Пролог

– … Результаты поиска… – докладчик с опаской посмотрел на Императора, который катал остатки великолепного вина на дне искусно выполненного бокала, причём проделывал всё это без помощи рук, одними только способностями псиона. Сильнейшего псиона современности.

– Ну-ну, и чего вы там замолкли, – тихо, как бы нехотя, спросил лучший представитель народа Эленте.

– Они отрицательные, Ваше Величество. Поиск результата не дал. Проверено более ста тысяч претендентов, если ещё подходили некоторые по внешности, то вот метрика и параметры медицинских обследований с точностью в сто процентов давали уверенность, что претенденты не являются разыскиваемым объектом.

– Возможность подделки данных?

– Невозможно. Так спрятать индивидуума, даже мы, с помощью всех наших технологий, не в состоянии.

– Я смотрел итоговый отчёт вашей группы. Большую сумму денег вы потратили именно в Аварской Империи, особенно в столице. Причём, был доклад и собственной службы безопасности отдела, и их выводы совсем не в вашу пользу. Потеряны безвозвратно восемь агентов и четырнадцать пришлось выкупать у местной СБ. Как вы это можете объяснить?

Докладчик покрылся противным холодным потом и, сбиваясь, дрожащим голосом, попытался ответить на каверзный вопрос своего господина:

– Мы попали в ловушку местной СБ. Считаю, что в базы данных Содружества специально было внесено лицо с близкими параметрами разыскиваемого объекта, а дальше дело техники. Попались на подставу не только мы. Как раз нам-то и удалось хотя бы забрать своих агентов, оставшихся в живых, а все остальные, а их почти полторы тысячи разумных из структур от разведки до вооружённых сил разных государств, до сих пор находятся в застенках имперской службы безопасности. Наводку и подбор кандидатур проводил наш аналитический отдел, но считаю, несмотря на провал, они остаются профессионалами своего дела и наказания не заслуживают. Стоит просто восхититься тонкой работой контрразведки Авар. И взять их опыт себе на вооружение.

– Значит, вы утверждаете, что сделав обзор ситуации в мире, их командование специально развернула подобную сеть? Тогда вопрос. Зачем?

– Ответ очевиден, Ваше Величество. Вскрыть агентурную сеть вероятного противника, вербовка агентов, да там много возможностей открывается. Что они, впрочем, с блеском и сделали.

– Вначале они, получается, вычленили главную сенсацию. Так? – докладчик согласно кивнул. – Затем, отработали план и как-то добыли метрику и генный код ребёнка. Как?

– Без понятия, Ваше Величество. Либо у нас утечка, либо с Родины пропавшего Императора.

– Нашу линию проверить досконально. И держать меня в курсе этого дела. Ещё вопрос. Как там мой племянник?

– Предложение принял, вот только захворал сильно.

– Что, значит, захворал? – изумился Император – С нашим-то уровнем медицины и захворал?

– Данных нет, но факт, из медблока он, в последнее время, не выходит. Поговаривают, что где-то он приобрёл навороченную нейросеть, возможно даже аналог Древних или Джоре, но установка не удалась.

– Почему тогда её не заменит? – не понял Император.

– Данных нет. Над этим сейчас работаю!

– Поторопись. На племяша у меня планы, и очень бы не хотелось, чтобы своей нелепой смертью, он мне их все порушил. Выполняйте, и племянника разрабатывайте в первую очередь. Свободны!

* * *

– … К чему такой сложный манёвр. Не проще бы было перевести все деньги, а через несколько лет, когда он станет совершеннолетним и отжать их у него. Зачем такая комбинация?

– Наша главная задача, приобретение крейсера восьмого поколения. А удалось внести в каталог поколение восемь плюс. Почти новый, который ещё не поступал в продажу гражданским лицам. И поверь, крейсер стоит намного больше шести корпов. Смело можешь умножать на полтора, а то и на два. А этим выходцем со Свалки, просто воспользовались. Под руку подвернулся. Теперь у него есть разрешение на приобретение оборудования, как мне это удалось провернуть, даже не спрашивай. Деньги все ушли по назначению. Кое-кто в структуре СБ, в её верхушке, готовится к пенсии и хочет жить безбедно. Проблема только одна, Император считает, что государство расплатилось с этим пацаном, поэтому утечка информации нежелательна, а вот как раз это мы и должны провернуть тихо и так, чтобы остался цел и пацан. Его гибель привлечёт ненужное никому внимание, в свете последних публикаций в прессе и на ТВ, а также может всколыхнуть общество, и тогда всем достанется на орехи. Наша задача, заставить его согласиться на минимальную выплату, которую уже произвели, а так же выбить разрешение на приобретение корабля от его имени.

