Своеобразный сборник рассказов. Все действия происходят на разных планетах, в разное время, но при этом не теряется ощущение целостности созданного автором мира. Истории совсем не связаны между собой, но некоторое сходство все же просматривается.
О каждом рассказе/повести подробнее...
Вычислитель
Очень тяжелая повесть. На планете Хлябь нет смертной казни, вместо этого заслуживших ее преступников отправляют на болото. Раз попав туда, выйти уже невозможно. Единственный шанс выжить в ужаснейших условиях-это дойти до "мифических" Счастливых островов, которые естественно представляются потерявшим надежду людям этаким раем посреди ада. Да вот только еще никто никогда не доходил до туда...
Очередная группа ссыльных за неимением выбора отправляется в путь по бескрайнему болоту. Вначале их было 10. Но болотные монстры, голод, жажда, зависть, ненависть и равнодушие делают свое дело. Кого-то болото получит раньше, кого-то позже, выживших не останется...так случается со всеми попавшими сюда. Но на этот раз в группу попадает Вычислитель, а уж он-то может рассчитать все, в любой момент, в любом месте. Приведет ли холодный расчет к желанной цели? Как дорого ценится жизнь на болоте? Скольких можно предать, а сколькими можно пожертвовать? А исход...устроит ли он тебя, Вычислитель? Ведь, в конце концов, ты не машина, а человек... Вот только понял ты это слишком поздно,а болото ошибок не прощает.
Погоня за хвостом
В продолжение темы выживания автор рисует следующую картину. Горстка спасшихся после ужасной войны скрывается на заброшенной планете. Маскировка играет огромнейшею роль: не оставляй следов рядом с домом, не ломай ветки, гуляя по лесу, избегай излишнего нагревания жилища... Каждая мелочь имеет значение, ведь мирмикантропы не дремлют и не успокоятся пока не уничтожат последнего представителя человечества в космосе. А все из-за чего? Создавая идеальную расу (мирмикантропов) люди сделали ее совершенной во всех отношениях, кроме чувств. В итоге, получились идеальные самовоспроизводящиеся живые компьютеры без толики эмоций. Цена ошибки оказалась слишком велика... Но сделанного не воротишь и, теперь судьба человечества зависит от того, сможет ли выжить группка людей в составе менее 200. Что же им остается? Только поймать свой хвост: вспомнить кто такие мирмикантропы на самом деле и вычислить их главную слабость. Есть ли у них шанс? Что такое 200 человек против целой Вселенной мирмикантропов? Сдаваться нельзя, можно только надеяться...
Корабельный секретарь
На что готов человек ради получения дворянства для своего еще совсем маленького сына? На унижение, а может на убийство...? Если титул не передается по наследству, а роскошь и привилегии слишком ценны, чтобы от них отказываться, каким будет выбор? Арсений все решил окончательно и бесповоротно. Он выдержит все, сделает что угодно, лишь бы подтвердить дворянство. Ни элитные туристы, ни племя дикарей не помещают ему в осуществлении задуманного, даже если ценой будет сотня невинных жизней...
Текодонт
Туристы... Сувенирчик отсюда, камешек оттуда. Одних воспоминаний недостаточно, надо иметь материальное подтверждение своего великолепного тура. "Пальчики" мумий из Ущелья ценятся очень высоко, туристам их ни за что не достать, но для того и существуют охотники, такие как Теко, чтобы доставать. История Ущелья мумий интересная разве что впечатлительным туристам, никому нет дела до того, что эти "статуи" когда-то были живыми людьми... Говорят они могут регенерировать, но разве охотников остановишь, когда за пару "пальчиков" можно выручить весьма неплохие деньги. Теко знает свое дело и выгоды не упустит. Только почему одна мумия кажется ему такой знакомой, такой родной? Ах, Теко, воспоминания нахлынут в самый неподходящий момент, вот только менять свою жизнь будет уже поздно...
Быть проще
Проще, еще проще. Никаких замороченный решений, трудных головоломок и мозголомных задач. Есть пещера, в ней сокровища. Готов рискнуть? Тогда вперед, через ловушки прямо к цели. Не думай ни о чем, только иди... Ну что? Достиг финиша, нашел, что искал? А ведь с самого начала тебя предупреждали "Будь проще!" Кому нужны все эти сложности? "Быть проще" - вот истинный девиз прогресса.
Глина господа бога
Когда-то все существа были созданы Богом, правда из разных видов глины. Одни стали жить вечно, постоянно трансформируясь и принимая обличье наиболее выгодной для данного времени формы жизни. Другие, увы, не обладали подобными свойствами и, отжив свой срок, покидали мир безвозвратно. Это не было противостоянием, скорее экспериментом. Какая глина окажется лучшей? У кого больше шансов на выживание(ведь вечные застрахованы лишь от старости, а не от...ну, скажем, куска пищи, застрявшем в горле)? Ответ кажется очевидным, но не стоит спешить с выводами. Лучше просто послушать историю жизни одной "вечной" глины.
Секундант
История другой непростой жизни, рассказанная за кружечкой чего-то очень крепкого за столиком какого-то очень далекого бара. Да, нелегко бедняге пришлось. А что в итоге? А в итоге, все у него сложилось весьма и весьма неплохо. Что же он делает в подобном заведении? Да так, этикет требует наличия секундантов на дуэли...А где их еще найдешь, кроме как в портовом баре? Какая дуэль? Это вы, братцы, невнимательно слушали...
Двое на карусели
Недвижимость превратилась в движимость. Зачем ходить куда-то, если Дом сам в состоянии это совершить, причем не выпуская вас наружу. Он сам все сделает: найдет топливо для своего функционирования, сгенерирует вам еду, переделает комнаты по вашей прихоти. От вас ничего не требуется, только сидеть внутри и наслаждаться жизнью. Никакого напряжения ума, никаких трудных расчетов и никакой физической активности. Страшно представить во что превратится человек при таких условиях... Хорошо, что хотя бы двое не пошли по такому пути, а выбрали более сложный, но при этом и более интересный путь. Только как выжить, если вокруг бродит множество умных домов, которые непременно захотят защитить своих ленивых хозяев...? Им ведь ничего не объяснишь, они слушают только своих жителей... Но может, еще не все потеряно и двое, двигаясь по вечному кругу еще смогут найти братьев по разуму...
Вдруг откуда-то летит…
Не бывает кораблей без названия, даже если их тысячи тысяч. Каждому достанется имя. "Рысь", "Тигр", "Синий кит", "Аполлон", "Ванесса" - хорошие имена, звучат гордо. Но красивых названий на всех не хватит, так что кому-то придется довольствоваться названием "Скунс", в лучшем случае. А если совсем не повезет, то вашему кораблю достанется имя "Клоп постельный", или "Слоник Желтоватый Мотыльковый", или "Коровка Штриховато-точечная", или вообще "Таракан Лапландский". Насекомых великое множество, каждому достанется по имени. Кто-то несогласен? А вас никто и не спрашивает. Летите себе тихо мирно до назначенного места и не возмущайтесь, незаменимых людей не бывает, не говоря уже о том, что космические корабли полностью автономны и могут вообще без вас обойтись. Важно, что такая система имен исключает неразбериху и...что? как не исключает!?
Вывод. Хороший сборник рассказов, над которыми можно подумать. Самое большое впечатление оставили "Быть проще" и "Двое на карусели", остальные прошли как-то на одном уровне "хорошо".