Интересный рассказ, раскрывающий обывательский быт зажиточной городской семьи в прощеное воскресенье. Жена Пелагея Ивановна будит от дневного послеобеденного сна мужа Павла Васильича, чтобы он помог сыну второкласснику гимназии Стёпе разобраться с делением дробей. Ребёнок после обеда как ни старается, не может разобраться с арифметикой. Возможно переел блинов - сытое брюхо к учению глухо. «Приподняв колени почти до подбородка и охватив их руками, он качается, как китайский болванчик, и сердито глядит в задачник».
Видно, что сам папаша уже подзабыл правила деления дробей, поэтому никак не может внятно объяснить сыну последовательность действий. Поэтому Павел Васильич постоянно отвлекается на воспоминания о своих школьных годах. Дело не продвигается, к тому же Пелагея Ивановна зовёт их пить чай. Обстановка в столовой соответствующая - самовар, две тётки – молчаливая и глухонемая, бабушка Марковна, повитуха, принимавшая Стёпу, кошки, заспанные и меланхолические.
Общий настрой у всех – завтра начинается пост великий, надо наедаться сегодня, поэтому, хочешь - не хочешь, а нужно есть. Павел Васильич продолжает вспоминанть про своего одноклассника Мамахина, «дылда в сажень ростом, идет - пол дрожит, хватит кулачищем по спине - дух вон! Не то, что мы, даже учителя его боялись». Не любил этот Мамахин учителя французского языка - "Я, кричит, дворянин и не позволю, чтоб француз надо мною старшим был! Мы, кричит, в двенадцатом году французов били!" А, чтобы его не пороли, выпрыгивал в окно и убегал из гимназии на несколько дней, пока мать его к директору с повинной не приходила.
Удивительно точно Чехов передаёт вечернюю атмосферу в доме, когда «наступает молчание… В воздухе тишина и духота от печки... На лицах и в движениях лень, пресыщение, когда желудки до верха полны, а есть все-таки нужно. Убираются самовар, чашки и скатерть, а семья всё сидит за столом...» Приходит кухарка Анна и бухается хозяину в ноги, прося прощение. Прощеное воскресенье… «Прости и ты меня Христа ради, - отвечает Павел Васильич равнодушно». Перед всеми Анна просит прощения, кроме Марковны, как неблагородной, которую считает недостойной поклонения.
Стёпа хочет уже идти спать, но Пелагея Ивановна не может его отпустить, так как завтра начинается великий пост, необходимо заговляться. И опять накрывается стол – «Семья начинает ужинать. Есть никому не хочется, у всех желудки переполнены, но есть все-таки нужно».
Фраза - «Тишина... Слышно, как за обоями бегают мыши».
Прочитано в рамках марафона «Все рассказы Чехова» # 292