Действие романа разворачивается в довоенные годы. Молодой парень Иван Голышев идет по этапу его ждет работа для смертников, но ему благодаря удачи удается бежать. Но дело происходит в тайге, где выжить почти невозможно. Но опять удача улыбается уже умиравшему парню,опять повезло он встречает эвенка. Старик расслышал русское имя по-своему, и молодой человек превратился в Вангола. Он проводит несколько счастливых лет в тайге, а потом начинаются неприятности. И главному герою приходится бороться — во-первых, с личным злобным врагом, и, во-вторых, с государственной системой.