Глава 4

Закрытый сектор. Планета Сивилла. Снежные горы

В это утро, когда первые лучи солнца, словно золотые нити, пробивались сквозь туман, отряд Керны занял место, где до этого располагались дружины Старших Домов. Они не захотели присоединиться к отрядам Керны, посчитав это ниже своего достоинства, но попросили у Торы эликсиры исцеления для раненых.

Хмурый лер Орвинг-ил сквозь зубы процедил, глядя мимо нее:

– Льерина Тора-ила, я как союзник прошу вас выделить нашим раненым эликсиры, они не доедут до дома. Вспомните, что они сражались под вашим стягом.

– Вы собираетесь вернуться в свои горы? – спросила Тора.

– Да, пока нам нечего делать на войне. Мы пойдем под знамена тех Старших Домов, которые будут достойны этого.

Присутствовавшая при разговоре Керна безразлично молчала.

Тора понимала, что у нее ничего нет. И она с мольбой в глазах посмотрела на невозмутимую Керну, которая, несмотря на просьбы, отказывала тем, кто покидал их ряды.

– Ваша светлость, – начала Керна, ее голос был тверд и решителен, – у нас ограниченный запас лечебных зелий. Я отправила магов к раненым, чтобы они оказали им помощь. Больше я ничего не могу сделать для этих эльфаров. Никто не знает, кем они станут в будущем – союзниками или врагами.

Тора, не сдержавшись, вспыхнула от ее слов:

– Ты говоришь о главах Старших Домов, девчонка! Они держат слово и дорожат своей честью, – ее голос дрожал от гнева.

Керна, не дрогнув, ответила:

– Я не девчонка, я генерал, – и вышла из шатра.

Тора растерянно посмотрела ей вслед и обернулась, увидела презрение на лице эльфара. Тот скривился, слегка отвесил поклон и, не прощаясь, тоже вышел. Тора почувствовала, как ее сердце сжалось от обиды и бессилия. Она понимала, что не обладает ни властью, ни силой. Старшие Дома не признают ее княгиней, а Керна, имея войско, поступает так, как считает нужным. С мнением Торы никто не считается.

Мысли о будущем не покидали ее. Она понимала, что в стране, разделенной на враждующие партии, нет того, кто мог бы объединить их прямо сейчас. Нехеец был прав, говоря о необходимости выждать время, собрать войска и явиться перед снежными эльфарами как освободительница. Но ей так не терпелось стать во главе всех и объединить народ под своими знаменами, что она не могла справиться с этим желанием и спешила. Понимала, что спешка делает ее смешной и жалкой в глазах эльфаров, но юность и стремление доказать свою состоятельность не давали ей себя перебороть.

Она по привычке делала ставку на Старшие Дома, как это было всегда, но эти Дома не собирались отдавать ей власть. Они готовы были принять ее как знамя, но для чего? Чтобы укрепить свою власть, как это было раньше. Младшие Дома уже не согласятся на это. Она издала эдикт о равенстве Домов, и это оттолкнуло глав Старших Домов. Теперь ее не именовали «ваше высочество», а говорили «ваша светлость», показывая ей, что право на трон надо еще доказать. Да, она понимала, что как внучка великого князя была второй или даже третьей претенденткой на престол Снежного княжества, и это обращение было в порядке вещей… Но она так хотела быть «ее высочеством»…

«Что я наделала?» – подумала она, чувствуя, как одиночество и отчаяние охватывают ее. Она повелась на ласковые слова человека и теперь расплачивалась за это.

Тора осталась одна в своем шатре. Снаружи что-то бубнил лысый певец Шива, его голос был усилен магией. Человек прочил ей его в мужья, но теперь эта идея не казалась ей привлекательной. Чувствуя полное бессилие, она тихо разрыдалась.

– Вы куда? – раздался голос снаружи.

– Мы к ее светлости, – продолжил знакомый голос, и от его звучания ей стало теплее. Она быстро вытерла слезы и приняла гордое выражение лица.

