1. В самом сердце североамериканского континента расположены Великие Равнины, занимающие территорию почти в миллион квадратных миль и более известные в XIX в. как Дикий Запад. Именно на этих землях жили последние на континенте свободные дикари - индейцы. К концу XIX в. индейские войны закончились, и племена Великих Равнин были загнаны в резервации, оказавшись в полной зависимости от государственных структур США и Канады.
Рисунок 1 - Матотопа, вождь племени манданов
2. От рождения индеец был воином, и от него ожидали наличия четырех добродетелей — храбрости, силы духа, щедрости и мудрости. Наибольшую известность приобрела фраза, произносимая воинами Равнин перед кровавыми битвами: «Сегодня хороший день, чтобы умереть!»
3. Индейцы не зря считали бизона священным животным. Все части этого зверя шли в дело. Из рогов делали ложки, скребки, луки; из шкуры — одежду, покрышки для жилищ, щиты, контейнеры, веревки, клей и многое другое; из хвоста — военные дубинки; из копыт — клей, трещотки, подвески, молоты и т. д., а бизонье мясо было основным продуктом питания.
4. Взаимоотношения в индейской общине строились на принципе взаимовыручки. Каждый понимал, что его жизнь и безопасность во многом зависят от находящихся рядом соплеменников, недаром самым страшным наказанием у всех индейцев Равнин было изгнание из племени. Для краснокожего это было равносильно духовной и физической гибели. Племя управлялось либо верховным вождем, либо советом вождей. Весьма необычная структура управления племенем существовала у шайенов. Все важные племенные проблемы решались советом, состоявшим из 44 вождей.
5. С появлением на Равнинах американцев индейцы столкнулись с противником, тактика и цели войны которого полностью отличались от привычных им. Индейцам была незнакома война на полное уничтожение противника, и даже крупный военный отряд часто удовлетворялся лишь парой вражеских скальпов и возвращался домой с чувством выполненного долга. Индейцы никогда не преследовали разбитого врага, чтобы добить его полностью.
Следствием такой политики стали многочисленные карательные кампании и беспощадное истребление индейцев вне зависимости от пола и возраста.
6. Одним из наиболее интересных и необычайных явлений в системе подвигов индейцев Равнин был «ку». Этот подвиг практически у всех племен оценивался наиболее высоко. Воины племен мчались к врагу наперегонки и ударяли его,не делая попыток убить или ранить. Жестких правил, регламентирующих как, чем и при каких условиях следовало касаться врага, не было. «Ку» засчитывалось не только при прикосновении к врагу, но и при прикосновении к вражескому укреплению, завалу, брустверу.
7. Скальпирование врагов был частью военного ритуала некоторых племен. Индейцы режут кожу головы до кости по кругу, а затем отрывают ее вместе с волосами. Скальпирование не является изобретением североамериканских индейцев. Геродот писал в V в. до нашей эры, что скифы снимали у павших врагов кожу с головы, применяя для этого очень острые кинжалы.
8. По возвращении домой индейцы должны были принести с собой доказательство смерти врага. Различные части вражеского трупа всегда использовались для победных плясок — ими, помимо скальпов, могли служить отрубленные головы, руки, ноги, кисти и стопы.
9. Самым распространенным видом боевых топоров были томагавки - небольшие металлические топорики. Томагавки были двух типов: пикообразные и трубочные. Трубочный томагавк представлял собой комбинацию металлического топорика с широким лезвием и курительной трубки.
10. Самым важным элементом подготовки к бою индейские воины считали совершение определенных личных ритуалов, дарующих им защиту и поддержку духов-покровителей и племенных божеств. Иногда при неожиданном столкновении двух больших отрядов воины не бросались в атаку сразу же, а давали друг другу время выполнить необходимые ритуалы. Индейцы раскрашивали себя, пели магические песни и надевали всевозможные военные амулеты.
Рисунок 2 - Деревня манданов