Иллюстратор Нина Козырева

Дизайнер обложки Максим Козырев

© Вячеслав Козырев, 2022

© Нина Козырева, иллюстрации, 2022

© Максим Козырев, дизайн обложки, 2022

ISBN 978-5-4493-4451-9

Создано в интеллектуальной издательской системе Ridero

Земля. Несколько миллионов лет до нашей эры

На небольшой опушке затерянного среди величественных гор низкорослого леса расположилась на отдых стая обезьян. Заслышав странный, незнакомый звук, они замерли, а вожак настороженно закрутил головой, пытаясь определить, откуда идет опасность. Он поднял голову вверх и увидел маленькую темную точку. Она стремительно приближалась, увеличиваясь в размерах, и вскоре можно было разглядеть похожий на диск летательный аппарат. Вожак издал короткий рык, и вся стая скрылась в густых зарослях кустарника.

Звездолёт сделал несколько кругов, словно изучая местность, завис над небольшим плато, а затем плавно опустился на землю. Смолкли двигатели, в верхней части диска раздвинулись створки огромного люка, и наружу выползла платформа с установленным на ней лазером. Раздалось тихое гудение, и сверкающий луч начал «резать» ближайшую гору, словно нож масло.

За пультом сидел сухопарый гуманоид в чешуйчатом комбинезоне. Узкие глаза с вертикальными зрачками внимательно следили за происходящим, тонкие губы от напряжения превратились в узкую щель.

Постепенно проступили очертания вогнутой, отполированной до блеска стены из черного гранита. Следом появилась острогранная перемычка, заканчивающаяся в фокусе гигантского зеркала небольшим цилиндром с отверстием в верхней части. Лазер повернулся, и следующая скала превратилась в многогранную пирамиду.

– Готово, – удовлетворенно произнес гуманоид и повернулся к сидящему рядом второму члену экипажа: – Как дела у остальных?

– Нормально, Проф, идем по графику.

– Отлично. Устанавливаем кристалл генератора.

В воздух поднялась миниатюрная, радиоуправляемая винтокрылая машина, подлетела к цилиндру, зависла и аккуратно опустила в отверстие крупный бесцветный кристалл. Залив отверстие густой, моментально затвердевшей массой, вертолёт вернулся назад.

– Ого, смотрите, а вот и аборигены, – воскликнул второй, показывая на заросли, откуда выглянуло несколько пар встревоженно-любопытных глаз. – Неужели из этих уродов выйдет что-нибудь приличное?

– Скоро узнаем, – ответил Профессор.

Он сконцентрировал взгляд на «цилиндре» и начал посылать ему свои эмоции, чувства, простейшие навыки и знания.

Прошло время. Неожиданно кусты зашевелились, и на лужайку, очумело озираясь по сторонам, выползло несколько приматов. Слегка раскачиваясь, они поднялись на задние лапы, построились гуськом и исчезли в лесу.

– Проф, получилось! – с восторгом воскликнул второй гуманоид.

– Да, – кивнул тот. – Месяц воздействия, и они смогут выполнять простейшие действия, а там…

Замигавшая лампочка связи «Вызов» прервала их разговор.

– Немедленно свернуть все работы и возвращаться, – раздалось из динамиков.

– Почему? – растерялся Профессор. – Мы только начали, и остальные даже не завершили установку. Я не могу. Мне надо хотя бы несколько дней, чтобы вывести излучатель на полную мощность.

– Приказ Командора, на планете чрезвычайная ситуация.

Через несколько минут диск взмыл в небо и исчез, и лишь странное сооружение посреди гор напоминало о необычном визите.

«Сквозняк» из центра Галактики

– Петр Макарыч, новость слышали?! – в кабинет начальника ЖЭУ Бутикова впорхнула взволнованная секретарша Лизочка. – Инопланетянина поймали!

– И чего? – страдальчески поморщился управдом. – У меня три аварии, семь вызовов, не знаешь, за что хвататься.

– А вы включите телевизор, там такое показывают! – не унималась Лизочка.

Спорить с собственной секретаршей – занятие бессмысленное, и, вздохнув, он достал из ящика стола пульт.

