Вольтер был в своё время дерзким философом и смелым писателем. За свои труды он дважды отсидел в Бастилии, был выдворен из страны, его памфлет «Диатриба доктора Акакия» настолько разозлил прусского короля Фридриха II, что его приказали сжечь. В общем, дедушка-скандал, как он назван в статьеонлайн-журнала «Нож». Однако его несомненная заслуга в том, что, как писал Пушкин, он «наводнил Париж произведениями, в которых философия заговорила общепонятным и шутливым языкам». Такова и эта коротенькая работа. То, что могло бы быть сложным для понимания, стало доступным из-за шутливого подхода. Мы знаем, что Вольтер - это всего лишь псевдоним. Таким же точно образом великий француз умел уменьшить тяжеловесные философские понятия до объяснения карманного размера, доступного любому. Как видно из заглавия, Вольтер пишет о значении памяти для человечества. Казалось бы, тут не о чем спорить, но некий «полугеометр, полусумасброд», как назвал Вольтер Рене Декарта, заявил, что память не важна, ибо
при появлении на свет вы уже были наделены всеми необходимыми понятиями; вы все знали, еще ничего не почувствовав; все ваши мысли, родившись вместе с вамп, уже находились в распоряжении вашего мышления, именуемого душою, и не нуждались в памяти. Память ни к чему.
То, что следует после этого заявления, — сплошное издевательство в духе Вольтера. Он искромётно и саркастично доказывает обратное, доводя до абсурда мысль о том, что память не важна.
И вот случилось, что в одну прекрасную ночь у всех мозги размякли, так что на другое утро люди проснулись, решительно не помня прошлого.
В итоге слуги и господа перемешались, никто не помнит, что и как должен был делать. Воровство стало нормой, архиепископы стали расхаживать голыми, а конюхи в дорогих нарядах — хаос, голод, нищета. Вот так, в нескольких простых сравнениях Вольтер опрокинул декартовскую теорию и доказал важность памяти, вложив такие слова в уста богини памяти Мнемозины:
«Прощаю вас, дураки. Но помните: без пяти чувств нет памяти, а без памяти нет ума».
Просто и гениально. Вольтерно.
Конечно, эта простенькая забота не идёт в сравнение с более крупными произведениями Вольтера. В них во всей красе проявились воззрения вольнодумного француза по поводу общества, религии, власти и т. д. Но, тем не менее, «Случай с памятью» — это красочный пример пословицы «краткость — сестра таланта». А у Вольтера он определённо был.