IV глава: Спящий вулкан

Машина вырулила за пределы Туманного Пика, и городские огни начали постепенно растворяться в абсолютной черноте. В салоне повисла настороженная тишина. Тони украдкой скользнул взглядом по Бэль, сидящей рядом. Она смотрела в свое отражение в стекле, а в глазах читалась пустота, выжженная амнезией и произошедшими событиями.

– Как ты? – тихо спросил Тони, поглядывая то на дорогу, то на девушку, его голос прозвучал неестественно громко.

– Вроде нормально, – ответила она, не отрываясь от окна.

В салоне позади сидел молчаливый Дарк, откинувшись на спинку, его кожанка поскрипывала при каждом движении, а внимание было приковано к темноте, что простиралась перед ними. Шрамы на лице в полумраке казались глубокими трещинами.

Когда последние огни города остались позади, а сирена замолкла, Тони снял перчатки и расслабил хватку руля. Дорогу сомкнул густой лес, его стволы, призрачные, длинные, уходящие в небеса, всплывали из тумана. А воздух наполнился странным, навязчивым запахом.

– Ты это чувствуешь? – нахмурился Тони, втягивая воздух носом.

– Что это? – прошептала Бэль, на мгновение вынырнув из оцепенения.

– Эвкалипт. Но не свежий. Прогорклый. Словно его варили в кислоте, – раздался хриплый голос Дарка, безразличный и уставший.

Он так и не оторвал взгляда от окна, будто вел безмолвный диалог с тьмой. В его тоне сквозило не просто знание, а давнее знакомство с этой природой.

Мотель «Спящий вулкан» возник перед ними: низкое, утопающее в тени разлапистых деревьев, старое здание с неоновой вывеской, свет на ней подрагивал. В двух шагах протекала речка. Свет в конторе был тусклым, а на стенах узором лепились отслоившиеся чешуйки краски. Это было место, где время, казалось, остановилось, застряв между прошлым и настоящим.

Пока Тони возился с ключами у двери номера, Бэль стояла, обняв себя за плечи, глядя на темный просвет между деревьями. Оттуда, из глубины леса, доносился едва уловимый зеленоватый отсвет.

– Проклятая память! – вдруг вырвалось у нее, сдавленно и горько. Она сжала виски пальцами, словно пытаясь выдавить наружу запертые внутри образы.

– Эй, все в порядке, – Тони мягко коснулся ее плеча, распахивая дверь.

– Здесь мы в безопасности. Отдохнешь, придешь в себя.

Номер встретил их запахом сырости, старой мебели и гари. Две узкие кровати с потертыми покрывалами, тумбочка с треснувшей столешницей и радио. Обстановка была унылой, но для них она стала подобием крепости.

– Ладно, распределяемся, – Тони бросил свою сумку на ближайшую к двери кровать. – Я тут. Бэль, ты у окна. Дарк… – он кивнул на раздвижное кресло.

Дарк молча снял куртку и бросил ее на стул около прикроватной тумбочки.

– Не беспокойся, нянька, – закуривая, обратился он к Тони, а затем сел на коричневое старинное кресло. – Лучше за своей подопечной гляди.

Тони поморщился, но не стал поддаваться на провокацию. Он повернулся к Бэль, которая все еще стояла у порога.

– Тебе поесть надо, наверное? Я тогда сбегаю, раздобуду что-нибудь.

– Я просто… я устала, – покачала головой Бэль.

– Тогда завтра разберемся с едой, – махнул рукой на дверь Тони и лег отдыхать.

Девушка прошла к своей кровати и села на край, опустив голову. Тишина в номере стала плотной, и ее нарушало лишь ровное потрескивание сигареты Дарка.

Ночь опустилась над мотелем, густая и непроглядная. Тони, убедившись, что Бэль, кажется, спит, наконец сдался и уснул сам, его дыхание стало тяжелым и ровным. Дарк сидел, закрыв глаза, и свободно откинув ноги, но по напряжению в его теле было ясно, что сон обошел его стороной.

Бэль все же не спала. Она долго лежала с открытыми глазами, прислушиваясь к ночи. И спустя час, она снова увидела тот самый зеленоватый отсвет, который виднелся через щель в шторах. Он был слабым, но настойчивым, как маяк, посылающий сигнал только ей.

