© Зоя Владимировна Правко, 2016

ISBN 978-5-4483-2587-8

Создано в интеллектуальной издательской системе Ridero

Часть 1

И в этот миг тебя я встретил,

И искру нежности заметил,

Твои глаза меня манили,

И мы с тобой заговорили.

Грищенко Роман.

Портсмут. 15 июня 1790 год.

Корабль «Санта-Лючия» пристал к берегу английского портового городка. Пассажиры узнав, что их длительное путешествие из Италии уже закончилось, обрадованно высыпались на берег. Там их ожидали встречающие и они садились в экипажи и мчались домой. Не сложно догадаться, что на берегу было столпотворение.

Именно в такую толчею и попала юная Меридит Калахен. Ее шляпка накренилась на бок, а на ее модные туфельки постоянно наступали ножищами, что в итоге, они перестали быть красивыми. В этой толпе она надеялась встретить Джона папиного верного слугу, но его почему-то не было. И это было странно…

Граф Осборн всегда беспокоился о своей дочери, он ее и в Италию отпускать не хотел, только когда компаньонка Меридит мисс Савьен поручилась, что рядом с ней ей ничего не грозит, смог отпустить, хотя с некоторой неохотой. И все было бы хорошо, только мисс Савьен вышла там замуж и оставила Меридит одну. Это было несколько неожиданно. И дело даже не в том, что женщина в таком почтенном возрасте нашла жениха, а в том, что осталась там жить предоставив Меридит добираться одной домой без сопровождения. И девушка отправилась в дорогу одна, но было одно но…

Это «но», стояло сейчас в стороне покуривая сигару, и глядя на все это с неким высокомерием. Кристиан Блэкман оказался самым высокомерным и несносным мужчиной, которого Меридит когда-либо знала. Всю дорогу на корабле у них продолжалась холодная война, и она длилась до этого самого дня, пока они не сошли на берег. Теперь они рады не встречаться еще лет двести.

Еще некоторое время на берегу происходило столпотворение, после чего там остались только они одни.

Кристиан, докурив очередную сигару, бросил окурок на землю и к нему подъехала карета. Прежде чем подойти к карете, он бросил взгляд на Меридит, которая сиротливо стояла в сторонке держа в руках тяжелый багаж, прогибаясь под его тяжестью. В три шага он преодолел разделявшее их расстояние и взял ее багаж себе.

– Я вижу, мисс Калахен, вас никто не встречает.

Она гордо вздернула подбородок.

– Еще встретят.

– Не обманывайте себя, мисс Калахен, ваш любящий отец почему-то о вас забыл. Несмотря на наши с вами разногласия, я предлагаю вас подвести в моей карете.

– Не думаете ли вы, что я на это соглашусь?

– А почему нет? Вы хотите здесь простоять еще лет сто? – с ехидцей произнес Кристиан, а потом его посетила какая-то мысль и он ухмыльнулся, —Вы меня боитесь?

– Разумеется нет! – отрезала девушка.

– Не бойтесь. Я вас не трону, вы не в моем вкусе.

После этих слов он направился к карете. Меридит вся красная последовала за ним.

– У вас не получится меня обидеть, мистер Блэкман, – она едва за ним поспевала, —вы тоже не в моем вкусе, и я никуда с вами не поеду, уж лучше пешком пойду.

Кристиан приподнял бровь.

– Пешком? – и он посмотрел на небо. Там собирались тучи весьма грозного вида, все это должно было перерасти в настоящую бурю, —Вот-вот пойдет дождь, вы намокните, заболеете, кому от этого будет лучше? Как джентльмен, я не могу этого допустить.

– Джентльмен? Ха! – теперь уже Меридит над ним насмехалась.

Кристиан внимательно на нее посмотрел.

– Конечно, я согласен, с первой нашей встречи на корабле, у нас складывалось все не так хорошо, я был не справедливо груб и высокомерен и прошу у вас прощения, я сожалею о своем поступке, это было недостойно джентльмена. Теперь я хочу загладить свою вину и довести вас домой. Ну, теперь мы поедем?

Меридит выдержала некоторую паузу, как бы обдумывая его слова, а потом ответила:

– Ну, если вы признаете свою неправоту, то я согласна.

– Аллилуйя, – выдохнул Кристиан и помог ей сесть в карету.

Через несколько минут и правда пошел дождь. Тяжелые капли барабанили по крыше кареты и стекали по окну. Сильный ветер не заставил себя ждать и уже в считанные минуты разыгралась буря.

– Боже мой! – воскликнула Меридит и выглянула в окно кареты, —вот так буря!

– Я вас предупреждал, что так и будет, а вы пытались еще пешком идти.

– Мистер Блэкман!

– Что еще?

– Мы едем не в ту сторону, я не знаю этих мест.

Кристиан выглянул в окно. Он тоже не знал этих мест. И в это самое время карета накренилась и у нее слетело колесо. Мередит бросило прямо на Кристиана. И его взору предстала прелестная шейка мисс Калахен, где находилась прелестная родинка. Ему даже захотелось прикоснуться к шейке, поцеловать родинку, вдохнуть ее запах жасмина.

Черт! Проклятье! О чем он только думает? Сейчас есть дела поважнее чем эта прелестная шейка мисс Калахен. Сначала из кареты выбрался Кристиан и потом помог выбраться Меридит. Как выяснилось, у нее сломался каблук на правой туфле.

– Почему я такая невезучая? – вздохнула девушка рассматривая туфельку.

К тому же Кристиан заметил, что буря закончилась. Больше ни капли не упало с неба.

– А меня сейчас мучают вопросы, – произнес Кристиан оглядываясь вокруг, —где мы сейчас находимся, как вправить колесо обратно, и буря. Еще минуту назад шел ливень, а сейчас его нет.

После этих слов Меридит забыв про свою туфлю посмотрела на небо. Оно было ясным, без тучки, даже выглядывало солнце.

– Возможно, в этой части Портсмута его нет, – предположила девушка.

– Милая, мисс Калахен, я Портсмут знаю как свои пять пальцев, этого места не может в нем быть, мы где-то не понятно где, – проговорил обеспокоенный Кристиан и решил пока это оставить на потом, а сейчас обратить внимание на отлетевшее колесо.

Хуже этой ситуации может быть только цунами, землетрясение и с этим надо было что-то делать.

– Я один тут не справлюсь, – проговорил возница обращаясь к Кристиану имея в виду отлетевшее колесо.

– Я тебе помогу, – ответил Кристиан снимая камзол и закатывая рукава рубашки, – только скажи мне, где мы сейчас находимся?

Возница снял шляпу, и почесал затылок.

– Я сам не пойму как все произошло, ваша милость. Я только хотел повернуть влево, как неожиданно налетел ветер, пыль бросилась мне в глаза. Пока я их протер, оказался на этой дороге.

– Пыль, буря, колесо. Просто чудеса какие-то, – пробормотал Кристиан.

– Надо скорее отсюда выбираться, – произнесла Меридит поправляя непокорный локон.

– Вот только куда? Вокруг одни деревья, – и Кристиан взялся за колесо, но вдруг отлетело второе.

– Это не карета, – разозлился Кристиан, —это чертово и никуда негодное корыто, – и в сердцах бросил это колесо далеко в кусты, —Дайте мне вторую вашу туфлю, – обратился он к Меридит, и когда она оказалась у него в руках обломал каблук, тем самым, туфли остались без каблуков, —теперь можете одевать.

– Но у меня в багаже есть другие туфли, – довела до его сведения растерянная Меридит.

Сначала Меридит выслушала его витиеватые ругательства, а потом чуть поспокойнее голос велел:

– Так одевайте свои новые туфли и пошли искать отсюда выход.

Она подчинившись начала бороться со своим багажом мучаясь с застежкой. Когда Кристиан наконец решил ей помочь с этой задачей, застежка поддалась и все содержимое вывалилось на землю. Увидев в этом ворохе одежды белое нижнее белье мужчины сначала ахнули, а потом отвернулись.

– Что за неуклюжая? – пробормотал Кристиан борясь с желанием все это запихнуть обратно в багаж. Они слышали, как она некоторое время шуршала своими вещами, а потом наконец переобувшись произнесла:

– Я готова!

– Наконец-то! – были слова Кристиана, – Теперь нам надо идти.

– Куда? – поинтересовалась Меридит.

Кристиан огляделся. Лес как был так и остался, никуда не делся.

– Выбор у нас небольшой, – пробормотал Кристиан и направился в сторону тропинки, которую успел разглядеть, —пойдем этой дорогой, – решительно заявил он и девушка с возницей последовали за ним.

Так они шли до самого вечера, пока уставшие и голодные не нашли полянку. Мередит уселась на пень и вздохнула:

– Я больше не могу! Мне ноги болят, и я пить хочу! Во рту все пересохло.

– Простите, мадемуазель, слуг тут нет, чтобы выполнять ваши пожелания, – съязвил Кристиан вглядываясь в невесть откуда взявшийся туман. Что было странным, он был розового цвета.

– Вас ничего не насторажиает? – Кристиан обратился к девушке и вознице.

После этих слов оба проследовали за его взглядом. Дым начал рассеиваться и появилось маленькое болотце, возле которого стояла небольшая избушка. В окнах горел свет.

– Лопни мои глаза, если я что-то понимаю, – пробормотал возница.

– Неужели в этом уголке еще кто-то есть? – так же удивилась Меридит и встала на ноги.

– Нам надо убираться с этой поляны, – предостерег всех Кристиан.

– А вдруг там живет милая старушка и она сможет угостить нас чем-то вкусным? – предположила Меридит.

Кристиан ухмыльнулся, его удивляла такая наивность.

– Вы не читали сказок, мисс Калахен? Там может жить только Баба-Яга.

Прежде чем Меридит смогла что-то ответить, они заметили силуэт и он принадлежал старушке. В руках у нее была свеча, а на ней было надето странное синее платье, лучше сказать старомодное, из прошлых лет. На Бабу-Ягу она никак не была похожа. Вполне милая старушка.

– Вижу вы устали с дороги, – проговорила старушка, – проходите в мою избушку, накормлю, спать уложу.

Обрадованная Меридит уже хотела последовать за старушкой, но Кристиан ее остановил.

– Мы вам благодарны, но нам надо идти.

– Куда же вы пойдете на ночь глядя? – удивилась старушка, – Там волки, глазом моргнуть не успеете как будете съедены. Вам лучше пройти ко мне и искушать мой вкуснейший в мире суп, так его готовит только старуха Мина.

Услышав про суп, возница сглотнул и понял как голоден.

– Ваша милость, давай останемся на ночлег, волки же.

«Я знаю какие волки» – подумал Кристиан.

– Так и быть, старуха, мы остановимся у тебя, – согласился Кристиан и все трое вошли в дом. Внутри обстановка была такая же странная как и все тут. В углу находился котелок, в нем что-то булькало, у печки сушился лук, чеснок, всякая зелень и грибы. На столе стоял подсвечник в котором горело три свечи и две лягушки дружно прилипли к канделябру. Увидев прибывших, они квакнули попрыгали за старушкой цепляясь за ее платье. Если наших гостей и удивило увиденное, то они не подали вида. Их голодных и уставших сейчас больше интересовал суп и дорога домой.

– Сейчас я вас угощу своим самым лучшим супом, – старуха начала возле них хлопотать.

Вскоре суп был разлит по тарелкам.

– Вот, а это настойка из рябины, – старушка поставила перед ними кувшин.

– А в лесу растет рябина? – удивилась Меридит.

– В этом лесу все растет, – подтвердила старушка, —вы ешьте, а я пока схожу, посмотрю как там мясо лося засаливается, – и старушка спряталась за дубовой дверью, которая взялась невесть откуда.

Проглотив ложку супа, Кристиан скривился.

– Где соль у этой старухи? – и поднялся, чтобы отправиться на поиски хозяйки дома.

Только он чуть приоткрыл дверь, за которой скрылась старуха, как услышал ее голос:

– Лети моя совушка, лети прямо к Амину Злобному. Скажи, что у нас сегодня пир будет из вкуснейшей человечины. Я им зелья сонного в суп подлила, к тому времени будут спать сном младенца.

И старуха злобно расхохоталась. Кристиана пробрал озноб. Попасть к этой старухе было страшнее чем к пиратам. Их хотят съесть. Надо собраться и действовать. Кристиан подошел к Меридит и схватив ее тарелку вылил в открытое окно. Девушка в недоумении на него уставилась.

– Что случилось?

– Там была отрава, – пояснил Кристиан и схватился за тарелку своего кучера, —нам надо убираться отсюда пока нас не съели.

– Тут живут людоеды? – Меридит широко открыла глаза и они стали похожи на блюдца.

– Самые ужасные и злобные, – подтвердил ее слова Кристиан и все трое вышли на улицу.

Но там их встретил мужчина средних лет. Одет он был во все черное. Его седые волосы были зачесаны назад, а глаза сияли недобрым блеском.

– Куда это собралась моя еда? – спросил он скрипучим голосом.

Меридит в страхе прижалась к Кристиану.

– Вышли прогуляться, – промолвил Блэкман, и найдя на земле палку ударил этого мужчину. Удар пришелся по шее.

Поле этого все трое пустились бежать. Но все оказалось не так просто. Мужчина в считанные секунды превратился в огромного паука и погнался за ними не желая отпускать такую добычу. Его мохнатые лапы почти сбивали всех троих с ног, но те держались из последних сил.

Меридит чувствовала, что ее легкие просто разрываются на части, а ноги подкашиваются, но она не отставала от Кристиана, который держал ее за руку. Его рука была теплая и шершавая. Девушке было приятно к ней прикасаться.

Вскоре Меридит и Кристиан услышали крик. Это кричал кучер Кристиана. Это мохнатое чудовище поймало его в свои сети и проглотило. Это было ужасно. Неужели их тоже съедят? Меридит не хотела, чтобы ее постигла та же участь, что и кучера, и она еще сильнее вцепилась в руку Кристиана. Молодой человек понял ее настроение и потому обрадовался, когда показалась пещера. Но оказавшись там они вдруг покатились с горки вниз.

Так они катились несколько секунд пока их путешествие не закончилось и она не оказалась на его животе. И снова этот аромат жасмина. В этой пещере было светло как днем, будто на потолке словно на небе светит солнце.

– Ох! – выдохнула Меридит глядя на него сверху вниз.

– С вами все в порядке, мисс Калахен? – поинтересовался Кристиан вставая на ноги.

– Да, только голова немного кружится, – и он поддержал ее за талию пока она пыталась обрести равновесие.

– Так лучше? – спросил он.

– Да, спасибо.

– Так, с нами более или менее все нормально, – принялся размышлять Кристиан и оглядываться вокруг, —надо понять где мы.

– Это пещера, – просто ответила Меридит и зевнула.