– Я планирую в течение ближайших нескольких сол довести численность населения клана, включая наемников, до четырех–пяти миллиардов. Возможно, даже больше.

– Мы не знаем, куда девать полмиллиарда…

– Полмиллиарда мы уже пристроили, госпожа. Для остальных, поверьте, тоже найдется работа, тем более что прокормить мы сможем гораздо большее количество людей. Нам вообще скоро некуда станет девать излишки произведенного нами продовольствия. А пока эти люди будут тренироваться на наших клановых базах – ближайшие несколько сол все их свободное время станет уходить на тренировки и обучение. На выходе мы получим здоровых молодых людей возрастом шестнадцать–восемнадцать сол с неплохими физическими данными и как минимум начальным уровнем образования. Дальше из них можно будет лепить все, что угодно, но мне в первую очередь понадобятся ученые.

– Кто??

– Да, вы не ослышались, госпожа. Я предлагаю создать в клане еще одно направление развития – научно–исследовательский сектор. В первую очередь нам нужны технические специальности – в клане нет ни одного собственного инженера.

– Зачем они клану? Что мы будем разрабатывать? Поверьте, господин Рэй, без развитой научной базы технологию значительно проще и дешевле купить.

– Вы так уверены в своих словах, госпожа? Хорошо, тогда я попрошу вас купить технологию создания межгалактического портала и технологии производства оборонительного оружия большой дальности – такого, какое сейчас законсервировано на наших космических станциях оборонительного комплекса.

– Кажется, я начинаю догадываться о ваших планах…

– Скорее всего, госпожа, ваши мысли ушли несколько в другую сторону от того направления, что планировал я, но их ход в целом верный. Клану необходимы технологии, обеспечивающие его абсолютную безопасность в случае агрессии со стороны имперских вооруженных сил. Помимо технологии производства межзвездных порталов и сверхтяжелого дальнобойного вооружения нам необходимо освоить технологию строительства средних и тяжелых военных кораблей – крейсеров, эсминцев, истребителей, авианосцев. Более того – клану необходимо собрать в своих архивах все основные технологии, используемые в империи, в том числе гражданские. На приобретение гражданских технологий и пойдет основная доля прибыли клана в будущем. Подозреваю, что именно эти покупки вскоре станут основной расходной статьей кланового бюджета.

– Но зачем клану технологии?

– Технологии понадобятся клану в случае, если он станет функционировать автономно от империи и все, абсолютно все для своей жизнедеятельности будет производить сам.

– Я не пойму, куда вы клоните, господин Рэй…

– Странно… Я думал, что вы уже догадались о моем замысле.

– Возможно, – кивнула матриарх, – но я хочу, чтобы вы произнесли это вслух.

– Я хочу воссоздать анклав, госпожа. Но только не в пределах империи, а за ее границами. Юридически власть империи в этом случае не будет на нас распространяться. Мы купим несколько списанных межгалактических исследовательских звездолетов – сейчас, во время резкого сокращения объема проводимых империей исследований дальнего космоса, они достаточно дешевы. Собрав и подготовив команду, мы отправимся на поиски нового дома для нашего клана. Я уже наметил несколько неисследованных районов дальнего космоса, куда имперские исследовательские корабли сунутся в последнюю очередь – осталось только подобрать для себя галактику попривлекательнее. Молодую, лучше всего спиральную, с большим количеством ресурсов и пригодных для колонизации планет с кислородной атмосферой. На ближайшие несколько тысяч сол у нас как раз будет время и место для приложения своих способностей. Межгалактический портал я хочу использовать для связи нашего старого анклава с новым – все равно за несколько сол выпуск полной номенклатуры всех необходимых для комфортного автономного существования анклава товаров клан освоить не сможет. Часть товаров, производство которых нецелесообразно или нерентабельно, на первое время придется закупать, хотя со временем все жизненно необходимые товары нам придется производить самим, сколько бы они ни стоили. Кстати, технологии мы попытаемся заполучить все, до которых только сможем дотянуть руки. Строительство нового анклава в этой галактике станет, таким образом, отличным прикрытием для широкомасштабных работ по строительству анклава за пределами империи – ни один трезвомыслящий человек даже не сможет предположить, что, тратя громадные суммы на колонизацию новых планет в империи, мы отважимся расходовать деньги на что–то еще. Такой вот дерзкий, однако вполне осуществимый план… Абсолютно чистая от имперских шпионов галактика в качестве анклава для синдиката Камэни–Лерой вас устоит, госпожа? Кстати, еще на моей исторической родине ученые рассчитали, что для абсолютной автономии, поддержания высокого уровня и темпов промышленного и культурного развития и возможности дальнейшей техногенной эволюции цивилизация должна насчитывать не менее миллиарда человек. Берем с пятикратным запасом, как в только что озвученном мною плане…

– А вы на мелочи не размениваетесь, господин Рэй.