– Но он же отправил документы в суд на возбуждение дела?

– Под номером регистрации зарегистрировали другое дело, но тоже на его имя, зарегистрированное о мошенничестве. Разбираться никто не будет. Заинтересованные лица мониторили правительственный сайт, и дальше делу пойти не дали. Вот и ещё один пункт нужно закрыть, при общении с ним.

– У него родственница в полиции.

– Ей сейчас не до него, она руководитель клана, а эти торгаши решили влезть в сферу интересов промышленных корпораций. У них там вундеркинд от инженерии появился, разработал двигатель нового формата. Продавать изобретение не захотели, а средств открыть собственное производство, собрать не смогли, вернее, смогли взять разрешение на кредиты в банках, так называемую гарантийную оплату, но уже тут подсуетились наши руководители, и теперь путём сложных переговоров и манипуляций с документами, они почти банкроты. Банки выплатили неустойку за сорванные контракты, но денег мизер. Если до конца месяца не выплатят основную сумму строителям, то те обратятся в суд. Банки в кредитах отказали не без помощи нас. Всё!

– И какова сумма?

– Порядка двенадцати корпов, если половину они могут поднабрать, вытряхивая все заначки в клане, то остальную сумму…

– Красиво! А если решат продать патент на двигатель?

– Уже не спасёт. У них самих две корпорации, но сфера деятельности торговля и сельское хозяйство. Тяжёлого производства нет. Теперь нам главное прижать братца этой начальницы клана и есть возможность и вовсе войти в совет директоров корпораций на равных паях. Деньги будут.

– Рейдерский захват. Понятно! А причём тут СБ?

– Прикрытие, и не всё СБ, так что аккуратней.

– Где будем разрабатывать мальчугана?

– Он сейчас мчится к столице в гипере на круизном лайнере. Каюта ВИП класса.

– Там охрана соответствующая.

– Бары, на их палубе скучно. Всё-таки больше людей состоятельных. А парню то ли пятнадцать, то ли шестнадцать лет. Гульнуть захочется. Спустится вниз, к более приземлённым согражданам. Там и скрутим. Лайнер делает всего одну остановку, в системе Наяр на станции Дальних Ворот. Мои люди уже там. Координация действий по защищённой линии. В гипере правда связи нет, но…

– Работаем?

– Однозначно, и деньги бы с его счёта скинуть!

– Но он же блокированный?

– Решим, не в первой!

* * *

– … Ты куда спрятался, Старый? Мне тут доложили, что ты и вовсе решил под землю уйти? Новую точку открываешь? Велс, успокой меня!

Хозяин собственной гостиницы на Свалке, бывший пират и сотрудник одного засекреченного отдела Флота, усмехнулся.

– Привет, старая перечница. Всё пыхтишь и воняешь?

– Ой, как грубо, капитан! Канал защищённый, можешь не сдерживаться, конечно. Но всё таки, чего тебя под землю-то потянуло? И как там у вас?

– Приезжай, увидишь!

– У тебя борделя нет! А просто пить, ты же знаешь, я не любитель.

– Этого добра навалом. Устроим, не беспокойся. В отличие от вашей цивилизованной области, у нас всё дозволено.

– Ну-ну! Доли тебе голову не оторвёт? Привет ей, кстати!

– Передам, и не оторвёт. Растёт девочка. Уже невеста, правда, парни в основном со Свалки, но ехать учиться она не хочет ни в какую, в более цивильные места.

– Маму бы подключил?

– Они не знакомы! – тяжело вздохнул Старик.

– Даже так! Однако! Всё что-то сложно у вас, и даже слишком.

– Как есть!

Старые приятели помолчали. Каждый думал о своём. Генерал, командующий обороной этого сектора космоса, в который входила и планета и космическая станция, вспоминал и о своём непростом семейном опыте.

– Сам-то как? – нарушил молчание Старик.

– Как всегда. Работа, подковёрные игры, противостояние с СБ, иногда женщины, но больше всего моя любимая любовница – служба!

– На пенсию не пора?

– Подумываю, но не гонят, а я не прошусь. Место относительно спокойное, аристократов почти нет. Грызться некому друг с другом. Чего ещё надо?

– Отдых тебе нужен. Отдых. Взял бы пару дней и нагрянул. Вспомнили бы молодость, наших бы помянули!

– Подумаю, но уж точно не сейчас.

– Почему?

– На душе неспокойно. Что-то гложет сильно.

– Пауки снятся?

– А ты откуда знаешь??

– И началось всё, менее чем три декады назад?

