В 1577 году Гаррисон опубликовал свой трактат, получивший название «Описание Елизаветинской Англии», в котором автор приводит географические, экономические, социальные, религиозные и политические наблюдения, и, рассказывая о том, как живут простые англичане – его соотечественники, подмечает все изменение, затронувшие экономику и социальную сферу, а также комментирует новшества, появившиеся в повседневной жизни.
Уильям Гаррисон провел очень тщательную работу, он собрал факты из книг, писем, карт и бесед с местными историками и антикварами. Он также использовал свои собственные наблюдения, опыт и ум, и написал свой трактат в неклассическом разговорном тоне. «Никакая работа того времени не содержит настолько яркие и живописные очерки» – так оценивается труд Гаррисона в Кембриджской истории английской и американской литературы (The Cambridge History of Englishand American Literature).
Благодаря наблюдениям Уильяма Гаррисона можно не только проследить изменения в различных сферах жизни английского общества, таких как экономика и социальные отношения, но и нарисовать в своем воображение яркие картины повседневной жизни его соотечественников, наглядно представить быт различных категорий населения. К примеру, узнать, как в его время строили жилища, и какие строительные материалы для этого использовали, какую пищу подавали к столу, и как одевались представители тех или иных сословий.
Однако задачей этой книги ставится не пересказать сведения и замечания современника елизаветинской Англии, а использовать его комментарии и наблюдения в качестве оценки происходящих изменений. Для этого необходимо нарисовать всестороннюю картину жизни и общества Англии второй половины XVI века, и воссоздав социально-экономический облик страны, использовать комментарии и замечания Уильяма Гаррисона, который будут наиболее ярко характеризовать отношение современника к действительности и тем или иным изменениям