Гера достиг больших успехов в школе. Его уже знали не только в школе, но и в городе. Приглашали принять участие в городских мероприятиях. Он везде старался быть молодцом. И однажды понял, что немного стесняется своих родителей. Тот образ семьи, который он создавал так долго для других и для себя, оказался лучше, чем его реальная семья. И он старался не приглашать своих родителей даже на торжественные мероприятия, где его награждали за успехи. Ему было неловко от того, что его увидят вместе с обычными родителями. И его ореол великолепия может быть разрушен. Да и одежда его родителей не соответствовала тем красивым нарядам, которые были уместны для красивых церемоний. А желание уехать в столицу было связано с тем, что так легче будет продолжать успехи. В столице больше возможностей, чем в его городе. Да и когда родители будут далеко, может, ему удастся победить своё чувство вины за их семью, которое его преследовало.

Чтобы переломить чувство вины, он старался достичь совершенства во всём, за что брался. Он тратил массу времени на достижение великолепного результата. Он уже должен быть не просто лучшим в школе, он должен быть лучшим во всей стране!

А Кристина уже пошла в школу. Она совсем не походила на брата. Как будто была совсем из другой семьи. Уроки не учила, хотя Эльза всегда ставила в пример усердие Геры. Но Кристина её как будто не слышала. Она прогуливала школу, связалась с какой-то сомнительной компанией девочек из соседствующего со школой техникума. И если бы это были приличные девочки, то Эльза была бы спокойна. Но они одевались вызывающе, курили и, несмотря на школьный возраст, выпивали. Это Эльза знала точно, поскольку уже однажды застала Кристину пришедшей домой пьяной. Она переживала, что Кристина попадёт под дурное влияние, забеременеет вне брака, и её жизнь покатится под откос.

– Кристина, прекрати с ними общаться. Эти твои подруги тебя до добра не доведут! У них только шмотки и разврат на уме! – отчитывала её Эльза. – Лучше бы ты, как брат, хорошо училась…

– Мама, отстань! – говорила Кристина. – Тебе надо, ты сама и учись!

– Будешь с ними гулять, я Гере скажу! – эта угроза иногда помогала. Эльза понимала, что Гера имеет на Кристину некоторое влияние.

Неоднократные вызовы в школу по поводу поведения Кристины перемежались с вызовами в полицию. Марк и Эльза уже пару раз вместе забирали Кристину из отделения полиции. Её задерживали за распитие алкоголя, нарушение общественного правопорядка. Но поскольку особого вреда никогда не было причинено, после воспитательной беседы с ней и родителями отпускали домой.

Кристина и с учителями, и с родителями вела себя нагло. На самом деле она любила родителей и понимала, что всё это неправильно и что она проблемная. Но ничего с собой поделать не могла. Ей было обидно, что брату они всегда покупали новую одежду на выездные сборы, купили телефон последней модели на поступление в университет, а ей только дешёвое платье, которое она ненавидела и предпочитала носить удобные джинсы.

А особо её бесили школьные учителя. Что бы она ни сделала, какой бы доклад ни приготовила, ей всегда говорили одно и то же: «Кристина, ты, конечно, молодец, но Гера, когда был в таком же классе, делал всё намного лучше. Тебе стоит равняться на своего брата! Он достиг многого и заканчивает медицинский в столице». В такие минуты она ненавидела Геру, хотя и любила его как брата. Просто её доставало, что его постоянно ставят ей в пример, тыкая этим в лицо, как будто она должна быть его копией. А вместо копии получается только слабая тень.

На самом деле всё, чего она хотела, – это получить внимание от папы и мамы. Для детей самое ценное в этом мире – это внимание! Особенно, внимание от значимых для них людей – папы и мамы. Дети, чтобы получить внимание, неосознанно ведут себя так, чтобы любым способом его получить. Например, мешаются, когда взрослые собираются и торопятся. Когда взрослые торопятся, то им не до детей, а если им мешать, то они хотя бы и крикнут, но это всё равно внимание.

