Глава первая. Лена

Денис впервые увидел ее на дневном спектакле мюзикла «Красавица и чудовище». Когда начался антракт, он решил прогуляться, чтобы размять затекшие от долгого сидения ноги. Мюзикл оказался трехчасовым, перерыв был только один, и Денис уже пожалел, что согласился пойти на него. Но его сокурсница, хорошенькая блондинка Мила, взяла инициативу в свои руки, купила билеты и пригласила его. Денис был хорошо воспитан, и отказывать девушке без каких-либо веских причин считал неприличным. К тому же она ему нравилась, хотя он еще не очень хорошо разобрался в ее внутренних устремлениях.

Они месяц назад начали учиться в Бауманке^[1], и пока Денис плохо знал сокурсников. Мила приехала в Москву из Воронежа, Денис – из Новосибирска. Правда, жил он не в общежитии, а у своей бабушки. Его мама была коренной москвичкой, но выйдя замуж за его отца, уехала с ним в его родной Новосибирск. Родители закончили этот же университет и очень хотели, чтобы их сын-отличник учился именно в нем. Денис, будучи золотым медалистом, легко поступил в Бауманку. Выбрал он факультет высшей математики, мечтая заниматься чистой наукой. Денис посещал лекции исключительно в строгих костюмах, знал ответ на любой вопрос, был со всеми подчеркнуто вежлив, и парни-одногруппники сразу прозвали его «ботаном». Но девушки заинтересовались Денисом. Черные, аккуратно подстриженные волосы, свежее, всегда румяное лицо, большие карие глаза, белозубая улыбка, спортивная подтянутая фигура привлекали взгляд, но особенно им нравилась его манера общения. Всегда спокойный, дружелюбный, улыбчивый и приветливый Денис не строил из себя супермена и оказался отличным другом. Он охотно помогал при первой просьбе, и девушки это мгновенно оценили. Между одногруппницами началось негласное соперничество за его сердце. Но Денис оставался со всеми одинаково приветлив, и никого особо не выделял.

И вот Мила, одна из его тайных поклонниц, решила действовать более активно. Как-то после пары она, сильно смутившись, предложила сходить на мюзикл. Денис удивился, но увидев ее взволнованное раскрасневшееся лицо, улыбнулся и сказал, что с удовольствием составит ей компанию, но деньги за свой билет вернет. Мила согласилась. Но жутко пожалела, что купила эти билеты у соседок по общежитию. Они по какой-то причине не могли пойти на представление. И когда Денис так легко принял ее приглашение, подумала, что могла бы сама съездить в кассы МДМ^[2] и приобрести билеты на вечерний спектакль. Тогда парню поневоле пришлось бы проводить ее до общежития. Мила представила, как они, взявшись за руки, гуляют по вечерней Москве под мягким светом фонарей, шуршат осенней листвой под ногами и говорят обо всем. Но из-за ее недальновидности такие мечты вряд ли могли быть осуществлены.

Спектакль начинался в два часа дня, молодые люди пришли без опоздания. Но в зале оказалось много детей, и Мила расстроилась, решив, что такое окружение помешает романтическому настрою. Но как только погас свет, дети замолчали, и Мила перестала нервничать и даже иногда прижималась плечом к плечу Дениса. Но он не реагировал и выглядел полностью поглощенным спектаклем. Мила надеялась, что в антракте он сводит ее в буфет, они выпьют кока-колу, съедят по пирожному, обсудят увиденное, и между ними наконец-то пробежит искра. Девушка сама толком не знала, что это за пресловутая «искра», но все ее подружки хором твердили, что как только она проскочит, так двое тут же влюбятся, и тогда все пойдет как по маслу. Но пока ничего такого не наблюдалось. Мила чувствовала волнение и смущение, впервые оказавшись с Денисом вне стен института, но он выглядел как обычно – спокойным и дружелюбным.

Когда начался антракт, Денис вздохнул с облегчением. Мюзикл ему нравился, но действие показалось немного затянутым. А явные знаки внимания, которые оказывала ему Мила, наводили на размышления. Девушка периодически касалась коленом его колена, прижималась плечом, иногда мягко сжимала его локоть. Денис делал вид, что ничего не замечает, но чувствовал все большую неловкость. Мила была ему приятна, но не более того. И хотя его сердце было свободным, особого восторга Денис в присутствии этой девушки не испытывал, и сейчас недоумевал, зачем согласился пойти с ней на спектакль. Мила наверняка расскажет одногруппницам об их совместном походе, и девушки сделают выводы, совершенно не соответствующие действительности. Денис в этом не сомневался, хотя относился к девичьим «воздушным замкам» снисходительно и старался просто не обращать внимания, если вдруг сам оказывался в роли «принца». В старших классах это происходило не раз, он частенько получал СМС весьма откровенного содержания, но реагировал с юмором. Пока его сердце молчало.

И сейчас, поглядывая на хорошенькое лицо Милы, ее подкрашенные голубые глаза, завитые светлые волосы, не испытывал ничего экстраординарного. Возможно, его острый ум математика и четкое понимание устройства окружающего мира и самого человека мешали перестать анализировать, потерять голову и погрузиться в эмоции. Но даже в раннем подростковом возрасте, когда выбросы гормонов зашкаливали, Денис старался сохранять спокойствие и думать, прежде всего, головой.

Когда в зале зажегся свет, Денис глянул на Милу. Она явно ждала, что он пригласит ее «на стаканчик колы». Он улыбнулся и встал, подав ей руку. Мила уцепилась за его пальцы с оживленным довольным видом. Они начали пробираться к выходу, и тут Денис увидел ее. Он даже остановился, так поразило его лицо девушки, сидящей в соседнем ряду. Она выглядела совсем юной, и Денис решил, что ей не больше пятнадцати. Светло-русые с золотистым отливом волосы лежали легкими волнами на ее хрупких плечиках. Белая шелковая блузка с воланами вокруг ворота подчеркивала воздушность облика. Тонкое бледное лицо без тени румянца казалось утомленным. Большие светло-серые глаза, длинные ресницы, тонкие брови, мягкие очертания бледно-розовых губ были будто нарисованы искусной художницей Природой. Неяркие, естественные краски, никаких нарочито подчеркнутых линий, нежность и изящество мгновенно понравились Денису. Он невольно глянул на остановившуюся за ним Милу, и ее налакированные кудри и густая косметика неприятно поразили. И он снова посмотрел на незнакомку. Она поймала его взгляд, нахмурилась и опустила голову. И тут только он, приходя в себя, заметил пожилую женщину, сидящую в соседнем кресле. Она поджала губы и глянула на замершего Дениса настороженно. Он почувствовал, что краснеет, отвернулся и начал пробираться к проходу.

Они пришли в буфет и увидели огромную очередь. Денис со вздохом встал в ее конец.

– Я отлучусь на минутку, – сказала Мила.

– Конечно, иди, – ответил Денис.

Она удалилась, а он начал оглядываться, в надежде увидеть юную незнакомку. Денис чуть шею не вывернул, изучая всех входящих девушек. Очередь двигалась медленно, но он ничего не замечал, погруженный в свои мысли. Когда появилась Мила, он глянул на нее с непонятным для него самого раздражением. Девушка подправила макияж, и густые румяна и ярко-красные блестящие губы вызвали мгновенное отторжение.

– Я думала, ты уже все взял! – капризно проговорила она и надула губы.

– Очень медленно двигаемся, – ответил он.

– Вижу, – вздохнула Мила, вцепилась в его локоть и без стеснения прижалась.

Денису стало неприятно.

– Извини, но я тоже отлучусь кое-куда, – сказал он и отодвинулся.

– А я в очереди одна стой? – недовольно ответила она, но кокетливо на него посмотрела.

Денис не сдержал улыбки.

– Ну, раз тебе надо…, – протянула Мила и снова надула губы.

– Я быстро! – пообещал он и направился к выходу.

– Но там тоже очередь, – услышал вслед, но даже не обернулся.

Денис не пошел в туалет, а вернулся в полупустой зал и сразу увидел незнакомку. Она по-прежнему сидела на своем месте, но ее спутница отсутствовала. Денис особо раздумывать не стал и занял соседнее кресло.

– Привет, – с трудом преодолевая непонятное смущение, произнес он. – Как вам спектакль?

– Здравствуйте, – растерянно ответила девушка и прямо посмотрела ему в глаза.

И Денис замер.

Все вокруг мгновенно изменилось, словно он перенесся в параллельный мир. По его запылавшему лицу пробежал свежий ветерок, запахло травой и цветами, запели птицы и запорхали мотыльки. Денис моргнул, его сердце колотилось, в ушах шумело. Он испытывал одновременно восторг, страх, восхищение и дикий выброс адреналина. И видел только серые глубокие глаза, опушенные длинными ресницами с пушистыми загибающимися кончиками.

– Как вас зовут? – охрипшим голосом спросил он.

– Лена, – ответила она, не сводя с него взгляда.

– Денис, – представился он, начиная приходить в себя. – А можно я вам как-нибудь позвоню? Диктуйте номер! – решительно добавил он, в душе изумляясь своей смелости.

И достал из кармана пиджака смартфон.

– Не знаю, – задумчиво ответила Лена.

– Номер свой не знаете? – нервно рассмеялся он.

И она улыбнулась в ответ. Ее грустное бледное лицо оживилось, а маленькие ямочки, появившиеся на щеках, настолько умилили Дениса, что он уже забыл, о чем ее спрашивал. Они замолчали и неотрывно смотрели в глаза друг друга.

– Номер знаю, – после паузы дрогнущим голосом ответила она и продиктовала.

Денис занес его в смартфон, и снова посмотрел на Лену. И тут заметил на ее руках светлые тканевые перчатки. Их застежки в виде крохотных букетиков из разноцветного бисера отчего-то показались ему такими трогательными, что сжалось сердце. Подол пышной воздушной сиреневой юбки скрывал ее колени и падал до пола.

«Да она – настоящая принцесса!» – восхищенно решил Денис.

– Когда вам можно позвонить? – тихо спросил он.

– Когда хотите,… но я не знаю…, – прошептала она.

– Не страшно, – глупо ответил он, про себя удивляясь нелогичности всего происходящего.

– Но нам не стоит…, – начала Лена. – Это ошибка! Простите.

Денис, не вполне понимая, внимательно посмотрел на нее. Но девушка опустила голову, пряча взгляд. И наваждение пропало. Он видел лишь ее ровный пробор и падающие волны волос, закрывающее лицо.

– Молодой человек! – раздался над ним грозный голос. – А вы места не перепутали?

Денис вздрогнул и вскочил. Возле него стояла спутница Лены, пожилая женщина, и укоризненно на него смотрела.

– Да, да, – растерянно проговорил Денис, – я ухожу.

Лена подняла на него глаза. И он снова ощутил, как накатывает волнение. Денис не мог понять его причину, его аналитический ум впервые не давал вразумительные ответы, а душа находилась в сильном смятении. Денис почувствовал, как противно вспотели ладони, смутился до слез, скомкано попрощался и вышел из зала.

В коридоре он столкнулся с Милой. В ее руках запотели два стакана с кока-колой.

– Куда ты пропал? – раздраженно спросила она. – Вот, пей!

– Спасибо, не хочу, – сухо ответил Денис.

Мила поджала губы.

– Извини, – тут же спохватился он и взял стакан из ее рук.

Она решила сменить гнев на милость и заулыбалась.

– В буфете такая толкотня, – сообщила она, – один пацан двинул меня локтем в бок… дурак! Потом долго извинялся и даже хотел познакомиться.

– А ты что? – равнодушно произнес Денис.

– Как что?! – возмутилась она и округлила глаза. – Вообще-то я тут не одна! Мы же вместе! Или как?

– Да-да, – рассеянно ответил он. – Вернемся в зал? Антракт уже заканчивается.

Они допили колу в молчании. Денис изнывал от нетерпения вновь увидеть новую знакомую. А Мила размышляла о том, что ей не стоит тратить время на этого «законченного ботана», и радовалась, что взяла телефон парня, нечаянно толкнувшего ее в буфете.

Когда они вернулись в зал, то Денис старался не смотреть в сторону Лены. Рядом с ней находилась ее спутница, и при появлении Дениса и Милы, она строго глянула на них и поджала губы. Но он сделал вид, что ничего не замечает. Второе действие мюзикла прошло мимо его сознания. Денис не выдерживал напряжения и начинал оглядываться, пытаясь встретиться взглядом с Леной. Ему хотелось только одного – оказаться рядом с ней, и он уже не анализировал свои порывы и желания, полностью отдавшись эмоциям.

Как только мюзикл подошел к концу и зрители встали с мест и начали аплодировать, Денис потащил Милу к выходу, говоря, что сейчас в гардероб выстроится огромная очередь. Мила плелась за ним, раздражаясь все больше. Ему удалось довольно быстро получить куртки, и он лихорадочно помог ей одеться.