Снаружи раздался вопль: «Мясо, хочу мясо!» Это кричал ее Говорун, которого она отдала леру Мерца-илу. Он был в ее отряде, но держался обособленно. Что понадобилось этому статному эльфару, бывшему секретарю ее деда? Она не приняла его советы, и он отстранился, даже попрекнул ее, когда она пошла освобождать столицу.

– Ждите, – проворчал Шава и крикнул: – Ваша светлость, примите лера Мерца-ила. Он вместе с курицей.

– Сам ты курица, раб, – отозвался Говорун.

– Пусть войдет, – разрешила Тора.

Откинув полог, в палатку вошел лер Мерца-ил. Он отвесил вежливый поклон, а птица перелетела на спинку походного кресла, где уселась за спиной Торы, закрыв глаза.

– Раб, бойся! – крикнул Говорун.

Тора погладила его, и ей стало легче.

– Что вы хотели, лер Мерца-ил? – спросила она.

– Поговорить, ваша светлость, – ответил он. – Позвольте присесть? – спросил эльфар, и Тора указала на стул.

Лер сел и задумчиво огляделся.

– Льерина Тора-ила, – начал он тихим, уставшим голосом. – Я был секретарем вашего деда и великого князя…

– Я знаю, – перебила его Тора. – К чему этот разговор?

– Вы не все знаете, льерина. Я был облечен высоким доверием, больше меня знал только сам князь. Я хочу вам рассказать, почему погибли ваш дед и ваша тетка. Простите за грубость. Агент Леса соблазнил дочку князя, она вступила с ним в интимную связь, родила детей и отдала их другим. Детей продавали демонам, чтобы скрыть следы. Ваш дед узнал об этом, но было поздно, и он понял, что случилось. Его должны были обвинить в позоре и ваш род лишить княжеской власти. Он решил покончить с собой, дочерью и теми врагами, которые окружили его. Они все были из Старших Домов, льерина. Он взорвал могучий артефакт, и замок был разрушен. Но он успел спасти меня и сам перенесся в тайное убежище. Своей мнимой смертью и смертью блудницы он выбил оружие из рук своих и ваших врагов. Потом он искал того, кому мог бы передать власть, и выбрал вас. Еще он выбрал для помощи вам человека, риза Ирридара Тох Рангора. И доверил вашу жизнь ему. Понимаете?

Тора некоторое время осмысливала услышанное и не ответила сразу. В замешательстве она взглянула на лера Мерца-ила.

– Так дед жив? – спросила она дрожащим голосом.

– Нет, он покинул этот мир, простившись с жизнью, и передал ризу письмо, благословляющее на создание Дома в Снежных Горах.

– Почему он ушел? Его убили?

– Нет, он завершил свои дела и отошел к предкам, – ответил лер Мерца-ил. – Я был свидетелем этого и хочу вам сказать, что нет преданнее вам разумного на Сивилле, чем риз Тох Рангор. Он поклялся помогать вам…

– Странная помощь, – скривилась Тора, вспомнив нехейца, который бросил ее. – Он бросил меня тогда, когда мне так нужна была его помощь…

– Нет, льерина, это вы ушли к другим, к тем, кто предал вашего деда и предаст вас. Хотел предупредить вас: великий князь оставил меня при вас секретарем, но не поручал быть с вами, если вы откажетесь от моих услуг.

– А кто за вами стоит, лер Мерца-ил? – спросила Тора.

– В каком смысле? – склонил голову эльфар.

– Ну, сколько у вас войск и кто вас поддерживает из глав Старших Домов?

– У меня лично нет войск, вы знаете, что я из княжеского рода и я бобыль. Такова судьба всех секретарей, у них не должно быть других привязанностей, кроме тех, кому они служат. Я могу быть полезным советчиком, льерина.

– Спасибо, лер Мерца-ил, но мне кажется, вы больше служите ризу, чем мне. Своего ума и мне хватает, не так уж сложно разобраться в политике Домов. Я не призываю вас служить мне – если хотите, можете уходить.