Почему-то внимания было вдоволь только у старшего брата. Конечно же, он гордость семьи! А она – никчёмная дочь, которая только позорит семью. Так ей как-то в гневном порыве высказал её отец, когда ругал её за вызов в школу из-за очередного инцидента. А она всего-то отлупила заносчивого одноклассника за обзывания. Одноклассник был не прав, но, как всегда, наказали только её.

Даже когда она ещё не училась в школе, она нарисовала замечательный рисунок. На нем был дом, мама, папа, бабушки, и дедушки, и она с братом. Она побежала показать свою картину маме. А мама сказала, что рисунок хороший. И сказала, что ей нужно учиться рисовать, и показала картину, которую нарисовал её старший брат, как пример для Кристины. Тогда у Кристины навернулись слёзы. Она нарисовала картину с большой любовью. Она работала над ней целый час, и это было лучшее, что она могла на то время. Но её творчество не ценили, а стали сравнивать.

Она могла бы выпрыгнуть из штанов, круглосуточно зубря то, что она не понимала, но всё равно она была бы «недостаршийбрат». Это было очень обидно. Родиться второй, да ещё и девочкой. Будь она мальчиком, то могла бы конкурировать. А девочке не судьба!..

Тогда, в детстве, она просто плакала, как маленькая девочка. А сейчас, когда детство уже прошло, она забиралась на чердак, рыдала от переполнявшей её обиды, а после, успокоившись, курила, приводила себя в порядок, надевала на лицо привычную маску пофигизма и шла к подругам, которые её понимали лучше, чем её семья.

Любовь между Марком и Эльзой уже почти сошла на нет. Дома вместе они бывали не часто, но и когда были оба дома, то чаще всего они были всё равно по одному. По крайней мере, так чувствовалось им. К друзьям в гости они не ходили. Да и из друзей у них были только две семьи. У друзей были свои проблемы, поэтому виделись они только по большим праздникам – на Новый год да на дни рождения. Проводили праздники у кого-то дома. Особо не ходили ни в рестораны, ни в кафе. Да и подходящей одежды для этого не было. После таких вечеринок они вспоминали свою юность и в порыве романтизма обнимались и шли домой смотреть старый, но полюбившийся фильм. В один из таких вечеров Эльза сказала Марку, что у них будет третий ребёнок. Марк не то чтобы расстроился, но и не обрадовался. Их двое детей показали, что они могут быть очень разными. Гера в столице начал практику врача в клинике у очень именитого профессора. А Кристина еле сможет поступить в колбасный техникум. Поскольку выше, чем «удовлетворительно», в её аттестате не было.

Но через какое-то время их семья пополнилась прекрасной девочкой, которую назвали Илоной. Илона тоже, как и все дети, хотела внимания. Она пыталась получить внимание хорошим поведением и успехами. Но на фоне успехов Геры её успехи вообще не замечались родителями. Тогда она попробовала действовать, как Кристина. Стала вести себя плохо и нарушать порядок. Но на фоне «успехов» Кристины её поведение тоже не замечали. Она наблюдала то, что происходит в семье, и понимала, что ни успехами, ни антиуспехами она внимания родителей не получит.

Илона воспринимала родительскую семью как более чем странную. Она видела, что отец постоянно был на работе. А мама с утра до вечера занималась чем-то по дому. При этом все домашние дела можно было сделать быстрее, а часть дел вообще не делать. Например, не готовить соленья и варенья на зиму. Ведь на самом деле они были не нужны их семье. Всё можно было купить, да и их не особо ели в семье, и мама часто их раздавала знакомым и друзьям, чтобы потом вновь начинать их делать и тратить на это всё своё время. А потом говорить, что с утра до вечера она на кухне и старается для всей семьи. Гера, как подкошенный, достигал чего-то. За достигнутыми вершинами тут же появлялись новые, и этому не было конца. Илона даже начала думать, что Гера не живёт жизнью для себя, а служит больнице и профессору, не обращая внимания на семью, как будто их вообще не было.

