Юй Хуа – молодой китайский автор четырех романов и нескольких сборников рассказов. Всемирная слава к современному прозаику пришла после запрещенной в Китае экранизации его книги под названием «Жить», инициатором которой выступил именитый режиссер Чжан Имоу. В своих книгах автор пытается изображать жизнь простых китайцев такой, какой она на самом деле есть. Слегка осторожничая с прямой критикой власти (а это необходимо в коммунистической стране), Юй Хуа повествует о тяготах простых обывателей.
Роман «Жить» был написан в 1993 году и сразу же переведен на многие языки мира. Это совсем небольшое произведение очень емкое и полнокровное. Оно имеет исповедальный характер, автор использует прием бытописания, заставляя своего героя погружаться в завалы своей памяти и извлекать оттуда подробности своей жизни. Сюжет достаточно прямолинейный и построен вокруг истории жизни седоволосого и старого рассказчика – Фугуна. Фугун – третье поколение богатой помещенской семьи Сюй, имеющей в своем распоряжении наемных работников, своей роскошный дом и сельскохозяйственные угодья. Но как это обычно бывает - два поколения копят деньги, а третье - разоряет. Баловень и транжира молодой Фугун пристрастился к азартным играм и продажной любви, спустил все состояние. Остался он вместе с женой Цзячжэнь и детьми у разбитого корыта. Только теперь белоручка Фугун понял, что потерял, а что еще у него еще осталось. Ведь любовь и преданность жены готовой разделить все оттенки бедности, кстати, тоже из богатой семьи, стоит гораздо дороже всех золотых юаней на свете. Именно такая встряска нужна была герою. Теперь, чтобы попытаться подняться с колен герою придется многому поучиться у своих наемных слуг и простых людей. Сейчас, когда Фугуну уже семьдесят лет, а позади смерть жены, сына и дочери, внука и зятя, ему только и остается делать, что пересказывать свою жизнь случайному прохожему, который проходит мимо. На вопрос был ли он счастлив, он всегда отвечает положительно. Только вот не может указать точно этот отрезок времени.
Кроме социально-бытовой линии роман Жить имеет еще и легкое историческое наполнение. Так, описывая свою жизнь, Фугун показывает, как жернова истории Китая чуть не перемололи его жизнь. Участие в гражданской войне между коммунистами и гоминдановцами, культурная революция (дети у власти), приход коммунистов (трудодни, коммуны, конфискации и доносы, голод) – все это изрядно смягчено цензурой, но не утратило достоверности и остроты. По крупицам этой информации читателю удается уловить суть и содержание жизни простых китайцев, провести аналогии с «нашим зарождением великой державы», которая в девяностых рассыпалась на мелкие государства. Очень информативная книга, открывающая двери в другой мир.