Тихим движением она поднялась с кровати. Одеяло бесшумно соскользнуло на пол. Она посмотрела на лицо спящего Тони, затем на неподвижного Дарка. Никто не шелохнулся. Один шаг. Другой. Ее босые ноги ступали по шершавому ковру. Рука легла на холодную металлическую ручку двери. Она медленно, почти беззвучно повернула ее и выскользнула в ночь, оставив за собой приоткрытую дверь.

Холодный воздух обжег легкие. Бэль стояла на пороге, глядя в сторону леса, откуда струилось таинственное зеленое сияние. Оно манило ее, как будто обещая ответы, которые не могли дать ни Тони с Дарком, ни стены мотеля. Глубоко вдохнув, она шагнула вперед, навстречу ядовитому свету.

V глава: Озеро в лесу

Поблекший фасад мотеля остался позади, и Бэль шагнула в незнакомый лес. Воздух густой и влажный от запаха прелой листвы, ударил в ноздри. Где-то высоко в ветвях шелестели кожистые листья эвкалиптов, а под ногами хрустела листва и мох, холодный и упругий. Луны не было, и лес сгущался перед ней сплошной черно-зеленой стеной, непроницаемой и дышащей тайной. Она сделала шаг вперед, потом другой, и тьма поглотила ее.

Мысль о том, что не взяла обувь, Бэль отогнала почти сразу. Земля под ногами была прохладной, но привыкание наступало быстро. Она шла осторожно, перенося вес плавно, зорко вглядываясь под ступни. Иногда на пути попадались сухие сучья, которые впивались в стопы, заставляя ее вздрагивать, но острой боли не было. Это неудобство было сносным, как будто ее ноги и раньше знали каждую травинку и камешек, и хождение босиком не доставляло сильного дискомфорта, она возвращалась к чему-то давно забытому.

Сначала она просто шла, вдыхая здешний воздух, пытаясь очистить разум. Но вскоре ее обоняние уловило нечто иное, пробивающееся сквозь ароматы леса. Не свежесть, а тяжелый, приторно-сладкий дух. Он напоминал запах перезрелых, гниющих фруктов, смешанный с едкой химической нотой, словно кто-то выпаривал в чаще кислоту. Воздух стал густым и обволакивающим, им стало трудно дышать. Ориентиры начали подводить. Знакомые очертания деревьев искажались, а тропинка, по которой она шла, бесследно растворилась в зарослях мутировавшего огромного папоротника. Сердце забилось чаще, посылая в мозг тревогу. Она уже решила вернуться в мотель, но роща смыкалась за ее спиной, неумолимо направляя все дальше вглубь. Спустя еще несколько метров Бэль нашла тот самый источник света.

 
Озеро.
 

Оно не просто светилось. Оно пылало. Ядовитый, зеленый, фосфоресцирующий свет исходил из самой толщи вод, отбрасывая на окружающие деревья неземные, пульсирующие тени. Свет был настолько ярким, что больно было смотреть, и в то же время он не рассеивал тьму вокруг, а лишь подчеркивал ее. От воды шел низкий, едва уловимый гул, который Бэль почувствовала скорее костями, чем ушами.

Один из лучей, плотный, словно жидкий изумруд, потянулся к ней и обволок.

Воспоминания нахлынули искаженные и обрывочные. Яркая вспышка в небе над водой. Металлический диск, парящий в воздухе. Его поверхность переливалась, как перламутр, а по краям мерцали огоньки. Гул исходил от аппарата, тот самый, что она чувствовала костями у озера. Кто-то кричит: «Бэль, берегись!» Обжигающая боль пронзила тело, и сознание рассыпалось, как стеклянная ваза.

Ослепляющий свет.

И пустота.

Бэль очнулась от того, что ее трясли за плечи. Голова раскалывалась, каждый удар сердца отдавался в висках нестерпимой болью. Над ней склонился испуганный Тони.

– Бэль! Боже правый, я тебя повсюду искал. Что случилось? Почему ты ушла в лес? – его голос звучал приглушенно, как из-под толщи воды.