– Вот что, Мила, – взволнованно начал он, – мне нужно кое-куда забежать.

– Опять?! – усмехнулась она.

– Не хочу тебя задерживать, – ответил Денис. – Но ты можешь подождать меня у входа.

– И не подумаю! – зло бросила она. – Ну, ты и…

Мила замолчала, не договорив, ее лицо приняло обиженное выражение. Но Денису было не до любезностей, его снедало волнение, и он без конца оглядывался по сторонам, машинально выискивая девушку в пышной, до пола сиреневой юбке. Но пока видел лишь стандартные наряды – джинсы и кофточки.

– Ну, я пошла? – сухо спросила Мила.

– Ага, – бросил Денис. – Встретимся на занятиях. И спасибо за компанию!

Он легко чмокнул ее в щеку и устремился прочь. Мила пожала плечами и вышла на улицу. Она решила, что с Денисом покончено раз и навсегда, и после небольшого раздумья набрала номер парня, с которым познакомилась в буфете.

Денис вернулся в опустевший зал и удивился, что Лена по-прежнему сидит на своем месте. Он преодолел волнение и уже хотел подойти, как вдруг увидел ее спутницу, идущую по проходу. За ней следовал мужчина, он катил инвалидное кресло. Денис замер у дверей, не понимая, что происходит. И когда мужчина осторожно поднял девушку на руки и усадил в это кресло, у Дениса потемнело в глазах от внезапной боли. Он отпрянул вглубь коридора, наблюдая, как мужчина катит кресло к выходу. Лена сидела прямо, приподняв подбородок. Но ее глаза были опущены, в уголках рта залегли горестные складки.

Денис не пошел за ними, он никак не мог взять себя в руки. Ощущения были ужасными, казалось, из прекрасного мира, наполненного теплом, солнцем, цветами и бабочками, он мгновенно упал в черную ледяную пропасть. Он оцепенел и с трудом выравнивал дыхание, сердце колотилось и отдавало болью, спина покрылась холодным потом. Минут через пять он все же пришел в себя и помрачнел.

«Я должен забыть эту девушку! – твердо сказал он себе. – Будем смотреть правде в глаза. Я могу предложить ей только дружбу. Но разве это ей нужно? А мне? Я не хочу анализировать, но уверен, что увлекся мгновенно, даже не зная, кто она. А это грозный признак, так и влюбиться недолго. Но что принесет нам продолжение знакомства? Только страдание и боль. Забыть!»

Приняв такое решение, Денис почувствовал себя лучше. И застегнув куртку и намотав шарф вокруг шеи, вышел на улицу. И сразу заметил на стоянке большой джип. Лена сидела на переднем сидении, дверь была открыта. Мужчина помогал забираться в салон ее спутнице. Затем он погрузил в багажник кресло. Денис внезапно ощутил, как влажнеют глаза. Он смотрел на Лену, не отрываясь. И она словно почувствовала его взгляд. Ее голова повернулась, она открыла дверцу джипа шире. Денис мог бы поклясться, что она смотрит прямо на него. Но он стоял на довольно большом расстоянии и плохо различал черты ее лица. Лена не шевелилась, и он, сам не зная зачем, махнул ей рукой. Дверца джипа захлопнулась. Денис вздрогнул. Когда машина уехала, он поднял воротник куртки и направился в сторону метро.

Всю следующую неделю он пытался забыть Лену. Его аналитический ум искал все новые доводы против подобного увлечения. Но в душе разгорался огонь первого чувства, и Денис без конца вспоминал ее бледное милое лицо. Серые глубокие глаза будто заглядывали ему в душу, кроткая улыбка, лишь слегка приподнимающая кончики ее светло-розовых губ, ранила его сердце, ласковый голосок звучал в ушах нежной мелодией. Он ощущал аромат ее волос, пропитанных какими-то свежими тонкими духами, напоминающими запахи цветущего летнего луга, чувствовал прохладное прикосновение шелковой перчатки к своей руке.

А на лекциях Денис поневоле сравнивал сокурсниц с Леной. Практически все девушки из его группы были энергичными, жизнерадостными, знали силу своей женской притягательности и постоянно испытывали свои чары на представителях мужского пола, независимо от их возраста. Денису часто казалось, что они кокетничают просто так, без далеко идущих целей, лишь следуя своей женской природе. И сравнивая их с кроткой