Пролог

Бушует гром, гремит войны гроза.

Ты вырвался из преисподней ада!

Тебя низверг на землю сатана,

Чтоб отомстить, тебе вернуться надо!

Бездонная космическая бездна осветилась мимолетной, как ускользающая мысль, лучезарной вспышкой. Звездные осколки огромного небесного ковра моментально поглотили паутинки энергии плазменных частиц, растворенных в бескрайних просторах Вселенной.

Сознание пульсировало, темная туча застилала глаза, где-то, словно отдельно от него, плавало тело, ощущалась сильная боль в правой ноге. Голос из подсознания дал команду «Встань, открой глаза». Отчаяние помогло прийти в себя.

Ты не совсем в порядке, но тебе дьявольски повезло, если только можно назвать везением остаться в живых. Резко встряхнулся, как хорошо, как неожиданно легко на этой планете. Он, Коннарэген, может быть доволен: перед ним необычайная, никогда не виданная планета, а значит, можно свободно передвигаться в любом направлении. И хотя мышцы дрожат от ультрасветового поля и почти полного отсутствия амортизации, на что большее может рассчитывать он, уже своим рождением приговоренный к смерти. Потому что, несмотря на молодость, из его вида к этому возрасту в живых не остается никого. А рядом была трава, пусть чужая, но реальная. И дул, обдувая приятной прохладой, пусть чужой, но свободный ветер. И несмотря на упорно ноющую боль во всем теле, плоть наливалась звериной силой перед неведомым, диким миром. Что он знал об этом мире, когда хитростью направил сюда капсулу. Он – баловень судьбы, спасенный волей случая от ранней смерти. Уйдя хитростью от палача-садиста, он лишь немного знал об этой планете. Знал, что она населена агрессивным полуцивилизованным народом, уже умеющим осуществлять неуправляемую термоядерную реакцию. Вероятно, палачи его расы рассчитывают на его скорую гибель. Но так просто умирать он не собирался. Из оружия в кармане был лишь мощный парализатор, незаметно снятый с тюремщика, и десяток ненужных питательных пилюль. Мембрана, на которой он прибыл, скорее всего, невидима для примитивных радаров этой планеты, а места здесь довольно, даже если специально искать, то обнаружить его будет очень непросто. Поэтому ему, привыкшему к борьбе за жизнь своей расы, даже маленькая передышка была как нельзя кстати.

Часть I. Космический терминатор

Глава 1

Тот, кто на Землю рухнул прахом,

Кто был когда-то низко угнетен,

Сердца врагов пронзит животным страхом,

А сам звездой надежды будет окрылен!

Пожирая автострадную полосу, здоровенной «Кадиллак» почти бесшумно скользил по гладкой поверхности. Люджина Амстронг, жена престарелого миллиардера, и ее подруга Джерси Смит, ослепительная красотка, охотница на мужчин, способная разорять самые большие состояния и сколачивать их вновь (привыкнув не считаться с многомиллионными расходами, крутясь как в бизнесе, так и в сексе, везде, где только можно себе представить, Люджина, как и ее подруга, успевала испытать все мыслимые и не мыслимые удовольствия), мчались в направлении Ри-Йорка на суперсовременном автомобиле стои-мостью в пятнадцать миллионов долларов.

– Джерси, ты знаешь, а твой предыдущий парень был ничего.

– Еще бы, Люджи, многие мужчины просто похотливые кобели, которых надо долго учить, чтобы доставить себе хоть какое-то удовольствие.

– Джерси, ты довольно богата и ты можешь позволить связи, только приятные тебе. Тот образ жизни, что я веду, не позволяет мне делать, что я хочу.

– Да, но в прошлый раз ты просадила 10 миллионов, и если твой старик Шейх узнает хоть об одной твоей проделке, то…

– Молчи, Джерси, лучше посмотри, кто идет.

Развращенные Люджина и Джерси, знавшие многих мужчин и лишь машинально улыбавшиеся им, в следующий миг были поражены. А напичканная электроникой бронированная темногранатовая машина стала. Стала неожиданно для самого шофера. Джерси и Люджина были поражены: никогда за всю свою жизнь они не видели более красивого мужчины. Незнакомец поражал высоким, более двух метров ростом и удивительно пропорциональным сложением. Плитки могучих мышц были неестественно рельефны. По красоте потрясающая мускулатура атлета превосходила статуи древнегреческих богов. При движении мышцы колыхались, как гибкая сталь, каждый мускул четко просматривался сквозь светло-бронзовую загорелую кожу. Незнакомец был обнажен по пояс, вся его фигура дышала неимоверной силой. Тело блестело на солнце, словно смазанное маслом. Лицо имело идеальные пропорции, и в то же время в нем было что-то неуловимо орлиное. Не имея ни одного лишнего волоса, он производил неестественное впечатление. В то же время лицо у него было удивительно юное, даже в какой-то мере мальчишеское. Очень широкоплечий, с могучими дельтами он походил на античного бога, владеющего секретом вечной молодости.

