Знак четырех / The Sign of the Four

Не уверена читала ли повесть ранее. Но сюжет произведения мне знаком, прекрасно помню соответствующий эпизод из советской экранизации 1983 года. Правда про кокаин там, конечно, не было ни слова.

К Холмсу, изнывающему от безделья, поэтому употребляющего наркотические вещества (осуждаю!), обращается за помощью некая Мери Морстен. Десять лет назад пропал её отец,  британский офицер, служивший в Индии. Он приехал в Лондон и хотел встретиться с дочерью, но исчез без следа. Спустя четыре года, Мэри получила по почте посылку, в которой была великолепная жемчужина. Отправитель минералоида неизвестен. Через год ситуация повторилась: вновь посылка с жемчужиной. И так на протяжении шести лет.

Но в то самое утро, о котором пойдет речь, Мэри пришло письмо от анонима с просьбой о встрече. В тексте послания говорилось, что с ней поступили несправедливо. Видимо кто-то хочет исправить ситуацию. Ей разрешено прийти с двумя друзьями (надо же, как кстати). Шерлок Холмс и доктор Уотсон к услугам молодой леди.

Динамичная, захватывающая, интригующая история. Сюжет закрутится вокруг розыска сокровищ, а поиски клада не могут быть не увлекательными.  Хотя великий сыщик и продемонстрирует работу серых клеточек, повесть все же больше авантюрно-приключенческая, чем детективная. Тайны прошлого, загадочные смерти, поиск драгоценностей, стремительная погоня и ироничный итог.

Впрочем главные герои в накладе не остались. Холмс на время избавился от скуки, а Уотсон влюбился, несмотря на предостережения друга.

Эмоции враждебны чистому мышлению. Поверьте, самая очаровательная женщина, какую я когда-либо видел, была повешена за убийство своих троих детей. Она отравила их, чтобы получить деньги по страховому полису. 

Если за дело взялся Шерлок Холмс, то у преступников нет шансов. Дотошный сыщик не отступится, пока загадка не будет разгадана. Для Шерлока раскрытие преступлений смысл жизни, мужчина не может без трудных случаев.
«Знак четырех» это увлекательный детектив с погонями и перестрелками. Здесь Доктор Ватсон знакомится со своей будущей женой, прекрасной блондинкой двадцати семи лет. Ватсона мучает это дело, ведь если все успешно разрешится, девушка будет для него недосягаемой птицей.

Принцесса – жертва несправедливости, клад с драгоценностями, чернокожий каннибал, разбойник на деревянной ноге. Это вместо традиционного дракона или какого-нибудь коварного графа.

Могут ли принести счастье похищенные сокровища? Классика жанра, и конечно же нет. Автор тоже касается этой темы. Один человек предал своих товарищей. В итоге всю жизнь боялся мести, клад хранил, ничего не тратил и в каждом встречном видел мстителя. Принесло ли ему это счастья? Учитывая описанное, точно нет. Поучительная история о том, что лучше поступить по совести, чем провести в страхе всю оставшуюся жизнь. В этом страхе можно разглядеть обычного человека, пропащий бы хладнокровно прожигал украденное и ждал, когда бы пришел час расплаты. И неизвестно, кто бы в той борьбе вышел победителем. Но это уже совсем другая история...
Мне более всего понравилась первая часть повести, где герои начинают распутывать дело, охотиться за таинственными злодеями. Вторая часть, где описана история клада и его похитителей немного слабее. Индия всегда манила людей своим великолепием, но её просторы меня никогда не привлекали, всегда с большим трудом пробиралась через эти густые дебри многовековой истории. Благо от нее здесь было мало. В центре один единственный герой, которому просто не повезло в жизни встретить тех, кто решил украсть клад. Будь все по-другому, мог бы найти более хорошую долю, а Ватсон не встретил бы блондинку... Но это тоже совсем другая история...

Одна из самых моих любимых историй о Шерлоке Холмсе. Тут Дойл слегка выходит за рамки классического произведения, обычно состоящего из одного расследования. Здесь же...

— Как в романе! — воскликнула миссис Форрестер. — Принцесса — жертва несправедливости, клад с драгоценностями, чернокожий каннибал, разбойник на деревянной ноге. Это вместо традиционного дракона или какого-нибудь коварного графа.

Именно та история, где Холмс и Ватсон приоткрываются с просто человеческой стороны, а не в роли, привычной для них, борцов с преступностью. Повесть (всё-таки ведь не рассказ, текст великоват для рассказа?) начинается со сцены, когда Холмс берёт шприц и ...

Три раза в день в течение многих месяцев я был свидетелем одной и той же сцены, но не мог к ней привыкнуть. Наоборот, с каждым днём чувствовал всё большее раздражение и мучался, что у меня не хватает смелости протестовать. Снова и снова я давал себе клятву сказать моему другу, что я думаю о его привычке, но его холодная, бесстрастная натура пресекала всякие поползновения наставить его на путь истинный.

Так и не осмелился друг сделать замечание другу, увы... Ну а сам Ватсон встречает свою будущую жену. Именно она приходит на Бейкер-стрит с просьбой помочь ей в странном деле: девушка получила письмо, обещающее ей ... наследство, которое вроде как должен был оставить отец. Отправитель письма, понимая, что девушке будет страшно одной идти на встречу, предлагает ей взять с собой пару друзей. А ещё надо сказать, что несколько лет подряд мисс Мэри получает в свой день рождения по жемчужине, отправленной по почте...
Дело, включающее в себя старую историю сокровищ Агры, возмездие и довольно сложное расследование, конечно же, будет распутано. Но даже Холмсу пришлось пораскинуть мозгами - уж больно странные следы остались на месте преступления...

Этот помощник — личность примечательная. Благодаря ему дело приобретает совершенно исключительную окраску. Я думаю, оно впишет новую страницу в историю преступлений в Англии.

Часть произведения - почти приключенческий роман с индийским колоритом. И в ней самое примечательное - преступники, сидящие в тюрьме, оказываются благороднее и вернее своему слову, чем их охрана...