– Так мой план принимается?

В комнате на некоторое время воцарилась тишина – Литэйла прикрыла глаза и откинулась в кресле, задумавшись. Андрей не решался ее тревожить – мужчина отлично понимал, что для клана сейчас наступил переломный момент, и от дальнейших слов матриарха будет зависеть будущее всего клана, да и не только его – будущее всего синдиката.

Наконец, очнувшись от раздумий, женщина обвела долгим взглядом сидящих перед ней мужчин, отдельно остановившись на Андрее, после чего уверенно сказала:

– Господин Рэй, ваш план принимается.

– Да будет так! – с воодушевлением ответил Андрей.

– Да будет так… – подтвердил решение матриарха тан Тувилани.

***

Совещания в кланах проходят быстро, а решения на них принимаются еще быстрей. С момента последнего совещания руководства клана Лерой прошло совсем немного времени, а из анклава в разные стороны уже начали разлетаться десятки звездолетов. Клановый завод по производству порталов после долгого перерыва наконец–то заработал на полную мощность. Предназначенные для новых миров порталы было решено вначале запитать от мобильных, а со временем – от стационарных термоядерных реакторов, для чего был куплен завод по их производству. Работы по изготовлению и монтажу в звездном пространстве анклава очередного завода растянулись почти на сол, по прошествии которого завод соединился с планетами анклава стационарным телепортом и на него направилась первая группа специально обученных клановых рабочих из числа недавно принятых в клан наемников. Выпущенные новенькие термоядерные генераторы совместно с межзвездными порталами доставлялись клановыми звездолетами на выбранные к колонизации планеты. После монтажа и ввода в эксплуатацию порталов начиналась уже широкомасштабная колонизация новых миров, для чего зафрахтованными транспортными звездолетами на планеты доставлялось множество необходимого оборудования и строительной техники. Люди, не слишком крупные грузы и продовольствие перемещались через портал. Транспортные магистрали в этой необжитой области космического пространства отсутствовали, поэтому в спешном порядке были подписаны контракты на строительство сразу нескольких перевалочных баз. Широкомасштабная экспансия клана Лерой из обжитого анклава в прилегающую к нему незаселенную область галактики началась, но Андрей в ней участия уже не принимал – он вместе с несколькими сотнями специально отобранных юношей и девушек из числа наемников, показавших наилучшие результаты в освоении технических специальностей и принятых ради этого в клан, был направлен на обучение. Новоявленные студенты попали в самые элитные высшие учебные заведения Оканы. Обучались всему – высшей математике, физике, химии…

Андрей вместе с десятком юношей и девушек Лерой уже больше года осваивал естественные науки в высшей имперской Оканийской технической академии. Срок обучения в этом учебном заведении обычно составлял семь сол – четыре сола общего обучения, и три – специализированного. Однако Андрей, как полиглот, освоил всю базовую семилетнюю программу обучения менее чем за сол. После своего возвращения из медицинского центра Камэни мужчина обнаружил удивительные изменения со своей памятью – все, что он прочитал, намертво впечатывалось в его голову с первого раза. Давно можно было бы досрочно сдать все необходимые экзамены и получить диплом, но для Андрея важнее было не просто выучить, а понять преподаваемый студентам материал, да и диплом как таковой был ему не важен – нужны были не документы, а знания. Поэтому мужчина продолжал учиться, все свободное время просиживая в библиотеке и жадно поглощая новые для себя знания. Каждый элемент полученной информации Андрей тщательно взвешивал в своей голове, сопоставлял с уже известными ему знаниями и своими представлениями об устройстве вселенной, после чего переходил к такому же скрупулезному осмыслению следующего пакета информации, не оставляя попыток проверить изученное с помощью своих новых способностей. Уже сейчас он знал намного больше, чем ему преподавали в институте на Земле, и мог бы, наверное, самостоятельно разработать и межгалактический портал, и дальнобойные орудийные платформы. Однако не останавливался на достигнутом, жадно поглощая вливаемую в него преподавателями информацию…

Преподаватели, поначалу несколько высокомерно относившиеся к Андрею, считая его неклановым – на занятиях в академии он вел себя скромно и незаметно, свою принадлежность к клану не афишировал, не указав его в приемных документах и никогда не упоминая в разговорах, – со временем, обратив внимание на необычайную усидчивость студента и его удивительное трудолюбие, отражающееся в полученных результатах, практически всегда максимально высоких, стали выделять его из общей массы студентов. Зазвучали даже предложения о вступлении в один из кланов, на которые Андрей не соглашался, но и не отвергал, обещая подумать…

