– А где теперь этот бомж?

– Ты просила один вопрос, – и с этим Егор развернулся и зашёл обратно в здание ресторана.

Вера отчаянно хотела броситься за ним вслед. Но вспомнив последние слова Егора и его холодный чужой взгляд, она заставила себя стоять на месте.

ГЛАВА IV

– Скажи, ты узнал, где вечерами отдыхает Грачевский? – спустя месяц с последней встречи с Егором спросила Вера у своего друга, зайдя во время обеда к тому.

– Ты знаешь, он, будто испарился, – задумчиво произнёс Марк, откинувшись на спинку кресла. – Если ранее наш субъект был замечен в известных ресторанах города в окружении крутых ребят, в том числе и из состава политсостава, и представителей закона, то сейчас он словно канул в реку. Даже его последняя подружка, – Вера на миг затаила дыхание, – ослепительная блондинка Вероника Чистотелова….

– Модель?

– Ага, – продолжил между тем Марк, с интересом наблюдая за девушкой и её реакцией, – модель, которая заняла первое место на конкурсе красоты. Так вот, даже она который вечер проводит в одиночестве, горюя по Грачевскому.

– Так, может, у него новое увлечение?

– Нет, – был категоричен молодой мужчина, – он ушёл в подполье. Вот только непонятно, зачем. На сколько мне удалось разузнать, Грачевский сейчас занимает достаточно прочные позиции, недоступен ни с каких сторон. Можно сказать, с безупречной репутацией для госорганов и с огромным авторитетом в криминальном мире.

– Тогда где он? – взгляд Веры рассеянно блуждал по кабинету, не задерживаясь долго ни на чём.

– Так, может, ты всё-таки расскажешь, к чему такая заинтересованность Грачевским?

– Надо.

– Не пойдёт.

– Марк, прошу, просто выполни мою просьбу.

– Вера, – парень встал с кресла и медленно подошёл к девушке, – если это то, о чём я думаю, и ты связалась с ним, – Марк выдержал паузу, – то мне даже страшно представить….

– Что? Что за глупости ты мелешь? – вспыхнула Черникова и, отвернувшись, отошла к окну.

– Посмотри мне в глаза и ответь на вопрос.

Собравшись духом, Вера развернулась к другу лицом и взглянула на него. Марку не нужны были и слова: стоило лишь посмотреть на стоящую напротив девушку, чтобы понять, что её интерес к Грачевскому вызван не обычным любопытством, а чем-то большим, глубоким.

– Вот чёрт! – выругался молодой мужчина. – Ты хоть понимаешь, во что ты ввязываешься?

– Не мучай меня, и без того тошно, – устав от эмоциональной встряски, присела девушка на стул и опустила голову. – Но ты должен мне его найти.

– Зачем?

– Я должна его увидеть.

– Зачем, Вера? – подошёл к ней Марк и присел на корточки, заглянув в глаза девушке, пытаясь найти опровержение своей догадки.

– Не спрашивай больше ни о чём.

– А вот нет! – вспыхнул он, ухватившись за ножки стула, на котором сидела Черникова.

– Хорошо, если ты не хочешь помочь, я справлюсь как-нибудь сама. А теперь дай мне встать.

– Мы не договорили, – проревел Марк, когда до его сознания, наконец, дошло то, что та, которую он любил все эти годы, предпочла ему какого-то бандита.

– А я считаю, что на сегодня достаточно. И вообще, не надо лезть в мою душу!

– А ты не подумала, с кем ты связалась? Чем может вылиться для тебя это знакомство?!

– Думала, и хочешь, открою правду? – тоже завелась девушка от попытки друга очернить в её глазах Егора. – Мне плевать, что будет! Хоть гори всё синим пламенем!

– Ты себя слышишь?

– Ха, – истерично рассмеялась Вера. – Я не просто слышу, я чётко осознаю, что говорю.

– Ты в своём уме?

– Да, – убрав руки Марка, девушка встала и направилась к двери. – Я отдаю отчёт каждому своему слову. Так вот, как своему близкому другу, скажу: я люблю Грачевского и ради него готова пожертвовать всем.

Придя в себя после ошеломляющего заявления, Марк смог лишь вымолвить:

– А ему-то это надо?

