Рассказ к религии не имеет прямого отношения, как можно было бы подумать исходя из названия. В нём подробно и красочно, талантливо описывается история краткого взлёта и падения мелкого чиновника. Получившего должность кассира.
Прибавка жалованья при этом была небольшой. Но вокруг него множество людей сильно и быстро к нему подобрели. Начиная с собственной матери и заканчивая братом Евлампием, с которым до этого герой, от имени кого мы и слышим повествование в рассказе, был в лютой ссоре, как упоминается, по идеологическим причинам, а также нравившейся герою барышней, в итоге принявшей его ухаживания, отвергаемые ею ранее и быстро вышедшей за него замуж.
Были и другие персонажи, резко подружившиеся с героем. И естественно, причина возросшей симпатией сводилась к меркантильному интересу. Герой стал вскоре запускать руку в кассу, раздавая и активно расходуя наворованное на жену, родственников, друзей и знакомых, в том числе закатывая для них приёмы, фуршеты, гуляния.
Но время ревизии неуклонно приближалось. И ещё до начала её проведения вокруг него началось всё более заметное хождение слухов, по поводу того, что кассир проворовался. И уже брат ему прямо намекает, что с проворовавшимся пусть и братом он дел иметь никаких не будет. И даже жена ему говорит теперь прямо, что муж-вор ей не нужен.
В итоге героя во время ревизии ловят на воровстве. И собственно весь этот рассказ - это литературно обработанное чистосердечное признание героя о том, с чего все начиналось и к чему и как всё пришло.
В этой связи вспоминается несколько философское (из "Бхагавад-гиты"), но одновременно практичное разделение на три основных вида счастья, которое может испытать человек, в соответствии с качествами (гунами) природы (невежества, страсти и благости), которые на него влияют. В невежестве счастье и в начале, и в конце приносит проблемы и безпокойства себе и окружающим. Счастье в страсти в начале исполнено блаженства, но заканчивается всегда плохо, страданием. Это про историю нашего героя. И наконец, счастье в благости начинается с аскезы ("подобно яду"), но положительный результат ("нектар") приходит в итоге.