Отношения со своими одногруппниками у Андрея не сложились с самого начала, а в дальнейшем эта пропасть только увеличилась, чему имелось несколько объективных причин. Во–первых, все студенты считали Андрея неклановым, а неклановых в Академии не то чтобы презирали, но относились к ним с эдаким снисходительным пренебрежением, как к людям второго сорта, которых можно походя оскорбить, унизить, посмеяться… И если Андрей еще не вкусил подобного к себе отношения, то только благодаря двум осваивающим нелегкую академическую науку в той же академии бойцам из клана Лерой, официально заявленным в качестве его телохранителей. Несколько проведенных показательных дуэлей в ответ на достаточно безобидные оскорбления отучили сокурсников его задирать, что однозначно не добавило Андрею популярности – теперь трогать непонятного студента просто боялись и старательно пытались его игнорировать, что, впрочем, мужчину вполне устраивало. Во–вторых, Андрей слишком часто переходил из группы в группу, поразительно быстро осваивая университетскую программу, сдавая экзамены экстерном и переводясь на старшие курсы. К тому же, постепенно осваивая доставшееся ему генетическое наследство, Андрей потихоньку начал осознанно творить то, что у него до этого получалось только во сне. И в первую очередь мужчина кардинально изменил свое лицо, сильно омолодив его и придав внешность задумчивого и рассеянного юноши–ботана с обиженно–детским выражением лица. Матриарх и ее близкое окружение были в курсе новой внешности теневого руководителя Лерой, а для остальных подобная маскировка позволяла дольше сохранять инкогнито. Прыгая из класса в класс после досрочной сдачи экзаменов и при этом постепенно меняя внешность, Андрей не давал окружающим возможности обратить внимание на происходящие с его лицом изменения. Пока за целый год обучения он, похоже, ни разу не прокололся…

***

Престижный высотный ресторан в самом центре Окааны, выглядящий парящим в небе клочком тумана и носящий среди имперской элиты прозвище «Облако», работающий, в угоду посетителям, в любое время дня и ночи, поражал своей роскошью, да и кухня в нем была под стать интерьеру. Прислуга ресторана, вышколенная до состояния раболепной почтительности, шла навстречу практически любому пожеланию клиента в стремлении во что бы то ни стало ему угодить. Однако на этот раз двое посетителей, занявших элитный отдельный номер на двоих на самом верхнем этаже, с изумительным видом на залитую огнями и утопающую в зелени ночную столицу, меньше всего обращали внимание на прислугу, будучи всецело поглощенными как изысканной едой, так и неспешным разговором:

– А ты совсем не изменился, Рур. Внешность, разумеется, не в счет. Или теперь тебя нужно звать Рэй?

– И ты, Лана, все так же прекрасна, как и в первую нашу встречу. А звать меня можешь как тебе удобно – не в имени дело.

– Я рада, что ты жив, Рур. Действительно рада. Можешь не верить, но мне было очень тяжело слышать, что тебя в клане официально признали мертвым – на то, что ты выживешь, шансов практически не было. Не знаю, говорила ли тебе матриарх, но в клане тебя давно уже списали со счета – больше десяти сол назад твое имя даже вычеркнули изо всех планов по дальнейшему развитию синдиката.

– Это для меня не новость – шансов на то, что я выживу, действительно практически не было. Литэйла ничего не стала от меня скрывать – я полностью в курсе всех дел как своего клана, так и синдиката в целом. Планы матриарха, кстати, уже поменялись – я вновь в игре.

– Поздравляю с возвращением в строй. И искренне желаю тебе успехов. Но я хотела поговорить с тобой о другом. Скажи, ты сейчас один?

– Я не один, Лана. Со мной мой клан и синдикат.

– Я не о том, и ты отлично меня понимаешь. У тебя сейчас есть женщина?

– Ты имеешь в виду – не одиноко ли мне в моей постели? Не волнуйся, мое одиночество готова скрасить каждая вторая незамужняя женщина клана…

– Рур, я говорю сейчас о себе. Как мы с тобой будем жить дальше?

– А какие есть варианты? В связи с моей официально объявленной смертью, как ты знаешь, мой брак и с тобой, и с остальными моими женами признан недействительным. Пока я лежал в коме, вы все, насколько я в курсе, благополучно вышли замуж. Некоторые из моих жен даже родили за это время. Кстати, по моим данным, ты одна из первых поспешила найти себе другого мужчину.