– Я уйду, если вы откажетесь от моих услуг, льерина, – серьезно произнес лер, и Тора поняла, что даже он не хочет ей служить. Она выпрямилась и твердо произнесла:

– Я не нуждаюсь в вашей службе, лер Мерца-ил. Этого достаточно?

– Более чем. – Лер поднялся, отвесил поклон и направился к выходу. Неожиданно птица всполошилась, захлопала крыльями и заорала:

– Куда, раб-б? – И полетела следом. Уселась леру на плечо и повернула голову в сторону Торы. – Говорун умница, – произнесла птица и скрылась вместе с эльфаром за пологом.

Когда лер Мерца-ил ушел, из Торы словно вырвали стержень, который удерживал осанку, она согнулась и тихо заплакала.

– Какая же я дура, – прошептала она.

На стоянке войско Керны провело двое суток, вылечили раненых, которые присоединились к отряду Керны в качестве кавалерии. Керна отпустила орков обратно, стеречь перевал. Тора все это время не выходила из палатки, между ней и Керной возникла стена отчуждения, и Керна не старалась ее разрушить. Она раздавала указания, тренировала новые дружины, объясняла их командирам порядок действий, и все время была в заботах.

Одна Тора маялась от безделья и мучилась приступами гордости. На третьи сутки войско тронулось в гору. Наверху их беспрепятственно пропустили дворфы, и к ним вышел полноватый дворф в красной мантии с цветущей палкой в руках, он благословил отряд и помахал им вслед. К утру следующего дня войско подошло к воротам столицы, и к ним вышел парламентер.

Керна выехала вперед и представилась.

– Керна из Дома Высокого Хребта, генерал, командую войском, во главе которого стоит принцесса Тора-ила. Прибыли для усиления гарнизона столицы, доложите леру Чарта-илу.

– Мы осведомлены о вашем прибытии, льерина, ждем вас уже давно. Вам откроют ворота, и вы расположитесь в орочьем квартале. Вас и принцессу Тору-илу ждет глава Высшего совета, лер Чарта-ил.

Тора была сильно удивлена, что в столице знали о Керне и даже ждали ее, и она призадумалась. Ворота открыли, и под восторженные крики горожан войско вошло в столицу.

Сопровождающий их лер решительно повел Тору и Керну в небольшой замок, где располагалось родовое поместье лера Чарта-ила.

Тора, следуя за суровой Керной, испытывала смешанные чувства. Ее уязвляло, что ее поставили рядом с этой высокомерной особой, как она про себя окрестила Керну после последнего инцидента с эликсирами. Она мечтала поговорить с лером Чарта-илом наедине, надеясь, что Керну после церемонии представят войскам, оставив ее с глазу на глаз с главой Высшего совета. Высший совет, вновь обретший свое величие, объявил себя преемником великого князя.

Чарта-ил встретил девушек у входа в свой кабинет. Он выглядел осунувшимся и похудевшим, но его глаза светились радостью и приветливостью. Он поклонился и обнял Тору, затем поклонился Керне, вызвав неподдельное удивление у Торы, и тепло обнял генерала.

– Я рад, льерины, что вы добрались до нас. Лер Ирридар Тох Рангор Высокий Хребет рассказывал мне о вас и о том, что вы должны прибыть, – произнес Чарта-ил с искренней улыбкой.

Тора не сдержалась и, не скрывая своего удивления, спросила:

– Он был и здесь?

– Да, он был здесь и помог нам отразить последнюю атаку предателей. Мы уже готовились к смерти на стенах, но тут появился он и изгнал всех врагов, убил отряд рейдеров, проникших в город, и обеспечил нам победу. Наш народ обрел славного главу Дома и защитника Гор.

– Защитника Гор, – повторила Тора эхом. – Но как это возможно? Он тайно проник в столицу или с отрядом?

– Он был один, – ответил сияющий Чарта-ил. – Проходите, льерины, я прикажу подать угощение. После ухода врага к нам снова стало поступать продовольствие. И стали приходить простые эльфары: пастухи, ремесленники, садоводы, – и вступать в ополчение. Я очень ждал вас, льерина Керна-ила, и хотел передать вам командование гарнизоном и всеми нашими силами. Возьметесь?