На экране замелькали кадры опустошительного цунами на юге Азии, затем появились радостные лица негритят, с весёлым изумлением смотревших на африканский снег. Европа отчаянно боролась с наводнениями, а Россия – с засухой. Землетрясение в Южной Америке сменили новости с одной из горячих точек планеты, где войска США уговаривали местное население добровольно принять свободу и демократию.

– Куда катимся? – вздохнул Бутиков и хотел выключить телевизор, но на экране появился диктор и торжественно объявил:

– И вновь мы возвращаемся к главной теме дня. Наконец-то свершилась вековая мечта человечества – сегодня в четырнадцать часов по местному времени в районе Плутона произошла историческая встреча с инопланетным разумом. Как стало известно из достоверных источников, патрульные звездолёты седьмой эскадры Управления Космической Безопасности под командованием недавно назначенного адмирала Карка обнаружили два НЛО, и с одним из них удалось вступить в контакт. Теперь мы знаем, что не одиноки во Вселенной. Наш корреспондент пытается связаться с командиром звездолёта, и мы с минуты на минуту ждем новых сообщений. А пока посмотрите новый клип группы «Ухаха».

– С ума сойти! – радостно взвизгнула Лизочка, повиснув на шее у начальства. – Представляете, я иду по улице, а навстречу этакое чудище, блеск!

– Ну-ну, – снисходительно ответил Бутиков, прижимая покрепче упругое тело. – Подумаешь, разум объявился. Да и был ли он. Может, это очередная газетная утка. Какую ерунду ни придумают, лишь бы увеличить тираж. Им бы мои заботы: жилфонд старый, трубы гнилые, денег не хватает. У меня сантехник на работу не вышел – это проблема. Твой инопланетянин за него работать не будет.

Впрочем, нормальный человек мог сразу возразить, что сантехников этих хоть пруд пруди. Пропал и пропал. Тоже, величина. Вот если б исчез руководитель города, тогда бы народ переполошился, или по крайней мере пошли разговоры. А так, чего волноваться: весь руководящий аппарат на своих местах, а вместо пропавшего слесаря легко подыскать нового.

Но вот как раз другого управдому искать и не хотелось.

Николай Иванович Иванов, или попросту Колян, крепкий, высокого роста парень, безотказный, готовый, не задавая лишних вопросов, отправиться по вызову в любое время дня и ночи, частенько выручал управдома. Его единственный недостаток, в силу мягкости характера, абсолютная неспособность отказаться от «благодарности» признательных жильцов, что приводило к периодическим опозданиям на работу. Вот и сегодня, рабочий день в самом разгаре, а он до сих пор не появился на планерке, и раздосадованный Макарыч отправил его напарника Толяна, выяснить, в чём дело. Поначалу, про них слегка подзабыли, но вскоре ЖЭУ начали рвать звонки рассерженных жильцов. Как назло, вызовов навалилось столько, что оставшиеся бригады не успевали устранять неполадки. Народ требовал ремонта, матерился в трубку, а один даже пригрозил, если к нему не явятся через пять минут, запихать в трубу самого Бутикова.

Жутко чертыхаясь, управдом вызвал дворничиху и приказал немедленно отыскать загулявших друзей, а сам, благо наступило время обеда, чмокнул в щёчку Лизочку и отправился домой. Однако не успел снять ботинки, как в дверь забарабанили. На пороге стоял участковый Кузьмич, здоровенный дядька с большими рыжими усами.

– Где твой санхимик? – грозно зарычал он. – Я, по-твоему, сегодня вечером без воды сидеть должон?

Макарыч понял – обед отменяется и рассвирепел. Он выскочил из квартиры и самолично направился к Иванову, обещая устроить обоим разгильдяям хорошую головомойку.

Возле дома Коляна, он увидел сидящих на скамейке у подъезда двух старушек и решил на всякий случай поинтересоваться, не видали ли они своего соседа.

Бабки, Глафира и Агафья, с готовностью пришли на помощь управдому. Перебивая друг дружку, они сообщили, что утром сантехник в сопровождении неизвестного мужчины приличной наружности шел по улице и прилюдно исчез, пропав в условиях хорошей видимости и отсутствия каких-либо природных катаклизмов. Зато далее мнения бабулек разошлись.