Молодой бог улыбнулся им такой лучезарной улыбкой, от которой женщины могли сойти с ума. Один раз попав под обаяние этого мужчины, они были уже готовы на все, чтобы быть рядом с ним. Люджина опустила стекло автомобиля. Голос нового ангела вернул их к реальности.

– Здравствуйте, милые девушки, меня зовут Коннарэген.

Но вы можете звать просто Конн. Вы идете в казино? Предупреждаю, могут быть проблемы.

– Откуда вам это известно? – поразились подруги.

И снова были одарены ослепительной улыбкой.

– Это видно по вашему «Кадиллаку». Разрешите вас сопровождать.

Джерси, как сомнамбула, отодвинулась от подруги. Конн сел между очаровательными женщинами, улыбнулся и хитро подмигнул.

– Я хотел бы посмотреть окрестности вашего города. РиЙорк хорош, но я никогда не был в таких городах.

– Вы, наверное, из деревни, если не были в крупных городах.

– Я не был и в деревнях, тем более в этой стране, и даже в других странах.

– Вы из тюрьмы или свалились с неба? – Люджина хихикнула.

– Да, из тюрьмы, из страшной тюрьмы, а на счет неба, то это относительное понятие.

– Какой вы странный, Конн, так странно шутите.

– Любуйтесь природой, девочки, дышите воздухом, радуйтесь тому, что свободны. У вас есть выбор и вы можете сами определить свой путь.

Конн кивнул головой, продолжая автоматически наблюдать, фиксировать все вокруг, погружаясь в глубокое раздумье.

* * *

В другой галактике, среди бесчисленных звезд, которые густой огненной пылью усеяли черный бархат космоса, располагалась довольно внушительная Артэзианская империя. В этом районе космоса звезды висели густыми гроздьями, плотность расположения небесных светил была не сравнимо выше, чем в той части космоса, где находилась Земля. Благодаря относительно близким расстояниям между звездами и планетами, могучий звездный Артэзианский флот без проблем осуществлял контроль над этой частью Вселенной. Среди звездных систем, входящих в империю, одна выделялась особо. Гигантская двойная сине-фиолетовая звезда, самая яркая в этой части космоса, и несколько планет вокруг нее. На одной из них, самой большой и по-своему прекрасной, родился светловолосый звездный мальчик. С момента рождения он сразу же получил номер и регистрацию в компьютере (раб класса «А» № 384575956080). Класс «А» обозначал повышенную степень опасности, характерную для данного класса рабов; опасность, связанную с тем, что правит тот, кто сильный и умный. Наличие выдающихся способностей всегда опасно для хозяина. Малыш был с самого начала (с момента выхода из утробы) помещен на сложный многофункциональный конвейер с движущейся лентой. Поток стерильной, огненно-розовой воды обмыл младенца, а пуповина, если бы и была, то отсоединялась сама собой. Маленький сиреневатого цвета новорожденный ребенок не плакал, лежал спокойно, конвейер плавно перевозил младенца.

Многорукий металлический робот с помощью сенсоров зорко следил за новорожденным, затем цепкие пальцы схватили его. Младенец пытался вырваться из жесткой хватки робота, силенок пока не хватало. Неожиданно из механической руки вылетел лазерный лучик и в доли секунды выжег на плечике новорожденного тюремный номер. Едва родившись, младенец испытал сильную боль от лазерного луча. Как и любой ребенок на его месте, он вскрикнул и всплакнул, но (в отличие от обычной реакции младенцев) быстро успокоился. Молча маленький сталинатор с яростным остервенением наносил кулачками удары по толстым тульвировым пальцам кибермонстра.

– А он брыкливый гаденыш.

Несколько фигур в странных бронекостюмах и в защитных масках наблюдали за действием. Один из них, главный смотритель, судя по пурпурной ленте на бронекостюме, пальцем указывал на то, что ему казалось паразитом.

– Врежьте-ка ему электрошоком. Сильный заряд 5 000 Каранусов.

Робот всадил довольно мощный разряд. Ребенок судорожно дернул конечностями и затих. По бронзово-фиолетовому телу прошли искорки, затем огненная паутинка разрядов, маленькое личико исказила гримаса боли.

– Архиварце, ты убил его, – произнес один из индивидов в бронекостюме.

– Пустяки, Хэрл, он лишь слегка шокирован. Этих сталинаторов сваей не убьешь. А к покорности их с первых часов приучать надо, – заместитель верховного надзирателя планеты.

