Никакая это не «история арабов за последние 500 лет». Это политическая история арабских государств в XX веке — на предыдущие четыреста лет автор отвел от силы 20% текста, чтобы потом сосредоточиться на подробнейшей, практически по дням, хронике войн и государственных переворотов с попытками обобщений в конце каждой главы. Ментальности, культуры повседневности и тем более искусства здесь нет и в помине; экономика — крайне редко и только постольку, поскольку она необходима, чтобы подвести базу под очередные пертурбации. Разве что исламу уделяется внимание, но и то исключительно как политическому фактору. И вдобавок ко всему этому книга написана с антизападной и предельно антиизраильской позиции.
Если держать все эти оговорки в голове, книгу можно назвать полезной — во всяком случае я теперь имею более-менее цельную картину, а не разрозненные куски информации с огромными лакунами. Нарратив выстроенный; стиль академичный, но не сухой; периодически Роган пытается (небезуспешно) оживить повествование, рассказывая о каких-то эпизодах от имени участников или свидетелей происходившего. Книгу даже можно назвать увлекательной — если вы любите политические детективы и при этом вас не слишком утомляет ворох имен и дат.
Основным тезисом автора: арабам ужасно не везло в последние полтысячи лет — с турками, британцами, французами, евреями, американцами и особенно с нефтью — я не прониклась, но это не снижает ценности фактического материала. В любом случае его достаточно, чтобы сделать иной вывод: арабам ужасно не везет с самими собою.
Я ожидала несколько другого — и большего — от 800-страничного фолианта. Но уж что есть.