Глафира уверяла, что этого пьяницу унесли черти, желчно припомнив, как в прошлом годе по этой причине слабости здоровья, тот на целых два дня оставил её без воды, ремонтируя кран.

Агафья не менее горячо утверждала, что Коляна, человека доброго и жалостливого, по прямому указанию Господа Бога прибрали ангелы. Она напомнила, что именно он, вымокнув до нитки, перекрыл прорвавшуюся в подвале трубу, и спас, таким образом, запасенную на зиму картошку. А насчёт пагубной привычки сантехника: так пьяный, он почти святой, ничего не просит и всех любит.

Бутиков схватился за голову: только ненормальных старух ему не хватало для полного счастья.

Но они клялись и божились, что видели «чудо» своими глазами, так как им было ужасно любопытно, куда мужики повернут: направо – на работу, или налево – к пивному ларьку. Бабки категорически утверждали, что всё это время не выпускали их из виду; разве только на секундочку посмотрели вслед Лариске, совершенно бесстыжей особе с первого этажа, да высказали ей вслед коротенькое напутствие.

Ошалев от такой галиматьи, управдом уже и сам был не рад, что зацепил это сарафанное радио. А тут ещё встрепенулся мирно дремавший на соседней скамеечке дед Порфирий. Он поднял вверх указательный палец и категорически заявил, что старые всё путают: на самом деле сантехник рассыпался на множество мелких песчинок, а затем превратился в туман и растаял. И без НЛО тут никак не обошлось. Вот и по телику объявили о появлении инопланетянина, а значит, эти два факта тесно связаны между собой.

Услышав про НЛО, обе бабки поджали губы и согласно закивали головами: точно, тот, второй – замаскированный пришелец, он и выкрал сантехника ЖЭУ номер шесть.

Проходивший мимо участковый решил выяснить, по какому поводу скопление, и подключился к поискам. Он выслушал свидетелей, начисто отверг их измышления как антинаучные и посоветовал впредь поменьше нести подобную околесицу; а пропавшие работники скорее всего запили горькую и пока не проспятся, не появятся.

– Ох, они у меня заработают! – зловеще пообещал управдом.

– И на полную катушку. В другой раз неповадно будет, – мстительно посоветовал Кузьмич и тут же напомнил: – Смотри, не забудь другую бригаду прислать.

А виновники переполоха мирно сидели в вагоне пригородной электрички и ехали в совершенно противоположную от работы сторону.

Колян вкалывал сантехником третий год. До этого он работал на большом предприятии в областном центре, куда попал после окончания института. Молодой, напористый, грамотный специалист, он быстро продвигался по служебной лестнице, оставив далеко позади своих сверстников. Жизнерадостный, доброжелательный, готовый каждому прийти на помощь, он приобрёл кучу друзей, а самая красивая и досель неприступная девушка в городе вышла за него замуж. Казалось, жизнь прекрасна, но неожиданно посыпались неприятности. Внеплановая ревизия выявила в его отделе финансовые нарушения. Директор вызвал Николая к себе и предложил для скорейшего прекращения дела взять всю вину на себя. К сожалению, скандал замять не удалось, и, хотя впоследствии выяснилась непричастность молодого начальника к махинациям, его под предлогом допущенной халатности тихо уволили. В довершение всего «добрые люди» подсказали, что жена изменяет ему с лучшим другом. В ярости Колян, несколько лет занимавшийся восточными единоборствами, поломал «другу» пару ребер и руку.

Все мечты и планы рухнули в одночасье. В свои тридцать с небольшим Колян понял, что жизнь не удалась и потеряла всякий смысл. Он впал в жуткую депрессию и запил. Окруженный толпой очередных «верных друзей», он швырялся деньгами налево и направо, пока однажды не проснулся в чужой квартире в помятом спортивном костюме без копейки в кармане. Промучившись пару дней от глубокого похмелья, он понял, что не может больше оставаться в этом городе и ловить на себе сочувственные или брезгливые взгляды своих прежних знакомых. Стараясь позабыть прошлое, он переехал в соседний городок, устроился сантехником в ЖЭУ и понемногу успокоился, твердо решив именно так и прожить оставшуюся жизнь.

Однако, не всегда эта самая жизнь зависит от наших желаний.

