он умирал.
Стиль
И вот здесь, пожалуй, самая вкуснота. Потому что то же самое можно было написать по-другому – и уже получилось бы не то. Здесь не текст – музыка, он живой, льётся, танцует, подчиняясь внутреннему ритму. И даже в тех местах, где я плакалась бы на переборщ с оборотами, вводными конструкциями и прочими прелестями в пределах одного предложения – там это всё оправдано, красиво и не заставляет спотыкаться.
При этом стиль на протяжении книги существенно меняется. Особенно заметен контраст между первой и второй частями. Сначала даже хотелось ругаться: дескать, произведение же должно быть выдержано в одном стиле! Потом дошло, что это тоже своеобразный приём, отображающий перепад в настроении повествования и эмоциональном состоянии героев.
Итоговое имхо
Были книги, которые приводили меня в полный восторг, заставляли неделями после прочтения снова и снова прокручивать в голове сюжет. Это – не одна из них. Но это одна из самых атмосферных, цепляющих, близких мне книг. Очень рекомендую.