Мечта противоречит своему романтическому названию. Рассказ полемичен, и вместе с тем несколько искуственен, надуман. Чтобы спасти детей от голодной смерти, героине вовсе не нужно было выходить замуж за их пьяницу-отца. Подобно матери Катюши из Воскресения, Прошка явно был рад отдать дочек доброй барышне Соне.
Мечта посвящена Льву Толстому: Амфитеатров также размышляет о самоотречении и самопожертвовании, отказе от дворянских привилегий. Соня не противится злу (насилию мужа) и тем самым преодолевает его.
Но Толстой реалист: у него насилие калечит душу Катерины, лишает ее способности любить. Соня Амфитеатрова больше мученический конструкт, чем живая женщина. Она по доброй воле переносит побои карликового деспота Прохора, бесконечно рожает детей, как единственная кормилица работает и при этом остается чистой душой.
Вопрос, автор, конечно, поставил. Но, на мой взгляд, жестоко и напрастно искалечил Сонину жизнь.