Ничего не ответив, девушка вышла из кабинета, закрыв за собой плотно дверь.

Всё, ей нужно срочно на воздух, пока она не рухнула на пол без сознания от нехватки кислорода.

Медленно шагая по аллее, Вера пыталась привести свои мысли, хаотично блуждающие в голове, в порядок, но каждый раз какой-либо вопрос заставлял собранный домик рассыпаться на мелкие части.

Нет, это действительно похоже на сумасшествие!

Завидев неподалёку кафе, Вера решила зайти туда. После выпитого третьего стакана коньяка девушка почувствовала приятное головокружение, а на лице, наконец, появилась блаженная улыбка. И в этот момент ей на телефон пришло сообщение от Лены: «Ресторан «Магнолия» на Кольцевой», и следом фото Егора, сидящего за столиком с очаровательной брюнеткой.

Недолго думая, Вера вызвала такси и направила водителя по указанному адресу.

Стоило лишь девушке войти в зал ресторана, как Егор её тут же заметил. Сердце сделало несколько бешеных ударов и, кажется, замерло, пока она проходила мимо столика, даже не взглянув на него.

Нет, она просто не могла его не увидеть. Вполне возможно, Вера, наконец, приняла правильное решение забыть об их знакомстве, вычеркнув навсегда из жизни. Но это предположение болью отозвалось в его сердце, хоть и разум полностью согласился с поведением девушки.

– В тебе погиб первоклассный детектив, – улыбнувшись Лене, проговорила Вера и села за столик.

– Стараюсь, – поддержала шутливый тон подруга и разлила по фужерам вино.

– А ты здесь кого-то ждёшь?

– Нет, – приуныла вдруг Лена, – пытаюсь напиться, чтобы обо всём забыть.

– Взаимно.

– Вон, твой красавец, – кивнула в сторону Грачевского Лена, осушив очередной стакан с вином, – второй час любезничает с Вероничкой и нежно гладит ей ручки. Что, собственно, и правильно, для твоего же блага.

– А если мне тяжело без него?

– Это плохо, солнышко, – раскосыми глазами посмотрела на подругу Лена. – Но мне ли не знать, как это паршиво! Я тебя очень понимаю, солнышко. Но что ты можешь сделать, если он настроен категорически?

– А если я поиграю на его эмоциях? – словно что-то задумав, проговорила Вера и посмотрела на молодых людей, сидящих за соседним столиком, один из которых явно заинтересовался красавицей-девушкой.

– Что-то я никак не врублюсь, что ты хочешь этим сказать.

– Ну, взять хотя бы это, – подмигнула Вера симпатичному парню, который уже готов был подойти к ней, если бы не нерасторопная официантка, нечаянно пролившая на его брюки сок.

– Думаешь, он будет ревновать? – заплетающимся языком спросила Лена, в недоумении приподняв вверх чётко очерченные брови.

– Ну, попробовать стоит. У меня просто нет другого выхода: я его слишком сильно люблю, чтобы вот так просто отпустить.

– Но у вас нет будущего.

– А пусть будет настоящее, хоть и недолгое. Мне совершенно всё равно, сколько оно продлится: неделю, месяц, год. Лишь бы с ним.

– Ты безумна.

– Я не понимаю сама, почему его так сильно люблю, – откровенно призналась Вера, – но без него я просто не вижу в жизни смысла. Мир для меня потерял яркие краски, когда Егора нет рядом. Безумство, да, знаю, но ничего не могу с этим поделать.

– Тогда дерзай. Остановить тебя я всё равно не в силах.

– Разрешите? – возник возле столика девушек симпатичный сосед.

– Попробуйте, – улыбнулась она ему, что не укрылось от внимательного взгляда Грачевского. Он незаметно следил за той, которая была для него дороже всего на свете, ради блага которой он от неё же и отказался.

Каждый раз в течение вечера, когда Егор видел улыбки Веры в адрес наглого паренька, в венах молодого мужчины закипала кровь. Не раз он ловил себя на мысли, что готов вскочить со стула, дабы пойти разобраться с тем, кто посягнул на чужое.