Сталинатор небрежно махнул рукой.

– Протестируйте его, выясните потенциал для более целесообразного использования в качестве раба. Сколько их еще родится сегодня?

– Предположительно, здесь еще будет тридцать семь штук.

Самцов 18, самок 19. А в масштабах планеты – слишком много.

– Не смешно: каждый из них – наш потенциальный враг, они опасны, и их надо ограничивать в численности, а не увеличивать, разводя болезнетворных микробов.

– Но, Ваше Высокоположение, они ценные рабы, очень сильные, очень выносливые, относительно мало едят. Часть энергии они могут получать от звездного света и электричества, ни одна другая из покоренных и известных рас такими качествами не обладает.

– А их психические способности и способность усваивать информацию, а интеллект? Вот были бы они тупые, как валики, цены бы им не было. А так, мы не можем даже постичь, как им удается двигать предметы силой мысли или телепатии. Нет, это то же самое, что голому артэзианцу спать с плазмодышащим драконом. Будь моя воля, их бы уже стерли.

– Извините, Ваше Высокоположение, но половина, если не больше, открытий сделана нами с помощью этих умственно одаренных незаурядных существ. Я специализируюсь по этой работе и должен сказать, что их вклад в нашу науку уникален и мог бы быть еще больше, если бы не закон «Рубящая смерть».

Мы бы еще большего прогресса достигли.

– За такие речи можно попасть и в любящую хватку Министерства справедливого возмездия!

– У нас многие так думают, и пока у нас демократия, говорить мы можем.

– Только говорить. Если сенаторы ценили бы свою безопасность больше прибыли, мы бы с ними давно разобрались, а так Сарэли решают все.

Архиварце сделал насколько шагов и чуть не рухнул в пластиковое кресло, даже в антигравитационном костюме сила тяжести на этой адской планете убивала. Да и дышать без респиратора рискованно, в шлеме трудно потное лицо вытереть. Маленькие гаденыши могут очень быстро для разумных существ вынашиваться и плодиться. Дай им волю – все миры заселят.

По конвейеру начал ползти другой ребенок, похоже, самка.

Вскоре она закричала от боли, причиненной ей лазерным лучом. Хорошо, что они тоже чувствуют боль и способны бояться боли. Но по мере взросления они постепенно учатся ее контролировать. Голос, принадлежащий его подчиненному доктору Фили, вывел его из задумчивости.

– Как замечательно, этот новорожденный малыш имеет уровень интеллекта в 1 130 рад. Это очень большой потенциал.

Его надо отдать к нам в лабораторию, мы тогда сможем делать новые открытия.

– Мистер Фили, ваше дело решать, куда его отправлять, а такой высокий уровень интеллекта в таком малом возрасте говорит о том, что микрочип для экстренного контроля внутри черепной коробки вряд ли годится.

– Это надо еще специально проверить, может быть в детском возрасте или возрасте до отправки в объятия луча нежной смерти он может и через чип контролироваться.

– Ну, уж, нет, опыт показывает, что уровень интеллекта и паранормальные способности стимулирует. Я не могу рисковать, отправив его к вам.

– Но здесь было бы затруднительно использовать его способности, учитывая допуск к оборудованию и такую силу гравитации.

– Вот ничем вы и не будете заниматься, он будет простой рабочей валейкой. Будет трудиться в каменоломнях и добывать тульвир, а потом, чтобы не было проблем, его убьют вместе с остальными. Я так решил.

– А я буду бороться.

– Пожалуйста! Жаль, нет у меня власти тебя уволить. Выдайте направление работать простым рабочим, подготовка минимальная.

Заклейменного младенца десятипалые лапы роботов бесцеремонно схватили за грудь и грубо швырнули в кузов тележки. В тележке копошились, плакали другие малютки униженной расы.

После заполнения тележка накрывалась бронестеклом усиленного вида и под контролем роботов-охранников плавно скользила по магнитной дорожке. Доставив младенцев в спецтюрьму, она возвращалась обратно, ожидая своих узников. Дети больше уже никогда не видели своей матери и отца. К тому же, обычно, родители, если они уже умели воспроизводить потомство, жили считанные месяцы. Фиолетовые лучи громадного Солнца ярко освещали многочисленные сооружения. Как правило, это были заводы, промышленные объекты, шахты, рудники, открытые копи.

Жилые корпуса сплошь серые, либо круглые, либо квадратные.

Глаза артэзианцев похожи на глаза людей, а сине-фиолетовый цвет утомляет и создает мрачное впечатление. Лишь яркие вспышки, оставляемые хвостами звездолетов, оживляли унылый пейзаж.

* * *

– Какой мужчина! Рядом с нами пять минут, а у нас уже все трусы мокрые, – простонала в сладостной истоме Джерси.