– Да!

– И штурм заброшенного города в джунглях на Сете тебя преследует по ночам?

– Ты что, псион?

Старик усмехнулся.

– Если бы! Сам каждую ночь переживаю всё по новой. Весь тот страх, что уже много лет меня никак не отпускает.

– Ага! Предвестие?!

– Боюсь, что да!

– Потому и под землю решил зарыться?

– Да, но боюсь, это мало поможет, если ты с обороной облажаешься.

– Усиливаться начало чувство опасности?

– Уже два дня, как покоя себе не нахожу!

– Значит рядом где-то, но почему не нападают?

– А ты готов?

– К ним я всегда готов, но они всегда действовали, пускай мгновенно, но довольно таки прямолинейно.

– Может просто пасут кого-то?

– Рой?

– Почему сразу Рой? Отшельник, например!

– Отшельник! Х-м! тогда это меняет дело, но что ему тут высматривать?

– А я почём знаю, может он маяки расставляет, как тогда перед вторжением в Куралэ?

– Час от часу не легче! Только не это!

– Ты бы поделился своими выводами.

– С кем? Чтобы меня на смех подняли и на пенсию, как сумасшедшего выкинули. Нет. Объявлю учения, на пару месяцев. Пускай на казарменном положении поживут.

– Флотские не согласятся.

– Рекомендации отправлю. Если оборону я возьму на себя, то силы Флота мне неподвластны, а с командующим эскадрой я не в ладах.

– Не подчиняется он тебе? – не понял Старик.

– Нет, только во время боевого конфликта или войны. А так, они сами по себе. Главком в столице, оттуда и рулит.

– Ну, тогда у нас есть шанс, хорошенько получить по зубам. Вы хотя бы Ворота под контроль возьмите, а-то отрежут ведь от метрополии, и ретранслятор уничтожат, лишив связи.

– Постараюсь, дредноут подтяну к станции, дотянется и до Врат.

– Дело, но исходя из опыта, мало.

– Насекомым хватит за глаза!

– А если кто серьёзнее появится?

– Флот есть. Это уже их прерогатива. Станцию я прикрою. Сектор, тоже более-менее закрыт. Если флотские очередной раз не лопухнутся, выстоим до прихода сил из метрополии. Базы хранения тоже прикрою.

– Да там же хлам?

– Но боевой, и в исправном состоянии.

– Как знаешь. Паукам он точно не нужен, а своей малой авиацией они способны перекрошить ваш Флот за сутки.

– Это если их не ждать. А так я подтвердил свои ощущения опасности, спасибо тебе. Успокоил. Бывай, и Доли береги!

– И тебе не хворать!

* * *

– Вы просили собрать информацию по этому гражданину. Вот, что удалось нарыть, – симпатичная секретарша, в парадно-выходной форме и уставной юбке до колен, изящными пальчиками положила на стол перед начальником информационный чип.

– Просматривали? – начальник, вернее начальница, взглянула на свою подчинённую, смущённо застывшую у рабочего стола, и не удержавшись окинула её ладную фигурку весьма плотоядным взглядом.

«Надо, надо искать быстрее себя партнёра, а то уже на девочек стала заглядываться. Безобразие!» – одёрнула себя Мила.

– Аналитики? – так же спокойно спросила она.

– И они отметились! – так же спокойно ответила девушка и улыбнулась. Она уже привыкла к манере ведения разговора своего нового начальника, а по совместительству первого заместителя Начальника всего СБ Империи.

– Выводы! – коротко, как выстрелила, приказала Мила.

Улыбка слетела с лица секретаря, и полился из её красивых уст сухой доклад, изобиловавший выражениями: выяснить не удалось, не установлено, по непроверенным данным, в списках не числится, и вывод…

– … Таким образом, аналитическим отделом сделан вывод: данный объект получил гражданство в этом году, в момент открытия счёта. Однозначно, что к такому событию он основательно подготовился. Внесённая сумма и его возраст стали возможными факторами к причислению его к кандидатам в граждане Империи. В тот же день, ввиду известных событий, за оказание содействия офицерам полиции, ходатайство о гражданстве было полностью удовлетворено. Из это можно сделать следующее заявление. Несомненно, что объект долгое время находился вне какого-нибудь внимания контрольных структур Империи. В свои, почти четырнадцать лет, нигде и никогда не засвечивался. Нигде не проводил оплату и даже не покупал продукты в магазине той же Свалки. Камеры наблюдения имеются в наличии в каждой точке общепита. Либо объект всю свою сознательную жизнь провёл в подземельях, либо каким-то другим образом появился на планете.

