Оказывается, что все лучшие истории придуманы не только в Древней Греции - древние скандинавы тоже умели сложить эпичную историю, однако найти книгу со скандинавской мифологией, объясняющей всё простым языком, найти не так уж просто. Если "Илиаду" и "Одиссею" не единожды переосмысленными и модернизированными, древнескандинавским мифам повезло меньше: навскидку вспоминаются разве что "Скандинавские боги" Геймана, "Евангелие от Локи" Джоанн Харрис, и, конечно же, фильмы киновселенной компании Мarvel, в которых используются элементы эпоса, хотя и достаточно вольно. Тем интереснее роман "Сердце ведьмы" Женевьевы Горничек, которая на манер заправского скальда реконструирует судьбу тёмной лошадки древнескандинавской теогонии, ведьмы Гулльвейг.
Стоит отметить, что Гулльвейг отлично подходит на роль протагонистки: в "Старшей Эдде" ей посвящено всего 18 строк, в которых говорится, что асы пронзили её копьями, а затем трижды сжигали, но она каждый раз выходила невредимой из огня, а затем ей вырвали сердце и его сожрал Локи. Ещё известно, что ведьма сыграла какую-то ключевую роль в первой войне между асами и ванами, но опять-таки не говорится, какую именно. Замечательный выбор для автора, который хочет избежать нападок на искажение канона: нельзя исказить то, чего нет. Чтобы окончательно развести Гулльвейг из эпоса и свою Гулльвейг, Горничек использует довольно изящный приём переименовывания героиня: ведьма берёт себе новое имя Ангербода.
Горничек берёт известные крохи биографии ведьмы и фактически создаёт судьбу заново, вплетая в сюжетную канву эпоса события жизни, заботясь об историческом правдоподобии: в оригинале такого может и не происходило, но вполне могло бы быть - история звучит убедительно. Вывод на авансцену героини-женщины позволяет добавить в текст и эмоциональность и вытащить на поверхность эмоции и переживания, глубоко скрытые в эпосе. Брутальные герои и драматические события беспрестанных войн и Рагнарёков становятся декорациями, на фоне которых раскрывается история материнства и сложных семейных отношений. При этом сохраняется исторически принятое соотношение ролей патриархального мира, в котором функция женщины сведена практически до инструментальной - обхаживать мужа и рожать детей. Ангербода не начинает махать шашкой направо и налево. Сперва она восстанавливает силы, живёт спокойной жизнью, изредка принимая в гостях Локи, от которого рожает детей, во второй части сюжет набирает обороты и автор переводит рельсы с пересказа эпоса на роман о силе материнской любви, в котором есть фрагменты потрясающей эмоциональной убедительности и силы.
При этом надо отдать должное мастерству Горничек: текст не рассыпается на яркие и эффектные фрагменты эпоса, скреплённые авторской фантазией, а складывается в цельную картину и читается как самостоятельное произведение в жанре фэнтези на стыке высокой драмы и самого низкого, приземлённого быта. Незнание оригинального текста эпоса никоим образом не мешает восприятию, но специфический налёт поверхности наводит на мысль, что "Сердце ведьмы" будет интересно читателю, знакомому с древнескандинавским эпосом на уровне "жили-были асы, а потом у них случился Рагнарёк и все умерли", но не готовых взяться за "Старшую Эдду", чтобы разобраться что же на самом деле случилось у асов - всё-таки древнескандинавский эпос достаточно специфичная вещь даже для подготовленных людей.
В целом приятная книга, с увлекательным сюжетом, но сложно назвать её обязательной к прочтению.