Она с трудом села, опираясь на его руку. Лес вокруг был обычным, мрачным, тихим, но просто лесом. Никакого озера. Никакого света. Только тот самый едкий, сладкий и химический запах все еще висел в воздухе.

– Озеро… озеро… – повторяла она, сжимая виски. – И.… летательный корабль. В небе. Я его видела…, и кто-то кричал… Бэль…

Тони нахмурился, его взгляд стал жестким, настороженным.

– Водоем находится дальше, Бэль. И никаких кораблей. Ты просто упала без сознания. Возможно, отравилась испарениями, и тебе причудилось, – он помог ей подняться.

Ноги не слушались, подкашиваясь, и она вынуждена была опереться на Тони. Они медленно побрели назад. В голове бродили мысли: «Оно не исчезло. Оно просто спряталось. И оно теперь снова часть меня. А воспоминания… чьи?»

Вернувшись в номер, девушка без сил рухнула на кровать. Тони присел рядом. Он наблюдал, как выражение ее лица меняется от внутренней борьбы, как пальцы впиваются в одеяло. Он хотел помочь, подобрать слова, но понимал, что столкнулся с чем-то, что лежит за гранью его понимания.

Бэль резко открыла глаза.

Что-то изменилось. Теперь она четко знала, что не отравилась. Ведь чувствовала это глубоко внутри. Нечто в ней было похоже на чужеродный имплант, тихонько жужжащий в крови, на новый орган чувств, настроенный на волну того света. Видения были не галлюцинациями, а скорее ключом.

Тони замер.

Девушка медленно повернула к нему голову. На губах застыла неуместная улыбка, а в глазах на долю секунды вспыхнул и погас зеленый огонек.

– Не смотри на меня так, Тони, – ее голос прозвучал на тон ниже, с новой, властной интонацией. – Я наконец-то кое-что вспомнила. Или… мне кое-что подсказали. И знаешь? Это только начало.

VI глава: Зеленый ураган

Подобие солнечного света едва пробивалось сквозь пыльное и заляпанное окно кафе, превращая густой воздух, в видимое марево. Здесь пахло старьем, высохшим деревом стойки и горечью. Дарк и Тони сидели за угловым столом, в складчину куря одну самокрутку. Дым медленно поднимался к закопченному потолку.

Перед мужчинами стояли две кружки с горячим чаем, темным и терпким, и жестяная тарелка с простой едой: несколько вареных яиц с посеревшими желтками и какая-то травка, тщательно вымытая, редкая роскошь, добытая из соседней полузаброшенной теплицы. Они ели молча, привычными движениями очищая скорлупу.

За пыльной стойкой мужчина азиат лет тридцати с потухшим взглядом лениво, одним и тем же движением, натирал стакан. Казалось, он делает это всю свою жизнь.

– Слышишь? – Дарк обернулся на входную дверь.

Тони кивнул, его глаза сузились. Внезапно дверь кафе со скрипом распахнулась, ударившись о стену. В проеме, окутанная клубами уличной пыли, стояла Бэль.

Она выглядела уставшей, под глазами легли фиолетовые тени бессонной ночи.

– Ну что, в строю? – первым нарушил молчание Тони.

– В строю, – Бэль кивнула.

Дарк отодвинул от себя тарелку с едой в ее сторону.

– Садись. Живот подведет, – его голос был глуховатым, но в нем слышалась не привычная угрюмость, а нечто похожее на участие.

Она только опустилась на стул с легким, уставшим вздохом, как снаружи раздался взрыв. Здание содрогнулось, с потолка посыпалась штукатурка. Стекла в окнах задрожали, угрожающе звеня.

– Что это? – Бэль вскочила, ее усталость мгновенно сменилась боевой готовностью.

Дарк как ни в чем не бывало жестом подозвал мужчину за стойкой. Тот, не меняя своего равнодушного выражения лица, медленно приблизился к столу.

– Меню, конечно, небогатое, – Дарк толкнул в сторону Бэль потрепанный, засаленный лист бумаги, на котором умещалось с десяток позиций, половина из которых была зачеркнута. – Бери, что душа просит. Я пока выйду на улицу, проверю обстановку. Слишком становится шумно!