Хотя, стоп! Его вновь несёт. Вера никогда не была его и не будет. Егор для себя чётко решил вычеркнуть из головы и сердца эту красивую блондинку, заставляющую забывать обо всём на свете и подвергать её жизнь опасности. Нет, она должна быть счастлива, хоть и не с ним. Он, Грачевский, шагает совершенно в другом направлении, прямиком в ад.

– Я думаю, нам пора, – прекратив внутренний диалог с собой, проговорил спутнице Егор.

– Я «за», – призывно улыбнулась Вероника и привстала следом за мужчиной, а уже спустя несколько минут они выходили из ресторана.

Вера сидела на стуле с широко открытыми глазами, всё ещё не веря, что Егор вот так просто ушёл. Он даже не обратил на неё внимания, как девушка ни старалась. Все её попытки заставить ревновать оказались тщетны.

Резко вскочив со своего места, Вера ринулась вслед уходящему прочь Егору. Нет, она не могла его отдать этой пышногрудой кукле с куриными мозгами!

– Тебе всё равно, да?! – выскочила на улицу Вера, обратившись к удалявшемуся к машине Грачевскому.

На какой-то миг он замер, но затем вновь продолжил движение и помог своей спутнице занять место в автомобиле.

– Тебе на меня совсем наплевать?! – не унималась Вера в то время, когда молодой мужчина обходил машину.

Нет, он не должен смотреть на неё, твердил про себя Егор. Если только он нарушит это правило, то не сможет уйти.

– Ты трус! – нападала девушка, совершенно не обращая внимания на начавшийся дождь, который хлестал её по лицу, пытаясь образумить и придать хоть каплю гордости. Но ей было всё равно: она готова переступить через себя, лишь бы добиться от него ответного шага навстречу. Но Егор был непреклонен, словно ледяная статуя, лишённая каких бы то ни было чувств.

– Прячешься под маской крутого парня! А сам трус! Ты – трус, Грачевский, что даже боишься рискнуть!

Егор уже подошёл к дверце и взялся за ручку, но, не имея больше сил сдерживать бушующий внутри ураган, развернулся и рьяно направился к девушке, которая от неожиданности даже попятилась назад.

Остановившись возле неё, мужчина посмотрел на Черникову сверху вниз и, собрав всю решимость в кулак, дабы не схватить и не зацеловать до смерти любимую, он проговорил циничным голосом:

– Ты выглядишь жалко. И да, если хочешь знать, мне всё равно. Таких, как ты, у меня миллион. Мне просто было интересно, насколько далеко вы сможете зайти, госпожа прокурор.

И в этот момент весь её мир рухнул, о чём он прочитал в потухшем взгляде девушки. Больно, ей было безумно больно. Егор это видел, но не сделал ничего, чтобы хоть как-то облегчить мучения любимой. Да, он делает всё правильно. Она должна ненавидеть его, презирать всеми фибрами души, иначе им обоим уготована погибель.

– Это правда? – всё ещё надеялась Вера, даже не стараясь стереть сбегавшие из глаз предательские слёзы. – Ты сейчас со мной так жесток, потому что я, действительно, для тебя ничего не значу?

Егор молчал, собираясь вновь с силами, чтобы нанести девушке сокрушительный удар:

– Да, ты была просто очередным развлечением. Ничего больше. Детка, не придумывай себе красивую сказку.

И с этими словами Егор развернулся и пошёл прочь к машине, оставив Веру с разбитым сердцем.

Ей было так больно, что она даже не могла вдохнуть полной грудью.

Вера просто смотрела вслед уезжающей машине, медленно опускаясь на землю. Угодив прямо в лужу, девушка даже не попыталась встать. Она лишь закрыла лицо руками и горько заплакала, а дождь лил, словно из ведра, стараясь укрыть её в своих объятьях и хоть как-то облегчить боль.

ГЛАВА V

– Он просто забавлялся, – в очередной раз проговорила Вера подруге, размазывая по щекам потёкшую тушь. – Для него это было ещё одним развлечением. Ты можешь себе это представить, а? Ленусь, ну, неужто, это правда?

– Судя по его поведению, да, – понурив голову, пробубнила девушка.