– И откуда у тебя такая информация? Если это, конечно же, не секрет.

– Информация абсолютно несекретная – я имею полный доступ к клановой базе данных. Даже секретный файл с информацией по Литэйле для меня открыт, не говоря уже об остальных клановых. Я отлично знаю, когда и за кого вышли замуж все мои жены, включая и тебя. И, в принципе, одобряю ваш выбор – ваши избранники занимают достойное место в клановой иерархии. К тому же об этой стороне моей изменившейся личной жизни меня сразу же проинформировала Литэйла.

– Старая хитрая лиса… Не знаю, что она тебе наговорила, но тебе необходимо знать подоплеку – замуж я вышла не по своей воле. Не прошло и нескольких кун после официальной даты признания тебя умершим, как матриарх лично предложила мне кандидатуру мужа.

– И ты, конечно, сразу же согласилась…

– Нет, я отказалась, причем в весьма категоричной форме. Мои слова ты легко можешь проверить – буквально сразу же после моего отказа последовали репрессии. У меня забрали проект, отстранили от должности, перевели на рядовую низкооплачиваемую работу.

– А ты уверена, что эти санкции последовали именно из–за твоего отказа? Быть может, ответ стоит искать в твоей профессиональной деятельности?

– Не просто уверена – матриарх лично сказала мне об этом, пояснив, что не состоящие в семейных отношениях работники не могут занимать в клане руководящих постов. Она дала мне несколько кун на раздумья о моей дальнейшей судьбе и предложила не отказываться от «личной просьбы матриарха», как она сама выразилась. Прости, но в клане участь тех, кто идет против воли матриарха, незавидна – в лучшем случае они влачат жалкое существование в самом низу социальной лестницы. А в худшем – от них избавляются. Я слабая женщина, и не в моих силах бороться с целым кланом. А без клана я вообще никто. Взвесив все «за» и «против», я решила подчиниться.

– Если дело обстоит именно так – думаю, что ты поступила правильно. Да и в твоих словах у меня нет оснований сомневаться. Но что же ты сейчас хочешь от меня?

– Решение о твоей смерти фактически аннулировано. Значит, появилась возможность признать расторжение нашего брака незаконным. В связи со вновь открывшимися обстоятельствами.

– Теоретически – да. Но почему ты говоришь это мне?

– По двум причинам. Первая – меня матриарх слушать не станет. Наш брак уже расторгнут документально и, с точки зрения кланового руководства, уже неважна причина, по которой это было сделано. Литэйла может сказать, что расторжение брака – свершившийся факт, и то, что ты оказался жив, роли уже не играет. Более того – если с подобным заявлением обращусь именно я, она именно так и поступит. Совсем другое дело, если заявление поступит от тебя. Ты в этой ситуации – пострадавшая сторона, и если мне пришлось подписать документ о расторжении брака, то с твоей стороны такой подписи нет, а, следовательно, возникает юридическая коллизия – ты уже не мой муж, но я до сих пор твоя жена. Подобная коллизия, кстати, возникла по отношению ко всем твоим женам, и в твоих силах исправить ситуацию.

– Каким образом, Лана? Хорошо, пусть я даже получу от матриарха признание недействительным документа о расторжении брака… Кстати, опротестовывать надо будет сразу двадцать один документ. И вот, когда эти документы окажутся аннулированы, я опять окажусь обладателем гарема из двадцати одной жены, как и раньше. А куда вы станете девать своих мужей, с которыми сейчас находитесь в законном браке? Про детей от второго мужа я сейчас даже не упоминаю – это вообще отдельная тема для разговора.

– Хм… Действительно, это самая большая проблема в нашем случае. Скажи, а ты мог бы согласиться стать вторым мужем? Вернее, ты как раз окажешься первым, просто у всех твоих жен окажется еще по одному мужу.

– Не уверен, что подобное решение мне понравится. Да и как ты это себе представляешь? Вы все будете бегать от меня ко вторым мужьям, а потом снова ко мне? Жить, кстати, мы где планируем? В одном доме? Вариант еще имел бы право на существование, если бы ты у меня была одна – семьи с двумя мужьями в империи не слишком частое явление, но и не так уж редки. Или ты предлагаешь аннулировать документ о разводе только с тобой одной?

– Было бы неплохо, но я не настолько эгоистка, чтобы забыть о твоих вторых женах. Многие из них вышли замуж повторно не по своей воле.

– Тоже решение матриарха?

– Ну а как иначе?

– В общем, вариант со вторыми мужьями мне не нравится. Какие еще решения?