– Почту за честь, лер Чарта-ил, – ответила Керна, проходя дальше в кабинет и остановившись напротив эльфара.

– Вот и отлично, – потер руки Чарта-ил. – Присаживайтесь, я расскажу вам, что у нас происходит.

Он указал дамам на диван, а сам сел за красивый стол, позвонил в колокольчик, и слуга принес поднос с вином и сладостями. Тора взяла бокал и пригубила, Керна даже не посмотрела на него.

– Так вот, – продолжил разговор Чарта-ил. – У нас собралось пять тысяч ополчения, вооруженное, но необученное. В столицу вернулись несколько представителей Старших Домов, их привел лер Танир-ил из Дома Зеленой лощины. К сожалению, сам глава слишком стар, чтобы воевать, а сыновей у него нет. С ним прибыли сто всадников и двести лучников из своего Дома. Да… – Он замолчал.

– А другие? – полюбопытствовала Керна.

– Другие, – лер тяжело вздохнул, – отсиживаются в горах в своих поместьях. У нас в совете сейчас три человека: я, лер Танир-ил и Торбину-ил, член регентского совета. Но все равно мы решили оживить наш совет. По традиции, если в совете есть хотя бы трое, то его распоряжения имеют силу закона. Вот теперь мы введем вас, льерины, в совет, и нас будет пять.

– Какие вопросы будет решать совет? – прямо спросила Керна, и Тора посмотрела на нее с неудовольствием.

«Куда она лезет?» – подумала Тора, но решила пока промолчать.

– Мы будем заниматься политическими вопросами, выступать за то, чтобы льерина Тора-ила стала княгиней. Все военные вопросы на вас, льерина Керна-ила.

– А как отнесутся к этому другие леры из Старших Домов? – спросила Керна.

Чарта-ил вновь тяжело вздохнул.

– Думаю, что многие откажутся вам помогать, льерина. Это старые закостенелые привычки, которые за один день не искоренишь…

– Может, тогда поставить над войсками лера Танир-ила? – предложила молчавшая Тора. – Тогда воины Старших Домов охотно присоединятся к тем, которые уже есть.

Керна на это даже глазом не повела, а лер Чарта-ил отмахнулся.

– Если мы назначим командующим одного из нас, то остальные начнут говорить, что он не умеет командовать, нет опыта, и будут предлагать свои кандидатуры. Мы снова погрузимся в сплошные споры и совещания. Это, льерина, уже пройденный этап. Знатные леры из Старших Домов проявили себя не с самой лучшей стороны. А льерина Керна-ила имеет боевой опыт и победы. Мы делаем ставку, как и наши предки, на простой народ. Он будет подчиняться грамотному командиру, а тем, кто захочет сражаться отдельно, мы препятствовать не будем, пусть сражаются там, где захотят.

– Я понимаю, лер Чарта-ил. Я уверена, что мы будем побеждать лесных захватчиков и победим, но после победы эти отступники воспрянут, им захочется войти в совет. Как быть тогда тем, кто воевал? Они сильны в дебатах и интригах. Если в совет войдут те, кто прятался и не хочет сражаться, и вылезут тогда, когда мы выгоним лесную нечисть, всем им они скажут: «И я тоже сражался».

– Да, я это учитываю, и в разговоре с лером Ирридаром Тох Рангором Высоким Хребтом мы обсудили этот момент. Мы от имени Высшего совета призовем всех встать под знамена принцессы Торы-илы, предложим срок примерно в двадцать дней, весть разошлем магическим посланником, как это делалось и ранее. Те, кто не примкнет к нашему освободительному движению, даже если потом и станут сражаться с врагом, будут лишены влияния в стране. В совет будут избраны только те, кто проявил себя на защите отечества. Те, кто сражался самостоятельно, пусть расскажут о своих победах, сколько врагов разбили, сколько пленных взяли. Тох Рангор пленил целый корпус.

– Да, но он их отпустил, – не выдержала Тора.