Ранним утром Колян не спеша шагал по улице, направляясь к мастерской, и натолкнулся на бледного взъерошенного гражданина в очках, с обиженным выражением на лице растерянно оглядывавшегося вокруг.

Колян остолбенел: перед ним, самым невероятным образом, стоял Вадик Смирнов, его подчиненный по прежней работе.

– Смирнов? – осторожно поинтересовался Колян.

– Николай Иванович! Слава богу, хоть одно знакомое лицо! – обрадованно кинулся к нему бывший сослуживец.

– Какими судьбами? – сухо поинтересовался Колян, вспомнив рассказы знакомых, как тот в своё время пытался его подсидеть.

– Сам не знаю, – удрученно вздохнул Вадим. – Вечно мне не везет, завистники всяческие пакости строят. Вчера отмечали мое назначение, понятное дело, назюзюкались, и какая-то холера меня в этот автобус запихала.

– Новая работа?

– Да так, – замялся Смирнов. – Замдиректора по общим вопросам.

– О, поздравляю, Вадим Владимирович.

– А, ерунда, сами знаете, какой у нас народец, так и норовят ножку подставить. А вы?

– Гегемоню потихоньку. Сантехником. Голову лишними мыслями не забиваю.

– Ясно, – снисходительно сморщил нос Смирнов, но тут же спохватился и изобразил широкую улыбку. – Слушай, нельзя у тебя на полчасика остановиться? Поесть, помыться, а то ближайший автобус только после обеда, а я, сам понимаешь, здесь никого не знаю.

«Во даёт»! – оторопел от такого заявления Колян.

Былая неприязнь и обида вновь накатили, и ему захотелось послать старого знакомого куда подальше.

«А чего я дёргаюсь? – Он с силой потер щеки, стараясь успокоиться. – Прошлое не вернуть, жизнь по-новому не проживёшь и нечего голову забивать».

Вадим, по-своему поняв этот жест, принялся искать по карманам:

– Давай я на всякий пожарный твоему начальнику звякну. От, чёрт, куда-то мобильник запропастился. Слушай, у тебя случайно с собой нет телефона?

– Не обзавёлся, – ответил Колян. – Мне звонить некому, меня тоже никто не ищет, разве только Макарыч, но он меня и так достанет. Ладно, пока планёрка, пока наряды раздадут, время есть. Пошли.

И он повёл Смирнова к себе домой, совершенно не предполагая, что этот невинный на первый взгляд поступок круто перевернёт всю его жизнь.

Жил он на последнем этаже обшарпанной пятиэтажки в обычной двухкомнатной хрущёвке.

– Это твои палаты царские? – слегка скривился гость, снимая пальто и проходя на кухню.

– Меня устраивают. Не дует, светло, тепло и мухи не кусают.

– С твоей головой мог бы и получше устроиться.

– Было время, – согласился Колян, зажигая газовую конфорку. – Всё выше и выше… а чем кончилось? То-то. Я в эти игры больше не играю. Живу тихо, спокойно, никого не трогаю, ко мне никто не пристает. Отпахал свои восемь часов, и голова не болит. За вечерние вызовы – дополнительная плата и, кроме того, естественно, магарыч. Детективчик почитал, пивка или чего покрепче принял – и на боковую. Чего ещё надо?

– Каждому своё, – снисходительно усмехнулся Смирнов. – Лично у меня жизнь в лучшем виде. И работа, и дом, и машина. И езжу куда хочу. И когда хочу. И с кем хочу. Жена молодая, вот такие ноги. Прошлым летом на Багамы возил.

– А физиономия кислая.

– Да, – раздражённо бросил Вадим. – Имеются кое-какие проблемы. Завистников много.

Он хотел еще что-то добавить, но раздался стук в дверь – и на пороге появился Толян. Увидев незнакомого человека, он в нерешительности замялся у порога.

– Я… это… меня того, Макарыч узнать послал, ты часом не заболел?

– Здоров. Знакомьтесь: Вадим Владимирович Смирнов, мой бывший коллега, а это Анатолий Владимирович Петров, мой нынешний напарник.