– То есть, такую возможность вы не исключаете?

– Контрабанду никто не отменял. Но дельцы божатся, что никогда прежде этого ребёнка нигде не видели, и тем более, на планету из другого места не доставляли.

– Значит, мульт? – вздохнула полковник.

– Возможно, но исходя из углубленных обследований, проведённых с объектом на базе академии ВКС, каких либо очевидных отклонений не выявлено.

– Очевидных, – схватилось за оброненное слово секретарши Мила – а не очевидных?

Девушка кашлянула, поправили локон, откинув его красивым движением назад, чем заслужила ещё один внимательный взгляд начальницы и продолжила доклад.

– Таких несколько. Имея самый нижний порог интеллекта, объект показал удивительную скорость, при усвоении баз знаний под разгоном. Скорость соответствует показателю интеллекта за пятьсот единиц. Но так случилось только в первый сеанс. Во второй сеанс, который был проведён в тот же день, скорость усвоения материала существенно снизилась, но тоже показатель графы соответствует, весьма высокому значению, триста двадцать единиц.

– А в остальные случаи?

– А потом объект от обследований отказался и теперь самостоятельно изучает базы.

– Где?

– Был замечен в «Нейросети», ещё одной корпорации, но там нам сведений не дали, сославшись на коммерческую тайну. И в Лицее. Затем объект места возможного проведения обучения не посещал. Вывод: либо пользуется навороченным нейрокомом, либо у него есть адрес нелегального обучающего центра. На Свалке такое возможно.

Мила задумалась. Дэн её очень заинтересовал, и, к тому же, он ещё и псион. А такими возможностями, прокачать свои способности, однозначно разбрасываться не стоит. Да и нравился он ей, как молодой мужчина, чего там говорить. Очень сладенький.

Низ живота приятно заныл.

Рука сама дёрнулась под стол.

Спокойно.

Вот секретарь, приставленный к ней начальником, с не скрываемым изумлением её рассматривает.

Оплошала!

– Что нарыли по последнему его эпизоду жизни, после моего отбытия.

Секретарша облизала порозовевшие губки, и взяв себя в руки, продолжила:

– Развернул работу мастерской. Ремонт неисправной бытовой техники. Оборудовал мастерскую и, пользуясь повышенным гражданским рейтингом, закупил вооружения для её защиты, на сумму более миллиона кредитов.

– Сколько-сколько??? – Мила аж привстала с кресла, так её поразила оглашённая сумма расходов.

– А чего удивляться, госпожа полковник. Только с нас он снял за страховой случай десять миллионов и двести пятьдесят тысяч за саму операцию. Покупка вооружения проведена через склады МВД и вполне официально списаны. Тем более теперь, после того, как объект выкупил мастерскую, сделка полностью легитимна.

– У-гу! – Мила забарабанила пальчиками по столешнице какой-то старинный марш – Давай дальше.

– Учёба, окончание курсов по технику. Получение разрешение и защита сертификата по глейдерам, и последнее видимое событие, которое могли видеть все жители – выпускные экзамены в академии на должность пилота малой авиации. Дуэль видели все и спровоцирована она была адмиралом.

– С какой целью?

– Сложно сказать, но объект целью точно не был, он был как раз средством, чтобы её достичь.

– Инструкторы?

– Да, причём оба. Один и вовсе бывший раб этого аристократа. В войну поступил на службу вместо него, и был пожалован вольной, величайшим указом, за героизм.

– Теперь понятно. Последствия.

– Аристократ погиб. Император, лично наблюдавший за дуэлью, признал её итоги. Всё!

Мила вытянула вперёд свои изящные губы. Что-то не складывалось в образ парня, написанный ей её воображением. Что-то существенное упустила из своего доклада секретарь. Намерено или нечаянно. Но вот что?

Пришла на память их единственная вечерняя встреча. Кафе, уютный столик, приятая музыка. Объяснения, искренние объяснения в любви, его ладонь у неё на коленке. Губы, что шепчут всякую влюблённую муть. Мурашки по коже, от его шёпота, и…

Вот!! Деньги. Парень даже тогда, выгоду поимел, а тут, странно!

– Тотализатор был задействован?

– Да, конечно – через паузу пробормотала секретарша.

Оп-па! А это, что за задержка в ответе. Ну-ка…

Испуг в ауре помощницы. Но испуг какой-то странный!

– Милочка, ты мне ничего сказать не хочешь?

Борьба, на лице секретаря, страх и обречённость.

– Меня просили дело сильно не копать! – наконец решилась девушка.

– Кто?

– Адмирал Карел, начальник службы обеспечения специальных операций.

– Причина?