Он приезжал раз в год на несколько дней, рассказывал, как у него хорошо идут дела, а все родственники восторгались этим. При этом к приезду Геры мама и папа готовились по-особому. Как будто в дом приезжала инспекция. Наводился идеальный порядок, готовилась праздничная еда каждый день, а Гера сидел на самом почётном месте за столом. Даже ей по случаю приезда успешного, не в пример ей, брата покупались новые вещи. Не к её дню рождения, а к приезду Геры! Как будто родители хотели соответствовать представлениям Геры о том, как должна выглядеть правильная семья. А когда Гера уезжал, то вся семья как будто выдыхала. Они отдыхали после приезда Геры от того тонуса, в котором все пребывали всё время его визита.

И Илона решила, что в этих дурацких семейных отношениях она участвовать не будет. У неё появились друзья. Но это были не мальчики и девочки со двора или из школы. С тех пор, как она научилась читать, это были книги. Она общалась с ними, как с людьми. Много читала, и в мыслях оказывалась в тех местах, про которые были написаны книги. Переживала жизнь её любимых персонажей и знакомилась с жизнью новых. Поскольку училась она вполне прилично, родители были не против того, что она днями и ночами сидела в комнате и читала, читала, читала. Иногда она смотрела фильмы, но книги её увлекали больше. Своя фантазия была намного богаче, чем видение режиссёров и операторов фильмов.

Родители были заняты рутиной повседневности и вытаскиванием Кристины из очередных передряг. Они хотели, чтобы Кристина закончила школу и поступила хотя бы в техникум. Нужна была хоть какая-то профессия, чтобы Кристина могла зарабатывать себе на жизнь. А Илона чувствовала себя одинокой. И к своему одиночеству она уже давно привыкла.

В школе Илона особо ни с кем не дружила. Учителя в школе говорили про Илону родителям, что Илона – замкнутая в себе девочка. Илона всё это понимала и даже была согласна с такой характеристикой. Она общалась, конечно, но к себе в гости никого не звала. Ей было хорошо наедине со своими мыслями в своей любимой комнатке. А ещё она много гуляла, мечтала, читала. Но особо рассказывать это было некому. Да и родители не особо докучали вопросами. Мама, разговаривая с папой, однажды сказала, что хорошо, хоть Илона не мешает им и не создаёт проблем.

Эльза и Марк на самом деле не знали, чем занимается Илона, чем она живёт, что у неё на душе. Но поскольку она приходила домой вовремя и нормально училась, необходимости вникать в её жизнь не было. Илоне, конечно же, хотелось бы большего внимания со стороны родителей. Но она уже научилась жить без него и считала, что мир её книг и мечтаний чем-то даже лучше скучной реальности.

Прошло совсем немного времени, и у Илоны появился младший братик – Джестер. Он рос хилым ребёнком, всё время болел, и то ей, то Кристине нужно было сидеть с ним. Он был хорошим ребёнком. Было ощущение, что он совсем не взрослел, хотя по годам он должен был уже быть взрослее. Врачи говорили, что у него задержка психического развития, и родители даже думали отдавать его в школу позже, чем это нужно по возрасту. Но папа настоял на том, чтобы он пошёл в школу вместе со своими сверстниками. Ему было сложно учиться, поскольку ему все предметы давались тяжело. Он многого не понимал, что его сверстникам давалось довольно легко.

Джестер, как и его брат и сестры, тоже хотел внимания родителей. А им было не до него. Даже сёстрам часто было не до него, а уж тем более, старшему брату. Джестер мечтал стать таким же, как старший брат. Гера ему говорил: «Джестер, учись хорошо, потом делай карьеру. Тогда ты станешь настоящим человеком. Жизнь – это борьба, и в ней побеждает самый сильный и самый успешный!»

Но куда ему было до Геры? Гера уже защитил диссертацию по медицинским наукам у одного столичного очень именитого профессора и стал работать в его клинике. И заслужить внимание, как Кристина, Джестер не мог. Самое большое, что он мог сделать, – это что-то разбить или сломать дома, но после этого никто не бросал свои дела и не прибегал его спасать. Он пробовал начать курить, но Кристина как-то подошла к нему и сказала: