Уезжая, Набонид возложил груз управления государством на плечи своего сына Бел-шар-уцура (Валтасара из Ветхого Завета), прекрасного солдата, но плохого политика, власти которого бросили вызов представители могущественной проперсидской партии. Дело в том, что Кир в каждой завоеванной им стране стремился обрести расположение своих новых подданных, а не заставить их подчиняться из-за страха. Он позиционировал себя как освободитель и обращался с пленниками милосердно, уважал местные культы, традиции и обычаи и способствовал их дальнейшему процветанию. Соответственно, персидский царь стал пользоваться огромной популярностью по всему Ближнему Востоку, и многие вавилоняне считали, что ничего не потеряют, став подданными такого прекрасного правителя. Отсюда и появились слова на стене[48] – Вавилон был легкой добычей.
Кир напал на Вавилонию осенью 539 г. до н. э. Набонид, наконец вернувшийся из Аравии, приказал Валтасару развернуть свои войска вдоль Тигра, чтобы защитить столицу. Однако у персов было огромное численное преимущество. Более того, Угбару, наместник области Гутиум (Ассирии), который должен был защищать левый фланг армии Валтасара, перешел на сторону противника.