Англия второй половины XVI века в описании современника

В 1577 году Гаррисон опубликовал свой трактат, получивший название «Описание Елизаветинской Англии», в котором автор приводит географические, экономические, социальные, религиозные и политические наблюдения, и, рассказывая о том, как живут простые англичане – его соотечественники, подмечает все изменение, затронувшие экономику и социальную сферу, а также комментирует новшества, появившиеся в повседневной жизни. Уильям Гаррисон провел очень тщательную работу, он собрал факты из книг, писем, карт и бесед с местными историками и антикварами. Он также использовал свои собственные наблюдения, опыт и ум, и написал свой трактат в неклассическом разговорном тоне. «Никакая работа того времени не содержит настолько яркие и живописные очерки» – так оценивается труд Гаррисона в Кембриджской истории английской и американской литературы (The Cambridge History of Englishand American Literature). Благодаря наблюдениям Уильяма Гаррисона можно не только проследить изменения в различных сферах жизни английского общества, таких как экономика и социальные отношения, но и нарисовать в своем воображение яркие картины повседневной жизни его соотечественников, наглядно представить быт различных категорий населения. К примеру, узнать, как в его время строили жилища, и какие строительные материалы для этого использовали, какую пищу подавали к столу, и как одевались представители тех или иных сословий. Однако задачей этой книги ставится не пересказать сведения и замечания современника елизаветинской Англии, а использовать его комментарии и наблюдения в качестве оценки происходящих изменений. Для этого необходимо нарисовать всестороннюю картину жизни и общества Англии второй половины XVI века, и воссоздав социально-экономический облик страны, использовать комментарии и замечания Уильяма Гаррисона, который будут наиболее ярко характеризовать отношение современника к действительности и тем или иным изменениям

Но было ли это очевидно для современников? Замечали ли они происходившие изменения, и как к ним относились? На какие изменения в повседневной жизни обратили внимание? Почему именно повседневной? Да потому, что значительные перемены в экономике, социально-политической и культурной жизни, истинно происходят только тогда, когда отражаются на повседневной жизни населения. Ответы на эти и другие вопросы оставил современник эпохи – приходской священник Уильям Гаррисон (1534 – 1593гг.), написав трактат о жизни в елизаветинской Англии.

Вторая половина XVI века для Англии это время мира, процветания и модернизации. Это время, когда престол принадлежал королеве Елизавете I Тюдор, в годы правления которой (1558 – 1603 гг.) в стране произошли глубокие и многосторонние изменения, затронувшие экономическую, социальную, культурную сферы, и, безусловно, повседневную жизнь, сделав вторую половину XVI столетия самой яркой и интересной эпохой в истории страны. Но XVI век, а особенно его вторая половина, представляет собой сложный период в истории Англии, так как на этот временной отрезок пришелся переход от Средневековья к Новому времени, когда наряду с появлением во всех сферах жизни новых явлений продолжали существовать старые, средневековые институты. Безусловно, это придает особый интерес данному периоду, и недаром, исследователи единодушно признают переходный характер второй половины XVI века в истории Англии.