Петров, сухонький мужичок лет тридцати пяти, смущённо кивнул и прислонился к дверному косяку. Робкий и суетливо-услужливый, он постоянно старался всем помочь, но, к сожалению, это получалось у него большей частью неуклюже. То во избежание возможного падения уличных зевак заботливо прикроет канализационный люк с находящимся там внутри слесарем; то по просьбе не успевшей запастись водой дамочки с первого этажа откроет задвижку в самый неподходящий момент, когда ремонтная бригада в подвале разъединит трубу, то совершит ещё какое-нибудь подобное «доброе» дело. Постоянно попадая впросак, ломая или теряя любую вещь, которая имела несчастье попасть ему в руки, он в основном использовался на подхвате: таскал за бригадой сумку с инструментом, убирал мусор, бегал за пивом и молча сносил шутки и подначки товарищей по работе. Колян пару дней терпел, глядя на это безобразие, а затем встал на его защиту, и вскоре они вместе ходили по квартирам. Толян, впервые в жизни почувствовав к себе доброе отношение, привязался к напарнику и ради него был готов пойти в огонь и воду.

– Давай проходи, – махнул ему нетерпеливо хозяин, занятый чайником. – Не стой как столб. Завтракать будешь?

Этого вопроса он мог и не задавать. От предложения «перекусить» Толян никогда не отказывался и без лишних разговоров садился за стол в любое время дня и ночи. Однако это никоим образом не сказывалось на его комплекции, и всем своим видом он подтверждал известную поговорку: «Худому коню корм не впрок».

– Разносолов не обещаю, – сообщил Колян, открывая холодильник и выкладывая свои припасы. – Чай, белый хлеб, колбаса «Детская», – он повернулся к гостю. – У вас небось колбасы сортов двадцать?

– Хватает, – подтвердил тот, густо намазывая булку маслом.

– Зато у нас натуральная.

– А ты проверял? Кстати, слышал: инопланетяне прилетели. Про них вчера весь вечер по всем каналам показывали.

– У меня телевизор не работает.

– Скучно живёте, без огонька. Сплошные серые будни.

– Подумаешь, эка невидаль, у нас своих новостей хватает, – обидевшись за друга, промычал Толян, стараясь прожевать засунутый в рот здоровенный кусок бутерброда. – Мне тётка письмо прислала из деревни.

– Яровые взошли? – благодушно поинтересовался гость. – Или председателю в избу свет провели?

– Погостить зовёт. У неё двадцать четвёртого день рождения. Кабанчика собирались заколоть. Буженина, сало, кровяные колбаски.

– Везёт людям, – мечтательно закатил глаза под потолок Смирнов. – Триста лет не ел домашней буженинки.

– Гулять будут, – сказал Колян и машинально посмотрел на календарь. – Кстати, двадцать четвёртое – сегодня.

– Давайте съездим, навестим старушку? – заулыбался Толян.

– А на работу кто пойдёт, инопланетяне? – покачал головой Колян. – Да и денег нет.

– Тётка-то далеко живёт? – встрепенулся Смирнов.

– Почти рядом – минут сорок на электричке до поселка, да оттуда полчаса на автобусе.

– Я плачу! – сделал широкий жест гость и, заметив удивлённые взгляды, пояснил: – Нам премиюшку подкинули, можем гульнуть. Времени навалом, на работу я сегодня всё равно уже не попаду. Да и хрен с ними, переживут, скажу, ездил к смежникам, договариваться насчет поставок.

– Может, поедем, Иваныч? – с умоляющим видом повернулся к напарнику Толян. – Скоро обед, считай, день прошёл. Заявок на сегодня, кажись, не много. Завтра по утрянке вернёмся, а ежели чуток запоздаем, у Макарыча ещё две бригады осталось.

– Успокойся, неудобно к незнакомым людям такой оравой вваливаться. Думаешь, нас там сильно ждут?

– Да ты что! В деревне гостям завсегда рады.

– Ты часом себе новой Верки не завёл? – ехидно ухмыльнулся Смирнов. – И она тебе расслабляться не даёт.

От этих слов Колян побелел. Появление Смирнова всё-таки выбило его из колеи, а упоминание о бывшей жене разом всколыхнуло воспоминания, загнанные в самый дальний угол подсознания, и ему захотелось тут же, немедленно, напиться до умопомрачения.

– Пропади оно пропадом, поехали.