– Что будете? – голос бармена был плоским, как здешний горизонт, без единой нотки беспокойства.

Бэль и без того прибывающая в недоумении, взяла в руки помятое меню, и ее брови поползли вверх.

– Меня сейчас мало волнуют ваши… ваши слегка необычные напитки, – замешкалась девушка, поглядывая на вход, – я даже не могу предположить, что из этого выбрать?

– Местные шедевры, милочка, бери любой, – хрипло ответил бармен. – От старого мира осталось. Выживаем как можем.

– У вас есть просто кофе? – Бэль посмотрела на него, а затем на Тони.

– Ты правда пила этот напиток? – удивился он.

Бэль не понимала, что ей ответить, вопрос о кофе был машинальным, выскочившим из подсознания.

Тони повернулся к стойке и заказал морс из неведомой ягоды, а Бэль, движимая любопытством, – комбучу. Напиток оказался кисловатым, с землистым послевкусием, но странно бодрящим. Она только сделала первый глоток, как дверь кафе вновь раскрылась, в проеме стоял Дарк. Его выражение лица было тревожным, а красная кожанка вздымалась на плечах, словно крылья хищной птицы, готовой к атаке.

– Зеленый ураган! Движется сюда! – голосом выстрелил он, разрезая душную атмосферу кафе.

В глазах Тони мелькнула паника, но он быстро взял себя в руки.

– Понял, – бросил тот коротко, резко вставая, и хватая Бэль за руку так, что у нее чуть не выпала кружка.

– Что опять происходит? – пыталась сопротивляться безвольная пташка, но Тони уже с силой тащил ее к выходу, не обращая внимания на протесты.

Дарк вскочил на пассажирское место рядом с водителем и посмотрел на горизонт, где клубилось нечто невообразимое. Тони втолкнул Бэль на заднее сиденье, и прыгнул за руль. Машина сорвалась с места.

– Тони! – крикнула Бэль, вцепившись в подголовник переднего сиденья, чтобы не вылететь на повороте. – Объясни все сейчас же!

– Зеленый торнадо! – рявкнул Тони, давя на газ до упора. Стрелка спидометра поползла вверх, заходя в красную зону. – Он подхватывает радиоактивную пыль с озер! Если вдохнуть такой ураганный воздух, то сразу умрешь.

Бэль с ужасом смотрела в лобовое стекло на приближающуюся стену вихря. Он был живым, пульсирующим существом, высасывающим жизнь из земли. Крыши домов срывало и уносило в неистовый танец смерти. Они пронеслись мимо горящего рынка, где вихрь уже поглощал последних несчастных. Люди, попавшие в эпицентр, не просто умирали, их плоть пузырилась и обугливалась на глазах.

– Противогазы! – заорал Тони, отчаянно выруливая из-под падающей металлический конструкции. – Дарк, давай!

Дарк судорожно рылся в потрепанной сумке своими большими, руками, забитыми татуировками со змеями. Бэль, едва удерживаясь на сиденье на очередном вираже, помогала ему, пытаясь поймать выскальзывающие из рук предметы. Наконец, на свет появились три потрепанных, но функциональных противогаза образца 2055 года.

– Надеваем! Быстро! – Тони резко затормозил, подняв столб пыли, и едва не врезавшись в груду обломков.

Резина, собственный пресный, учащенный выдох, так мир сузился до замутненных стекол очков. И они помчались прочь.

– Ближайший бункер в двух километрах! Не дотянем! – сквозь стиснутые зубы, с отчаянием в голосе, процедил Тони, видя, как торнадо меняет траекторию, направляясь прямо на них.

– Часовня! – крикнул Дарк, указывая на едва заметный, тонущий в серой мгле силуэт старой каменной постройки. – Должен быть подвал!

Тони, не раздумывая, свернул с основной дороги, пикап подпрыгивал на кочках и разбитой брусчатке, угрожая перевернуться. Когда доехали до места, то быстро вышли из машины, и согнувшись под сокрушительным напором ветра, рванули к древней дубовой двери часовни. Она не поддавалась, заклинившая от времени и сырости.

– Черт! – выругался Тони, безуспешно налегая на массивные доски.