За прошедший месяц они часто встречали Егора в различных развлекательных заведениях города в компании обворожительных красоток, вешающихся ему на шею. А он…. Он был подобен альфа – самцу, очаровывая одну девушку за другой и не скрывая своего удовольствия от этого. Каждый раз, сталкиваясь с Верой, он бросал на неё незначительные взгляды с едва уловимой циничной улыбкой на лице. Да, весь его вид говорил о безразличии. И с каждым днём девушка всё больше убеждалась в совершённой ошибке: влюбиться в Грачевского было сверхбезумием и огромной глупостью. Он просто вытер о неё ноги в то время, когда она умоляла его сохранить их любовь.

Боже! Как же низко она пала! Валялась в ногах того, кто всё это время смеялся над ней.

Обернувшись в сторону шумной компании, Вера с болью в сердце следила за тем, как изрядно выпивший Егор обнимал сидящую рядом с ним красотку и целовал её в шею.

– Может, пора прекратить мучить себя? – проговорила Лена, разливая по фужерам вино.

– Легко сказать.

– Солнышко, ты сильная, я это знаю. И какие бы чувства ты не испытывала к Грачевскому, как видишь, они ему не нужны.

– Но я не верю.

– Вера, а какие ещё нужны доказательства того, что он к тебе равнодушен? Что он должен ещё сделать, чтобы ты убедилась в том, что он – обычный прожигатель жизни и ему никто не нужен?

– Не знаю, – чуть ли не плача, произнесла девушка, посмотрев в упор на беспокоившуюся за неё подругу. – Но сердце не хочет верить в это.

– А надо бы.

– Ленок, ну, не знаю. Что-то не даёт мне поверить в то, что Егор просто играл со мной.

– Глупо.

– Да, глупо, – согласилась Вера, откинувшись на спинку мягкого дивана. – Но впервые чувствую подобное, и умом сама понимаю, что выгляжу нелепо, упорствуя, но ничего не могу поделать. Понимаешь, вот сейчас я вижу его с другой, вижу, как он с ней флиртует, и прекрасно понимаю, как закончится его вечер. Но даже после всего этого, если бы Егор пришёл ко мне, я бы его приняла.

– Ты безумна.

– Впервые в жизни я готова закрыть глаза на подобное.

– Вот с этого и начинается путь в никуда, – подытожила Лена, поправив своё яркое красное платье, поднявшееся вверх. – Сейчас ты должна выдохнуть, а затем открыть новую страницу в своей жизни, но без Грачевского. Даже его тень должна исчезнуть раз и навсегда.

– А что если и я буду вести себя также? – словно не слышала подругу Вера. – Буду искать себя в мире мужчин, меняя их словно перчатки.

– Кажется, как-то ты это попробовала.

– Тогда я слишком откровенно заявила Егору о своих чувствах. А теперь я попробую играть, как он.

– Вер, а может, стоит остановиться? Грачевский, вообще, взял правильный курс, прекратив с тобой любое общение. Да и пускай так жестоко. Но в его поступках много верных действий. А вот ты хочешь совершить ещё одну большую ошибку, попытавшись вернуть Егора.

– Но разве любовь может быть ошибкой? – недоумевала Вера.

– Да, может, в зависимости от того, к кому ты испытываешь эти нежные чувства, любовь может быть либо даром, либо наказанием.

– А что ты прикажешь делать с глупым сердцем, не желающим принимать разумные рассуждения?

– Сама долго мучилась над этим вопросом, – откровенно произнесла Лена.

– И?

– Ответ остался в небытие.

– Вот поэтому я попробую его вернуть.

– Вер, а зачем?

– Просто потому что люблю его.

– Хорошо, пусть будет так. Ты его вернёшь, а что дальше?

– Я брошу всё, лишь бы быть с ним рядом.

– А семья? Что ты скажешь отцу? Его тоже бросишь?

– Я не думаю, что дело дойдёт до этого.

– А вот в этом я очень сомневаюсь. Твой отец не позволит крутить роман с бандитом.

– Тогда придётся уйти из семьи, – вынесла приговор Вера и в очередной раз бросила взгляд в сторону Грачевского.

Ему было весело, о чём свидетельствовала нисходящая с прекрасного лица беззаботная улыбка, устоять против которой было невозможно. Вот и прекрасная брюнетка, сидящая рядом с Егором, не могла не поддаться исходящему от него безудержному обаянию.